Зверь заурчал довольно и лизнул ладонь.

Внизу что-то изменилось. Страж Пустоты почувствовал это. Связь с землей была потеряна. Плотные облака неведенья закрывали Нижний Мир. Но там что-то менялось, и Страж Пустоты это чувствовал. А потом зазвучала мелодия. Вначале совсем тихо, осторожно, словно невидимый музыкант пробовал ноты, перебирая струны, а затем все более уверенно, наполняя чертога Стража Пустоты, пронизывая мертвую тишину.

Уже не один инструмент ведет мелодию и не два, не три. Множество. Откуда исходит она? Из стен дворца? Из колонн, устремившихся в темное небо? А может из прозрачных ступеней лестниц, переливающихся радужным светом в такт мелодии? Никогда в обители Стража Пустоты не звучала музыка. Что это? Где источник?

Страж почувствовал присутствие. За спиной кто-то был.

– Приветствую тебя, Тао, – послышался знакомый голос. Страж оглянулся.

– Хранитель? Ты? – удивленно произнес Страж. – Как ты попал сюда, минуя вход?

– Не Хранитель я более, – ответил Марквентор. – Я теперь Хозяин Дома.

– Хозяин Дома? Это какого Дома? Того?

– Того, того, – кивнул головой Марквентор. – Дома Безвременья.

– Но за что? И когда это случилось?

– За мои заслуги такая награда. Не прав я был, и своды Ахантагора обрушились на меня. Страна магов уходит в небытие, а я покинул Мир Изменений. Похоже, что надолго.

– Как? Обитель магов пала?

– Да, Страж. Нет больше твердыни магов. Ахантагор пал. Анвантар горит. Хаккадор погружается в вечность.

– Значит, Дерева нет больше. Все кончено, – и без того большие глаза Тао расширились, отражая страх.

– Нет, не кончилось, – Марквентор загадочно замолчал.

– Что там? Не тяни! – поторопил Тао.

– Дерево семена дало.

– Да ты что! – всплеснул руками Тао.

– Так вот, Страж. Свершилось все. Прежнего мира не будет более, но другой мир настает, как продолжение. Не разорвалась связь времен. В остальных мирах тоже изменения грядут. Знаешь, зачем меня к тебе послали?

– Да что ты тянешь все! – нетерпеливо воскликнул Тао.

– Сразу нельзя говорить. Голова у тебя закружится.

– Издеваешься, – прошипел Тао. – Говори! Что надо-то? Кто послал?

– Известно кто. Тот, кто на должности ставит.

– Сам, что ли? – растерянно выдохнул Тао. – Он?

– Не будем уточнять, – важно произнес Марквентор. – Тебе велено передать вот это.

– Что это? – Тао, бестолково моргая, смотрел на предмет перед своими глазами.

– Ключ это от двери потайной. Открыть велено.

– Дверь открыть? – Страж отшатнулся от ключа. – Ты что? Там же Пустота! Она все поглотит!

– Нет там Пустоты более. Музыку слышишь? Мир новый там создан. Создатель этого мира знаешь кто?

– Кто?

– Не скажу, пока дверь не откроешь и не нальешь мне эха безмолвия. Что стоишь столбом? Тебе новый мир на Перекресток Миров выпустить доверили.

– Мне? – Тао растерянно топтался на месте. – Так там нет больше Пустоты? А как же я? Что со мной дальше будет-то? Не нужен я более? Так выходит?

– А ты не догадываешься? Хранителем нового мира тебя сделали. Поздравляю вас, Хранитель.

– Меня? Хранителем Мира? – Тао не верил.

– Не стой. Где у тебя дверь потайная? Держи ключ, Хранитель. Иди поверни его в замке.

– А вдруг не подойдет? – неуверенно спросил Тао. Он взял ключ. Руки его дрожали.

– Трудно открывать новые миры? – усмехнулся Марквентор.

– Трудно, – согласился Страж. – Я ведь не знаю, что там, за дверью.

– Иди и узнай.

– Пошли вместе. Одному как-то не по себе.

– Ну, если не возражаешь, – пожал плечами Марквентор и последовал за Стражем. Они долго шли по бесконечным лабиринтам коридоров, залов и лестниц. Наконец длинный коридор уперся в маленькую невзрачную дверцу. Тао посмотрел на Марквентора.

– Музыка, – прошептал он. – Музыка оттуда звучит.

– Оттуда, оттуда, – кивнул головой Марквентор. – Открывай.

Тао осторожно вложил ключ в замочную скважину. Руки его больше не тряслись. Медленно повернул три раза. Дверь отворилась сама. Мелодия нахлынула, словно волна вместе со светом, не призрачным, тем, что освещал чертоги. Другим. Свет солнца ворвался в обитель Стража. За дверью открывались бесконечные зеленые дали. Синими лентами струились реки, блестели серебром озера. По высокому небу плыли белые облака.

– Ух ты! – только и смог выдохнуть Тао.

– Красиво здесь, – с грустью в голосе произнес Марквентор. – На землю похоже. Жаль, что порог этой двери я не могу переступить.

– А я могу? – с надеждой в голосе спросил Тао.

– Ты можешь. Ты – Хранитель. Тебе положено. Пожалуй, мне пора. Пойду я. Ключ береги, – Марквентор повернулся и пошел по коридору.

– Постой, – спохватился Тао. – А как же эхо безмолвия? Пошли. Надо отметить великое событие. Ты мне еще не все рассказал. Что там было-то? Где дочь твоя?

– Дочь? Видишь ли, Страж, открывать двери в новые миры трудно, но создавать их гораздо труднее, – Марквентор грустно улыбнулся и оглянулся на дверь. Свет нового мира отразился в его глазах.

* * *

Александр ступил на борт. Мягкая речная волна качнула лодку.

– Властитель, – послышался за спиной негромкий голос. Александр оглянулся и увидел Эдигуса. Зеленый человек сливался с темнотой. Глаза его отражали сполохи огня.

– Властитель, – повторил Эдигус. – Я знаю. Ты покидаешь нас. Скажи, как нам жить дальше? Без радуги, без магов, без Дерева Жизни?

– Да, как нам жить дальше? – спросил Сильгур. – Нет больше Тумана Забвения. Мы вернулись на земли своих предков. Что дальше-то будет?

– Я не знаю, – пожал плечами Александр. – Нет больше страны магов, нет Тумана Забвения. Что я могу сказать? Вы свободны. Живите по своим законам.

– Ты ничего не скажешь мне более, живущий после меня? – послышался голос Зерона.

– У нас еще есть время? – спросил Александр Лодочника.

– Немного, – ответил тот.

Александр вернулся на берег. Зерон подошел к Александру, волоча затянутую грубой тканью раненую ногу.

– Все нормально? – спросил Александр.

– Никогда не получал удара от себя самого, – усмехнулся Зерон и замолчал. Александр тоже молчал. Слова не требовались. Оба читали мысли друг друга