– Так нужно! – возразила Анжелина, и предвидя новую волну несогласия, жестко добавила. – И, не спорь! Просто делай! Или ты забыл, кто именно возглавляет операцию?

– Не забыл. – буркнул под нос Ахмед, после чего с силой двинул рычаг вбок. Вертолет накренился, беря курс на часовню. – Время готовности двадцать секунд.

– Поняла!

Анжелина проверила зажимы на веревке, дернула за крепления и замерла перед пока закрытой дверью. Нечего светить свои планы. За башней какое-то время они окажутся в слепой зоне – так во всяком случае сообщили из оперативного штаба «Детей Виноградаря», а значит ее маневр должен остаться незамеченным. Затем Ахмед пролетит дальше, и уже спустя минуту покинет закрытую зону Святого Престола. За ней его конечно будут ожидать. Уже ожидают. Причем, с явным нетерпением. А значит, проблем не избежать. Особенно учитывая наличие бессознательного ведущего в фюзеляже. Ну ничего, язык у Ахмеда подвешен – должен как-нибудь выкрутиться. У нее же, совсем иная задача, где нет права даже на малейшую ошибку.

– Готовься! – зазвучал в наушнике голос напарника. – Пять секунд!

Анжелина сделала два глубоких вдоха-выдоха, и потянул за ручку двери, открывая боковой проход.

– Мы на месте! – сообщил Ахмед, останавливая вертолет в висячем положении за широкой стеной часовни, и переключая вертолет в режим автоматики. – Ты готова? – он оказался рядом и самолично проверил крепления.

– Готова! – нарочито бодрым голосом сообщила Анжелина. На самом же деле, ни о какой готовности речи идти не могло. План придуман даже не на коленках, и в голове витали серьезные сомнения по поводу его дальнейшего воплощения.

– Хорошо! – напарник ободряюще хлопнул ее по плечу. – Тогда, с Богом!

Анжелина кивнула и сделала шаг вперед, проваливаясь в бездну. Бездна – конечно слишком громко сказано. На самом деле, каких-то пять метров. Слишком много для простого прыжка, и более чем комфортно для спуска по веревке. Пара секунд, и ноги касаются твердой поверхности крыши. Еще три секунды уходит на то, чтобы освободиться от теперь ненужных креплений. Анжелина отщелкнула последний зажим и подняла голову вверх, намереваясь показать напарнику поднятый большой палец. В это же мгновение она увидела…

– Ахмед! – крик потонул в яркой вспышке, сопровождаемой оглушительным взрывом. Темно-синий вертолет Парижской Вещательной Гильдии разлетелся на десятки составных частей. Анжелину швырнуло взрывной волной в сторону, а сверху посыпалось разбитое оплавленное стекло. Крутящийся винт пронесся в каком-то метре над ее головой и врезался в каменную стену соседней часовни, выбив из нее пыльное облако каменного крошева. Основная же часть охваченного пламенем вертолета рухнула вниз, скрывшись с доступного обзора. Спустя секунду раздался глухой стук, после чего земля дрогнула и вверх взметнулось желтое облако с красноватыми бликами.

– О, Ахмед… – простонала Анжелина, пытаясь подняться на ноги. Взрывной волной ее отшвырнуло назад и не сумев удержаться на своих двоих, она распласталась на крыше одного из административных зданий, соседствующих с возвышающейся громадиной собора Святого Петра. Правда, буквально за мгновение мысли о вероятно погибшем напарнике испарились, поскольку думать пришлось уже о себе. На фоне скрежета металла и далекого рокота приближающихся вертолетов, Анжелина отчетливо расслышала еще один звук. Весьма пугающий звук, находящийся к ней в непосредственной близости. Звук ломающейся черепицы и трескающегося дерева. Звук раздавался прямо под ней. Анжелина онемела, боясь сделать лишнее движение. Конечно, постройка весьма древняя и датируется концом шестнадцатого века – но, не настолько же старая, чтобы развалиться под ее весом. Ладно, если бы на ее месте находился Ахмед с его сотней килограмм. Она же едва тяжелей пушинки… Очередной треск дерева выразил явное несогласие с ее оценкой собственного веса.

