поменяло цвет, окрашивая каменную кладку из красного кирпича и пространство перед камином в изумрудный. Послышалась какая-то возня и приглушённые ругательства. Мисс Грейнджер оторвалась от книги и с любопытством посмотрела на появившееся в огне лицо.

— Гермиона, открой камин, — попросил женский голос.

На лице ведьмы появилась лёгкая улыбка. Она слабо взмахнула кистью, ещё до того, как Том успел возразить — а он собирался. Спустя мгновение в комнату шагнули две женщины.

— Мерлин, — в один голос протянули они, подходя к девушке.

— Ты ужасно выглядишь, — фыркнула та, которую Риддл совершенно точно видел в лавке подержанных вещей.

— Соглашусь, — кивнула темнокожая женщина — секретарь министра — Эмис Шеклболт.

— Спасибо, — хрипло ответила мисс Грейнджер, кривовато улыбнувшись.

— Мы встретили сэра Гектора в кафе, — торопливо пояснила первая ведьма, — и всё-таки вытребовали право навестить тебя.

— Да, — кивнула Шеклболт, — он просто не мог устоять перед нашим очарованием.

— Или перед твоими угрозами, — строго посмотрела на секретаря её подруга.

— Ты угрожала дяде? — изумилась мисс Грейнджер.

Темнокожая ведьма отмахнулась.

— Конечно, — вставила первая, — он ведь отказывался пускать нас к тебе все эти дни.

— Так вот как выглядят те самые ведьмы, чуть не прорвавшие защиту поместья, — протянул со своего места Том, напугав обеих женщин; мисс Грейнджер закатила глаза.

— О, мы думали, ты одна, — протянула Шеклболт, переводя взгляд с мисс Грейнджер на Риддла и обратно.

— Как видите, нет, — ворчливо ответила девушка. — Дядя опасается оставлять меня без присмотра.

— Хм, я бы не отказалась от такого надсмотрщика, — задумчиво протянула первая ведьма, за что получила вялый удар ладошкой по руке от мисс Грейнджер. — Ирма Смит, — представилась она Тому.

— Том Риддл, — кивнул Том.

— Эмис Шеклболт.

Риддл послал женщинам самую очаровательную улыбку, на которую был способен, призвал книгу и погрузился в чтение, игнорируя их щебетание. Он поглядывал на них краем глаза, и, спустя некоторое время, обратил внимание, что у Ирмы Смит нет магического фона. Он не замечал этого, когда изредка делал покупки в магазинчике, но сейчас вспомнил, что та никогда не пользовалась магией при нём. Что ж, теперь, кажется, он понял — Ирма была сквибом. Это немного удивило Тома — обычно такие, как она, держатся подальше от волшебников, но женщина никак не давала понять, что испытывает дискомфорт.

И в целом, такой удивительный набор в подругах, не казался случайным. Женщины были слишком разными…

— … ужасно. Его лицо было во всех газетах…

— Очень жаль, потому что Антонин Долохов не нападал на меня.

Этот разговор заинтересовал Риддла, он весь обратился в слух.

— Но свидетели…

— Ошиблись, наверное, — оборвала возражения мисс Грейнджер, — может быть, он просто проходил мимо в тот момент и…

— К тому же, с него на днях сняли обвинения, — добавила Шеклболт, — скорее всего, он уже ждал завершения процесса, поэтому показывался на людях.

— Ох, в таком случае, хотелось бы, чтобы настоящего преступника поскорее нашли, страшно подумать, что кто-то может вот так просто напасть в любой момент, — Смит покачала головой.

На некоторое время воцарилось молчание, и Том подумал, что, возможно, пора выпроваживать ведьм, но внезапно Шеклболт заговорила:

— Вы слышали, что старшая дочь Блэк умерла?

Смит охнула, прикладывая руку к груди.

— Как? — на выдохе произнесла она.

