– Что там такое? – она опустила микрофон и посмотрела в ту же сторону.

Пространство перед закрытой на время проведения конклава территорией Святого Престола было запружено плотной людской массой, потому ничего разглядеть ей не удалось. Одни головы, головы, головы… – да, где-то перед самыми воротами происходила какая-то возня, однако разглядеть ее причину не представлялось возможным. Может, очередная провокация? Был уже сбитый вертолет, который их съемочная группа из-за бездарных действий прежнего ведущего пропустила. Потому то Паула теперь на его месте, а тот бездарь с позором уволен. Начальство даже рекомендаций ему отказалось давать. Положительных имеется в виду рекомендаций. Отрицательных – без проблем, настолько они оказались взбешены отсутствием хотя бы каких-то кадров с того инцидента.

Шум со стороны центральных ворот перед закрытой площадью Святого Петра усилился. Паула вытянула шею, пытаясь разглядеть какие-нибудь детали. Бесполезно. Ну не одарил ее Господь высоким ростом… На самом деле не только им, но и много чем иным, однако то сейчас не имеет отношения к делу. А, вот рост – самое непосредственное.

– Люк! – Паула требовательно притопнула ногой. – Ты видишь?

– Ммм. – отозвался долговязый оператор, как и она вытягивающий шею. Вот только его рост был едва ли не в два раза выше.

– Ты… – гневно начала Паула и ее голос потонул в оглушительном заунывном вое сигнала тревоги. От далеких ворот в дополнение к сирене раздались хлопки и пространство начало затягиваться темно-красным туманом. Затем послышалось еще кое-что. Сначала Паула не смогла идентифицировать звук. Потом, когда находящаяся впереди нее линия дрогнула, снося установленное на штатив дополнительное освещение, сумела распознать – то был рев многотысячной толпы.

Испуганный рев.

Бешенный рев.

Пугающий рев.

Не успела Паула возмутиться по поводу такого варварского обращения с дорогостоящим оборудованием, как громадный поток людей впереди хлынул прямо на нее, увлекая назад. Сбоку в ребро впилась чья-то рука. Паула попыталась освободиться из людского плена, однако плотное кольцо тел вокруг сжималось все сильнее. Толпа в панике бежала назад. Ведущая не видела причины, не имела понятия что вообще происходит, но никто не планировал давать ей объяснений. Громадная волна просто подхватила и беспощадно завертела в своем водовороте. Парень арабской внешности наступил ей на ноги. Она стиснула зубы, стараясь не закричать. Кто-то слева неудачно развернулся, ударив ее в живот. У Паулы перехватило дыхание. Двигаясь в этом сплетении людей, она пыталась найти хоть малейший просвет, чтобы выбраться. Только одна проблема – его нигде не было. Как и Люка. Оператор куда-то исчез, как и она захваченный людским потоком. Паула хотела закричать, позвать коллегу, но с удивлением осознала – не то, чтобы крик, даже вздох делается с гигантским трудом. В следующую секунду она осознала другую вещь – не будет никакого эфира. Все. Световое оборудование сотнями ног превращено в крошево, оператор непонятно где и в каком состоянии, как и видеокамера. Учитывая, какое безумие сейчас происходит вокруг – вряд ли камера смогла уцелеть. Что означает данная потеря лично для нее? Все. Будущее, карьера, заработок и далее, по списку. И, самое смешное – она даже не знает причину. Не знает, из-за чего случилось все это дерьмо. Паула резко остановилась. Ага. Попыталась. Напирающая сзади толпа нивелировала все ее потуги, бесцеремонно потащив вперед. Вот же… Ладно, тогда и она будет действовать агрессивно. Перестав сопротивляться напору, Паула подалась вперед и ухватила бегущую перед ней хрупкого вида девушку в белом с голубыми цветочками платье за плечо. Та взвизгнула и шарахнулась назад, откуда тут же была отпихнута в обратном направлении.

