***

— Вставай, ты всё проспал!

Зычный голос шёпотом выдернул меня из объятий Морфея. А ведь какой прекрасный сон мне снился… и тут на тебе. Вот сейчас встану и прибью на месте, невзирая на чины и титулы.

— Вставай, а то не успеешь.

— Куда? — на автомате спросил я, всё ещё не в силах проснуться окончательно.

— Догнать не успеешь или тебе уже не нужно?

— Пускай сами догоняют. Не мальчик уже в догонялки играть, — проворчал я, переворачиваясь на другой бок.

— Да очнись уже! — вождь ранул меня с постели, немного потряс в воздухе и, опустив на землю, зафиксировал в стоячем положении.

Не проснуться после всех проделанных манипуляций не было решительно никакой возможности. А вместе с пробуждением вернулись и воспоминания.

— Где она? — спросил я, глядя в глаза Великому.

— Ушла, — шёпотом ответил он.

— Как ушла?! — чуть не подпрыгнул я на месте.

— Ногами, по болоту. Просила не провожать.

— И ты отпустил?

— Она не пленница.

— Почему меня не разбудил?

— Просила не будить. Слово взяла, что разбужу только через час.

— Целый час?! — вырвался я из крепких рук Великого. — Ну ты и гад!

— Слова выбирай, с вождём разговариваешь.

— Да ты не понимаешь!

— Всё понимаю. Воины готовы. Направление известно. За час следы не пропали. Догонишь.

Я ломанулся как ужаленный к выходу, но в самых дверях встал столбом.

— Ну, — подтолкнул меня в спину Великий. — Чего застыл?

— Не сто́ит, — со вздохом ответил я. — Если она так решила, то не сто́ит.

— Дурак, — резюмировал вождь.

— Сам дурак, — огрызнулся я. — Дай вина лучше.

Наверное, Великий вождь потому и великий, что в любую секунду готов к разному развитию событий. Судя по тому, как быстро и разнообразно накрыли стол, вариант, что я не побегу за принцессой, был продуман им ещё до моего пробуждения.

По первой выпили молча и не чокаясь. По второй тоже молча, но уже стукнувшись кувшинчиками. Третья снова не подтолкнула к разговорам, но зато сподвигла нас на закусон.

— А может, зря? — первым прервал молчание вождь, хрустя сочным плодом.

— Нет, — покачал головой я. — Насильно мил не будешь.

— Точно дурак. Может, она только этого и ждала.

— Может и ждала, — согласился я. — Да вот только по-другому я воспитан. И собачонкой бегать сзади не намерен.

— Кем бегать? — переспросил вождь.

— Собачонкой, — отмахнулся я. — Но это неважно. Вот скажи, почему она так со мной?

Вождь не ответил, а только молча поднял свой кувшин, предлагая выпить. Я не отказался.

— А ты правда маг? — внезапно сменил я тему, вспомнив, как вождь с Хлоей пытались магичить друг против друга.

— Не совсем, — пробормотал в ответ Великий.

— Это как? — не успокаивался я. — Как на половину беременная?

— Почему ты ещё цел? — грозно спросил вождь.

— Ты уже спрашивал. Или не ты. Не помню. Так что там с несовсемным магом?

— Я маг боевой…

— И-и-и-и? — протянул я.

— Ты вообще что про магию знаешь? — повёл себя по-еврейски вождь.

— Ну… — задумался я, и вдруг понял, что про магию этого мира знаний в меня не вложили. — Вот ведь стервь хитрая, — выдал я в пространство с явной обидой.

— Это сейчас про кого? — оскорбился вождь.

— Да про Болотную. Кричала, что все знания этого мира… а по факту одни пробелы в образовании. Чуть копни глубже, и всё — трендец, приплыли.

— Так, чувствую, нам нужно серьёзно поговорить. И разговор этот будет не быстрый.

Великий вождь дал команду на перемену блюд и пополнению алкоголя. Я же с тоской взирал на весь этот процесс, почти физически ощущая, как на меня накатывает уже подзабытое чувство недельных запоев. Делать этого не хотелось почему-то категорически. Хотя, казалось, именно для запоев сейчас самое время. Меня только что жена бросила. И тут, по-любому, либо с горя, либо с радости. Разница только в начальной стадии. А дальше…

Вот так я, собственно, и поведал вождю про всю мою жизнь. Поведал открыто, без утайки, щедро перемешивая голые факты своими личными эмоциями и переживаниями. И как ни странно, это был не пьяный базар. За всё время моего внушительного монолога всего лишь один кувшинчик опустошился примерно на половину, и то лишь потому, что моё горло не привыкло к столь продолжительным