Эмис пожала плечами, что-то отвечая. Взгляд мисс Грейнджер перекрестился со взглядом Тома. Ведьма нервно сглотнула. Их молчаливый диалог длился недолго. Демонстративно вздохнув, Том отложил книгу и поднялся.

— Леди, думаю, мисс Грейнджер нужно отдохнуть. Уверен, вы сможете увидеться в ближайшее время, когда она поправится.

Женщины заохали. Их тёплые прощания заняли ещё добрых пять минут. Когда они, наконец, исчезли в камине, мисс Грейнджер благодарно посмотрела на Тома. Риддл улыбнулся краешком рта и вернулся в своё кресло. Попросив у домовиков чашку чая, он снова погрузился в чтение.

* * *

Вернувшись домой после дежурства у постели мисс Грейнджер — во время которого Том умудрился уснуть прямо в кресле, правда, это заметил только сэр Гектор — он обнаружил Абраксаса и Антонина сидящими в слабоосвещённой столовой. Они пили чай: Долохов с лимоном, Малфой — со сливками. Риддл решил, что ему не помешает чашка кофе и несколько дополнительных источников света.

— Чер, — позвал он эльфа, который сразу же материализовался перед ним, — приготовь мне кофе.

Домовик поклонился, касаясь ушами пола, и исчез. Том наколдовал пару магических огней, заставив парить их под потолком.

— Как она? — поинтересовался Долохов.

— Уже лучше, — ответил Том безразличным тоном.

— Я до сих пор не могу понять, как она поняла, что перед ней кто-то под обороткой, — задумчиво протянул Абраксас.

— Хм, — Риддл поднял взгляд на мага, — нужно будет поинтересоваться.

Долохов посмотрел сначала на Тома, затем на Абраксаса, и самодовольно усмехнулся. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Малфой закатил глаза и со звоном опустил чашку на стол — его выводило из себя самодовольство Антонина.

— Ну? — нетерпеливо буркнул он.

Долохов выразительно посмотрел в свою кружку.

— Я думал, что вы давно поняли, на чём прокололась Блэк.

Абраксас подпёр голову и устало посмотрел на Долохова, явно мысленно перебирая проклятия.

— Мышление — твоя не самая сильная сторона, — произнёс он.

— Да, — согласился Антонин и ответил многообещающим взглядом, — зато я могу отделать тебя на дуэли.

Их споры были, конечно, забавными, но всё же немного раздражали.

— Долохов, — прорычал Риддл, привлекая внимание.

— Чай, — просто ответил маг, — Блэк сделала чай с молоком.

— Неужели мисс Грейнджер, — Малфой слегка скривился на её имени, — так хорошо тебя знает, что обратила внимание на такую мелочь?

— Других вариантов я не вижу, — он пожал плечами.

— Это имеет смысл, — протянул Том и, встряхнув головой, посмотрел на Абраксаса. — Нам нужно будет встретиться с ней и сэром Гектором. Грейнджеры не просто поддержат тебя, но и окажут активное содействие нашей кампании.

Малфой кивнул, вновь поднося чашку ко рту. Долохов закурил, предлагая сигарету блондину. Тот охотно согласился.

— Что ты вообще здесь делаешь? — поинтересовался Риддл, удивляясь, почему вообще не спросил об этом раньше.

Абраксас и Антонин переглянулись.

— Мне кажется, с Блэком могут быть проблемы, — честно ответил Малфой; Долохов кивнул.

— Ты что-то знаешь? — поинтересовался Том.

Абраксас слабо качнул головой, погружаясь в раздумья. Риддл поймал себя на мысли, что ему надоела флегматичность мага в последнее время. Было ощущение, что травят не Блишвика, а его. Впрочем, Малфой всегда был королевой драмы.

— Просто, это — Блэк… Сейчас он в трауре, но когда опомнится… К тому же, насколько я понимаю, он не в курсе, что ты проводишь много времени с ней.

Перед Томом, наконец, появилась кружка с кофе: домовик всё ещё учился его