– Что происходит? – не отпуская ее плечо, закричала Паула прямо на ухо. Оглушительный вой сирены не затихал, потому даже так слова разбирались с большим трудом. Девушка отрицательно замотала головой. Толи она не расслышала вопроса, толи не знала на него ответа. Времени разбираться у Паулы не было. Толпа продолжала напирать, с каждой секундой лишь увеличивая скорость. Собор Святого Петра, как и площадь остались далеко за спиной, и они уже начали выруливать на боковые улицы. Паула воспользовалась небольшим просветом и нырнула в сторону, уходя из центрального места в толпообразной лавине. Сбоку было немного просторней. Поначалу. Затем люди начали прибывать, грозясь растереть ее миниатюрную фигуру между краем лавины и каменной стеной в порошок. На принятие решения оставались считанные секунды. И, Паула приняла. Во время очередной непродолжительной передышки она сделала большой глоток воздуха и прыгнула вбок, прямо в стеклянную витрину небольшого магазинчика, за которой виднелись разукрашенные красивой росписью глиняные и фарфоровые изделия. Острое стекло разрезало ей щеку, а фарфоровый осколок одного из разбитого сосуда впился глубоко в бок. Приземлившись на груду черепков, Паула застонала, ощущая, как по щеке вниз сбегает теплая обильная струя. Стоящий за прилавком пожилой мужчина всплеснул руками, запричитал и бросился к ней на помощь. С улицы же продолжал доноситься заунывный вой сирены, дополняемый истошными криками, проклятьями и ругательством.

– Что происходит? – первое, что спросила Паула, увидев над собой морщинистое лицо владельца частично разгромленной ее падением лавки. Она должна знать какое событие разрушило ее карьеру. Она должна знать. Она заслужила.

– Так… объявили же… – старик махнул рукой куда-то вглубь лавки. Паула продолжала лежать на обломках изделий и не могла проследить за его жестом. Скорее всего он указывал на монитор.

– Скажите… Я не знаю… – прохрипела Паула, ощущая, как с выходящей наружу крови ее покидают силы.

– Так, известно же… – продолжил гнуть свою линию владелец лавки. – Кардиналы покинули Сикстинскую капеллу… Объявили об эвакуации…

– Что? – Паула даже подскочила на ноги, забыв о накатывающей усталости. – Что?

– Эвакуация, говорю… – терпеливо пояснил старик, пытаясь уложить ее обратно на фарфоровые обломки. – Вы лежите… лежите… Там и без вас справятся…

Паула послушно легла, поморщившись от больно впившегося в спину осколка. Старик прав. Там действительно справятся без нее. Слишком мало у нее сил. Слишком сильное желание закрыть глаза и провалиться в безмятежный сон. Подальше от рева толпы. Подальше от воя сирен. Подальше…

Священная Католическая Империя.

Рим.

Крепость Сант-Анджело.

Цитадель Ордена Тамплиеров.

Оперативный штаб Ордена.

Точное местонахождение – секретно.

18:18.

– Откуда информация? – Паоло Феррони уставился на одного из запыхавшихся сержантов, бегом взбежавшего по лестнице на широкую железную площадку, возвышающуюся над общим уровнем оперативного штаба, точно капитанский мостик на военном корабле.

– Неизвестно. – сержант отрицательно мотнул головой. – У нас таких запросов не было. Я проверил.

– Точно? – маршал рыкнул, отчего до того красный сержант мгновенно побледнел и отступил на шаг назад.

– Я еще могу проверить…

– То есть, ты не уверен?

– Уверен, но…

– Если есть «но», значит не уверен! – Паоло с силой ударил кулаком по поручню. Тот мелко завибрировал. – Марш назад, и вернись мне с информацией, в которой будешь уверен на сто процентов!

– Да, сир! – сержант развернулся, сбежал по ступенькам вниз и понесся по проходу между рядами с куда большей скоростью, чем прибежал на площадку минуту назад.

Какого черта вообще происходит?

Маршал с ненавистью уставился на громадный экран в противоположной части оперативного пункта, где сразу несколько крупнейших Вещательных компаний вели съемку территории Святого Престола с вертолетов, наплевав на любые ограничения. Несколько камер показывали бегущие от входа в Сикстинскую капеллу красные фигуры. Другие транслировали начавшуюся перед на сопредельной к территории Святого Престола людской давке. Третьи давали картинку, как Швейцарские гвардейцы разгоняют толпу перед воротами, и сами же в суматохе мечутся взад-вперед, пытаясь скоординировать свои действия.

Вот же, дьявол!

А, все дело в информации о заложенной под Сикстинской капеллой взрывчатке. Причем, до сих пор, спустя уже три минуты, как в Цитадели появились известия, не известно кто именно является автором информации, и почему кардиналы покинули капеллу. Вернее, почему как раз ясно – угроза взрыва, но кто именно успел идентифицировать сведения, как надежные и дать добро на действия, причем не ставя Орден в известность. Новость то они получили