раз дёрнула рукой, желая скрыть вырезанную надпись на предплечье, но дядя не позволил, крепко придавив ладонь к столу.

— Кто это видел кроме вас? — хрипло спросила Гермиона.

— Миранда, — просто ответил Гектор, и девушка облегчённо выдохнула, — и мы наложили косметические чары. Объяснишь?

Ведьма потупила взгляд, запаниковав. У неё не было подготовленной истории на этот счёт. Она готовилась воевать, сражаться, добывать крестражи, но, чёрт возьми, она не подумала о том, что кто-то может увидеть её метку.

— Я-я не… — прохрипела она, судорожно вздохнув; взгляд в панике заметался по комнате, — не знаю, что сказать. Это сделали со мной на последнем курсе. Дети жестоки, вы знаете? — пробормотала она несвязно.

— Настолько, чтобы вырезать это отвратительное слово на предплечьях юных девушек? — скептично протянул Гектор; Мерлин, ну конечно он ей не поверил!

Она пожала плечами, выдёргивая руку — снова безуспешно.

— Я была не очень популярна.

— Гермиона, я чувствую тёмную магию, — сказал он. — Это не просто вырезанная надпись. Это ведь не сводится, да?

Ведьма покачала головой, глубоко вдыхая и выдыхая, всё ещё стараясь придумать правдоподобную историю.

— Ни заклинаниями, ничем, — протянула она, — даже магловские пластические операции не помогают. — Гермиона склонила голову к плечу; воспоминания, как картинки, замелькали перед её взором, и она увидела склоняющуюся к ней Беллатрису Блэк, безумно хохочущую, возбуждённую после пытки круциатусом. — Просто… прошу, не заставляйте меня вспоминать об этом, ладно? Это… слишком. — Всё ещё обессиленная, Грейнджер не могла соображать слишком быстро. Ей действительно не приходило в голову достойного оправдания, почему чистокровной ведьме могут оставить такое. — Меня наказали за лояльное отношение к не-магам, — сказала она обречённо.

Хватка Гектора ослабла. Гермиона облегчённо одёрнула руку и, зажав палочку в левой, наложила косметические чары и вернула рукав.

Дядя всё ещё задумчиво её разглядывал. Он явно не был удовлетворён ответом, но, возможно, что-то такое промелькнуло в её взгляде, что он прекратил свой допрос.

Что ж, это действительно отвлекло её от предстоящего экзамена.

* * *

После того, как ему открыли доступ в поместье Дагворт-Грейнджеров, Антонин переместился через камин в небольшой уютный кабинет. Сэр Гектор уже ждал его. Не успели они поприветствовать друг друга, как вошла немного нервная мисс Грейнджер. Ведьма, судя по всему, не привыкла к долгим расшаркиваниям.

— Что происходит? — с ходу спросила она, странно поглядывая на Долохова.

— С тобой отправится мистер Долохов, — ответил маг, — у Тома возникли… обстоятельства, по которым он не может сейчас покинуть страну.

Ведьма удивлённо моргнула, странно посмотрев на дядю.

— Но… Эм. Я могу отправиться одна, я не хочу никому доставлять неудобства…

— Нет, — в один голос резко ответили мужчины.

Мисс Грейнджер стушевалась.

— Никаких неудобств, — добавил Антонин спокойнее.

— Портал вот-вот сработает, вам пора, — Гектор тепло улыбнулся племяннице, — удачи.

— Спасибо, — выдавила из себя мисс Грейнджер и приблизилась к Антонину.

Подсвечник в руке Долохова задрожал, и маг притянул к себе девушку, крепко сжав её ладонь. Они с хлопком исчезли, и, спустя мгновение, Антонин почувствовал под ногами твёрдую поверхность, привалившуюся к нему мисс Грейнджер, а глаза резанул солнечный свет.

— Добро пожаловать в Болгарию, — улыбнулся Долохов, помогая девушке крепче встать на ноги.

