Зак очень хотел остаться с ней и посмотреть церемонию потелевизору, но Джулия была неумолима. Исчерпав все аргументы, она выдвинулапоследний, решающий довод — он должен туда пойти хотя бы из элементарногоуважения к людям, которые вместе с ним работали над «Интермедией».

На самом-то деле Джулия считала, что этот вечер должен статьвечером его триумфа и ни она, ни ребенок, ни вмешательство потусторонних сил недолжны лишать Зака этих минут. Кроме того, сегодня утром ей прислали сигнальныйэкземпляр книги, которую она написала и гонорар от которой собиралась передатьв Фонд ликвидации неграмотности среди женщин. Ей очень хотелось показать этукнигу Заку и узнать его мнение, но, с другой стороны, она так разволновалась,что даже взяла с Салли обещание, что та ни словом не обмолвится Заку о книге.

Начали вручать «Оскара» за лучший сценарий, и Джулиярадостно рассмеялась, когда было объявлено имя Питера Листермана.

— Смотри, Ники, — снова обратилась она к сыну после того,как Листерман быстрым шагом вышел на сцену. — Это наш Пит. И он победил. Ты,кстати, ему очень обязан: ведь именно благодаря Питу ты являешься единственнымв мире обладателем детского стульчика, как две капли воды похожего на стул, накотором режиссер сидит во время съемок. И на его спинке, как положено, написанотвое имя.

Пит был одним из любимцев Джулии. Отчасти потому, что извсех членов съемочной группы он чаще всего бывал у них в доме, а главноепотому, что у него сложились очень интересные отношения любви-ненависти с ДеббиСью Кэссиди. Началось все в тот день, когда Зак и Пит никак не могли придуматьболее удачную концовку, и тогда Дебби со своим обычным спокойствием иневозмутимостью объявила, что у нее есть неплохая идея. Под флегматичнойвнешностью Пита скрывался вулканический темперамент, и от неминуемой смертиДебби спасло только то, что Заку очень понравилась ее идея. Действительнопонравилась. И после того как Пит, по его указанию, с помощью Дебби разработалэту идею, у фильма появилась совершенно новая, неожиданная развязка, котораясыграла не последнюю роль в огромном успехе ленты.

Получив «Оскара», Пит сначала, как полагается, поблагодарилза оказанную ему честь, после чего закончил свою короткую речь самымнеожиданным образом:

— Я также хотел бы поблагодарить мисс Дебби Кэссиди, чьяпомощь в создании сценария была поистине неоценимой.

— Пит, дорогой, ты просто золото! — воскликнула Джулия,покрепче обнимая Ники. Невероятное упорство Дебби, ее стремление учиться,невольное восхищение и наставничество Пита — все это поистине сотворило чудо.

А минутой позже Джулия уже забыла и о Дебби, и о Пите ивообще обо всем на свете. На сцену вышли Роберт Дюваль и Мэрил Стрип. Импредстояло объявить лучшего актера года.

— Перекрести свои пальчики, золотце, — обратилась Джулия ксыну и поцеловала крохотный кулачок.

Мэрил Стрип улыбнулась в объектив и начала зачитывать списокпретендентов.

— Кевин Костнер за фильм «Конец радуги».

— Курт Рассел за «Выстрел в ночи», — продолжил Дюваль.

— Захарий Бенедикт за «Последнюю интермедию».

— И Джек Николсон за «Миротворца», — закончил Дюваль.

Джулия ощутила какое-то странное, необъяснимое покалывание взатылке.

Достав содержимое конверта, Дюваль широко улыбнулся иобъявил:

— «Оскара» получает Захарий Бенедикт за фильм «Последняяинтермедия»!

Бурные аплодисменты зала постепенно перешли в овацию, акамера в это время показывала высокого темноволосого мужчину, которыйстремительно шел по проходу к сцене. Дюваль на долю секунды замешкался, а потомобъявил:

— «Оскар» вручается представителю Зака, Мэтью Фаррелу…

Внезапно Джулия поняла причину странного покалывания взатылке…

Не оборачиваясь к двери, она откинулась на подушки и,улыбнувшись, спросила:

— Ты здесь?

— И как ты только догадалась? — раздался за ее спинойнасмешливый голос.

Повернув голову, Джулия наблюдала за тем, как Зак подходит ккровати. Смокинг небрежно перекинут через плечо. В левой руке поблескиваетзолотая статуэтка, которую он получил за лучшую режиссуру.

— Вообще-то предполагалось, что в данный момент ты будешьполучать своего второго «Оскара», — напомнила Джулия, свободной рукой обнимаяего за плечи. — Мои поздравления, дорогой.

Стараясь не потревожить спящего сына, Зак поцеловал женусначала в губы, потом в щеку, потом в шею.

— Я там, где я хочу быть. И с теми, с кем хочу быть. Джулиялегонько погладила его по щеке.

— Мы с Ники ужасно гордимся тобой, — нежно сказала она.Глядя на чистое прелестное лицо жены и на сына, свернувшегося клубочком у неепод боком, Зак ощутил непривычное покалывание в глазах и понял, что сейчаспросто расплачется от счастья.

— Он заснул, — сказал он охрипшим от волнения голосом. —Может быть, мне положить его в кроватку?

— Попробуй, — улыбнулась Джулия, осторожно передавая емусына.

Уложив Ники в колыбельку, Зак со вздохом облегчения сброси??узкие туфли и вытянулся на кровати рядом с Джулией.

— Спасибо тебе за сына, — прошептал он, привлекая ее к себе.Он почувствовал, что еще немного, и его захлестнет поток эмоций, а потомуоглянулся по сторонам в поисках чего-нибудь, за что бы можно было ухватиться,как за спасательный круг. И нашел. На столике рядом с кроватью лежала книга.

— Что ты читаешь? — спросил он.

Неоднократно, еще тогда, когда книга только писалась, Джулияпорывалась обсудить ее с Заком, посоветоваться, но каждый раз в последниймомент передумывала. Будучи очень высокого мнения о литературном вкусе мужа,она боялась, что любая критика с его стороны может вообще отбить у нее охоту кписательству. Но, очевидно, время расплаты пришло.

Набрав в грудь побольше воздуха, она сказала:

— Это моя книга. Сигнальный экземпляр. Его только сегодняприслали из типографии.

— Так что же ты мне сразу не сказала! — Зак потянулся кстолику. — Это же просто замечательно.

— Я не хотела ничем отвлекать тебя. Сегодня же такой день.

Тронутый ее совершенно ненужной заботой, Зак повертел книгув руках, внимательно рассматривая обложку.

— Красиво, — наконец сказал он. Распустившиеся розы на фонегрязновато-розового мрамора действительно смотрелись очень красиво.