Мелкие трещинки на потолке сливались, создавая причудливые узоры, напоминающие ветви деревьев, сказочных птиц и зверей. Крошки засохшей краски дополняли картину. В доме его детства потолок тоже покрывали мелкие трещинки, из которых он – маленький мальчик – мысленно складывал рисунки. Там, где линий не хватало, он добавлял их мысленно. Это было давно, но снова, как в далеком детстве, он впервые за долгое время, прошедшее с тех пор, складывал из трещинок картинки своего прошлого.

– Саня, – послышался голос.

Александр повернул голову и увидел лежащего на соседней кровати Куроедова. Тот, приподнявшись на локте, всматривался в лицо Александра, а затем резко вскочил и присел рядом на стул.

– Саня, ты меня узнаешь? – осторожно спросил он, широко раскрыв глаза.

– Узнаю, – Александр кивнул головой. – Ты черт рогатый.

– Сам ты черт! – радостно воскликнул Паша.

– Где мы? – Спросил Александр, обводя взглядом помещение с белыми стенами.

– Где, где. В больнице мы. В Красноярске.

– Точно в Красноярске? – с сомнением спросил Александр.

– Не веришь? Встать сможешь? Подойди к окну.

– Попытаюсь, – Александр осторожно встал на ноги. Голова слегка кружилась.

За окном колыхались ветви деревьев, а за ними просматривались река, мост, стадион на острове, знакомая городская застройка промышленного правобережья.

– Добрались наконец, – усмехнулся Александр.

– Представляешь, Саня, нас в Западных Саянах нашли. Самолет вдребезги, а на нас ни одной царапины. Хотя нет. У тебя ссадина на лбу. Говорят, что врачи ничего понять не могли. Повреждений нет, а мы в себя не приходим. Спим будто. Я раньше проснулся. Еще вчера.

– Где наша одежда? – беспокойно спросил Александр, прикоснувшись к больничному халату Куроедова.

– Да здесь она вся. В шкафу. Что ты так разволновался?

Александр ничего не ответил. Раскрыл створки шкафа и засунул руку в нагрудный карман ветровки. Все здесь. Маленький прозрачный камешек блеснул яркими искорками. А где амулет? Здесь, на месте. На шее.

Александр присел на край кровати.

– Ну что, Куроедов, будем кино снимать? – спросил он.

– Будем! – утвердительно произнес Паша.

– Тебе же концовка сценария не нравится. Рассказать тебе в подробностях, что было-то?

– Прекрасная концовка, Саня! В этой концовке только начало истории! Мне уже рассказали все.

– Рассказали? Кто?

– Тут к тебе вчера гость приходил. Вернее, гостья, – загадочно произнес Паша.

– Кто? – Александр подозрительно посмотрел на Куроедова.

– Она обещала сегодня прийти. Кстати, по-моему, с минуты на минуту. Похоже, идет, – Паша прислушался.

В коридоре раздался звук приближающихся шагов. Дверь распахнулась, и вошла она. Ее темные волосы волной спадали на плечи.

– Танаис! – только и смог выдохнуть Александр.

– Здесь меня зовут Анастасия. Но для открывающих ворота я по-прежнему Танаис, – услышал он в ответ. – С возвращением тебя, командир.

– Я, пожалуй, пойду прогуляюсь, – расплылся в широкой улыбке Паша и осторожно выскользнул за дверь.

Первые прохладные сентябрьские ночи осыпали легким золотом верхушки деревьев. Краски неба, и без того столь бирюзово-синие, становились день ото дня осязаемо ярче и прозрачнее. Полуденное тепло еще сохраняло в себе память о жарком лете, но холодное дыхание ранних вечеров неумолимо напоминало о наступлении осени.

– Вот и первый снег пошел, – Танаис подставила лицо под крупные снежинки. Они таяли на ее лице.

– Помоги, подержи немного, – Александр осторожно подхватил саженец.

– Молодые люди, вы чем здесь занимаетесь? Зачем яму на газоне выкопали?

Александр оглянулся и увидел милиционера.

– Да вот, дерево сажаем.

– А вы с какой организации? У вас разрешение есть?

– С какой организации? Да есть такая. Воины Жизни называется.

– Это ветераны горячих точек, что ли?

– Ну да, вроде того.

– Все равно разрешение надо.

– Так мы же не рубим, мы сажаем.

– Ладно, – блюститель порядка потоптался на месте. – Это что за дерево? Кедр? Не будет оно здесь расти.

– Почему?

– Воздух в городе грязный. Не выдержит эта порода, засохнет.

– Грязный, говоришь. Ничего. Чище сделаем. Все от нас зависит.

– Давай помогу, – милиционер подхватил маленький саженец.

Александр взялся за лопату.

– Вот и все, – Александр слегка притоптал землю вокруг саженца.

– Воды бы надо, – посоветовал милиционер.

Александр взял рядом стоявшее ведро и спустился к реке. Зачерпнул речной воды, вернулся назад и осторожно вылил под саженец.

– Вытоптать его тут могут, – заметил милиционер. – Всякий народ бывает.

– Мы круг сделаем для защиты.

– Какой круг?

Александр подошел к стоявшему рядом автомобилю и вернулся с мотком проволоки и колышками. Вбив колышки по кругу, он закрепил на них проволоку.

– Вот и круг получился. Для защиты. Пусть теперь растет.

– Ну, я пошел, счастливо вам. – Милиционер развернулся и пошел к ожидавшему его поодаль автомобилю.

– Спасибо! – крикнул ему вслед Александр.

– Спасибо, – повторила Танаис.

Оба посмотрели по сторонам. Первый снег закончился. Выглянуло солнце. Редкие прохожие прогуливались по набережной и подвесному пешеходному мосту на остров. Маленький мальчик, подойдя к бордюру набережной, бросал уткам крошки хлеба.

– Костя, осторожно, не упади, – крикнула ему молодая мама.

Крошки хлеба кончились. Утки уплыли. Мальчик отвернулся от воды и, пыхтя, медленно поднялся по каменной лестнице к Александру и Танаис.

– А вы что тут делали? – спросил он звонким голосом.

– Да вот, дерево посадили, – ответила Танаис.

– Делево? А как называется это делево? – полюбопытствовал мальчик.

– Кедр, – ответил Александр.

– Кедл, – повторил мальчик, стараясь запомнить. – А у него имя есть?

– Есть, – улыбнулся Александр. – Дерево Жизни.

– Делево Жизни, – повторил мальчик.

– Костя, домой пора, – позвала мальчика мама.