Она вымученно улыбнулась. То, что они не дали ей времени проанализировать ситуацию в Англии и засыпать их вопросами было правильным решением, по мнению Антонина.

Пара осмотрелась и неспешно направилась к отелю, близ которого они приземлились.

— Ты же понимаешь, что должен мне всё объяснить, — потребовала мисс Грейнджер слабым голосом.

Долохов пошёл ещё медленнее, позволяя девушке опираться о его руку. Очевидно, перемещение порт-ключом не способствовало улучшению её состояния. Впрочем, Антонин считал, что она вообще действует исключительно на силе воли. Обычно после таких повреждений, как у неё, восстанавливаются не меньше месяца, но Риддл ясно дал ему понять, что Грейнджеры плевать хотели на здоровье, когда дело касалось экзамена.

Он вкратце пересказал девушке события прошедшего вечера. Прямых указаний от Тома на этот счёт он не получал, а скрывать, что на неё могут в буквальном смысле охотиться, было бы глупо.

— Мне жаль, что у мистера Риддла проблемы из-за меня, — удручённо протянула она.

— Тебе жаль, что ты осталась жива? — уточнил Антонин. — Или, может быть, тебе жаль, что Сигнус такой мудак?

Ведьма негромко фыркнула.

Они остановились неподалёку от входа, Долохов достал пачку сигарет из кармана тёмной мантии. Было непривычно чувствовать себя не преступником.

— Нет, конечно, нет. Я не планировала умирать в этом месяце. Но мистер Блэк, очевидно, имеет какое-то значение для мистера Риддла.

Антонин отмахнулся.

— Думаю, пока они тебя не слышат, ты спокойно можешь называть их по именам, это здорово снимет напряжение с голосовых связок, — маг улыбнулся. — Не бери в голову, Гермиона. Я не думаю, что твоя личность здесь играет большое значение.

— Что ты имеешь в виду, Антонин? — полюбопытствовала девушка, заглядывая ему в глаза.

— Том не любит, когда им манипулируют… — он сделал вид, что задумался: — Нет, не так. Том не позволяет кому-то даже допустить мысль о том, что им можно манипулировать. Тем более, прилюдно.

— Прилюдно? — Брови ведьмы взлетели.

— Да, у этого разговора были свидетели, — нехотя ответил Долохов. — Возможно, если бы яйца Сигнуса были покрепче, то он поговорил бы с Томом наедине, и всё закончилось бы совсем по-другому. Но он решил объявить о своей силе во всеуслышание… И, как говорится, за что боролся, на то и напоролся.

Грейнджер улыбнулась. Она внимательно следила за сигаретой, и Долохова немного смутил её взгляд.

— Можно мне? — она глазами показала на сигарету.

Долохов приподнял бровь.

— Даже не знаю, позволили бы целители…

— Вряд ли мне повредит одна сигарета, — раздраженно бросила девушка, — надоело, что все носятся со мной, как с проклятой.

— Но ты и была проклята, Гермиона, — напомнил ведьме Антонин; она закатила глаза.

Маг нехотя протянул девушке пачку, и достал ещё одну сигарету для себя. Что ж, оказалось, что мисс Грейнджер делает это явно не в первый раз. Она затянулась и блаженно прикрыла глаза. Антонин не удержался и усмехнулся. Ведьма с укором посмотрела на него.

— Нервничаю, знаешь ли. Не каждый день тебе практически объявляют кровную месть.

— О, Мерлин, я думал, ты нервничаешь из-за экзамена! — притворно возмутился Долохов, но тут же посерьёзнел. — Не волнуйся, я здесь для того, чтобы защитить тебя в случае опасности. Ну и со мной однозначно веселее, чем с занудой Томом, — не удержавшись, добавил он.

В глазах ведьмы заплясали чертята.

— О, ты будешь удивлён…

* * *

Да, Гермиона не врала. Долохов был удивлён, когда после первого теста, они отправились в городскую библиотеку: с невероятным