– Господи… – взмолилась Анжелина, ощущая одервенение во всем теле. – Гос…

Договорить она не успела. Откуда-то снизу раздался сильный грохот и в следующее мгновение Анжелина ощутила всю прелесть свободного падения. Она летела. Внутрь здания! С седьмого этажа! Анжелина открыла рот намереваясь истошно закричать, но столкновение с толстой балкой прервал только зарождающийся крик, изменив его на жалкий хрип. Еще один удар, и правый бок пронзила острая боль. Если и удалось избежать поломки ребра, то трещина уж точно обеспечена. Немыслимыми усилиями извернувшись в воздухе, Анжелина взглянула вниз. Судя по всему, она угодила в лифтовую шахту, и сейчас летела вниз, стремительно приближаясь к крыше кабины.

Секунда.

Две.

Три.

Еще метр, и…

От ужаса горло схватилось спазмами, и ей даже не удалось закричать. Все, что получилось – слабый хрип и судорожная хватка за стальные тросы, удерживающие лифтовую кабину. Скорость падения оказалась слишком большой и ладони соскользнули, обдирая кожу едва ли не до кости. Зажмурившись от нестерпимой боли, Анжелина не отпустила трос, продолжая цепляться за него, как за спасительный канат, чем он на данный момент и являлся.

Еще один метр.

Еще одна секунда обжигающей боли.

БУМ!

Ноги нащупали твердую поверхность. Ну, как нащупали – скорость успела неплохо погаснуть, однако приземление вышло довольно таки жестким. В коленях неприятно хрустнуло, и они подогнулись. Только благодаря рукам, не желающим отпускать стальной трос, она сумела удержаться на ногах.

Уфф…

Сердце бешено колотилось, тело дрожало, в ушах шумело, а ноги продолжали подгибаться, не желая нести своего хозяина. Хозяйку, в данном случае. Анжелина сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить нервы. Она жива, в отличие от бедняги Ахмеда, и находится внутри здания. В общем и целом, все идет по намеченному плану. Теперь нужно добраться до Сикстинской капеллы и…

Кабина вздрогнула и начала быстрое движение вниз. От неожиданности Анжелина вскрикнула, после чего до боли прикусила язык. Если в кабине находится пассажир, то у него могут возникнуть ненужные вопросы по поводу странных звуков, доносящихся из лифтовой шахты. Не дай Бог, еще решат проверить. Раздвинув руки в стороны, Анжелина балансировала на крыше несущейся вниз кабины. Спустя несколько секунд она замедлила движение, останавливаясь на одном из этажей. Наземном или подземном не понятно – в шахте отсутствовали окна, а сколько именно она пролетела, Анжелина сказать не могла. Даже примерно. Ну совсем не до подсчета этажей ей было дело во время полета.

Снизу раздался мелодичный звон и створки с мягким шелестом распахнулись. Сквозь решетчатый квадрат на крыше кабины Анжелина увидела, как внутрь прошла монахиня. Она ткнула пальцем в какую-то из нижних кнопок, после чего створки сомкнулись, кабина задрожала и продолжила свое движение вниз, унося, как сестру, так и невольного пассажира на крыше далеко от поверхности. А, самое главное – от цели ее визита – Сикстинской капеллы.

Анжелина уже более-менее приспособилась к вздрагиванию и покачиванию кабины, и больше не тряслась, как новичок, пытающийся пройти по канатной дорожке над пропастью. Лифт движется вниз, под ногами твердая опора, значит все в порядке. Можно и подумать.

Итак, какую картину имеем на данный момент. Во-первых, взорванный вертолет, и погибший Ахмед. Конечно, наверняка она знать не может, однако шансы на выживание в эпицентре взрыва, а затем падения с высоты весьма невелики. Значит, следует исходить из предпосылки, что ее напарник мертв. Похоже, стоило-таки ответить на требовательный запрос, раз двадцать звучащий через динамики. Видать, в Ордене сочли одинокий вертолет достаточной угрозой, и предпочли не рисковать. Весьма рискованное надо сказать решение. А, если бы вертолет оказался с верху до низу заполненным взрывчаткой? Разнесло бы и часовню, и Сикстинскую капеллу вместе с кардиналами. Тем не менее, в Ордене решили рискнуть. И не прогадали. Погиб только Ахмед, да несчастный Шарль, так и не пришедший в сознание. Ладно, идем дальше. Во-вторых, имеется она сама, сумевшая не только остаться в живых, но и пробраться внутрь какого-то здания, и теперь осуществляющая вынужденный спуск на нижние уровни черт знает, чего. Дальнейшее развитие событий зависит от одного весьма важного фактора: сумела она на спуске с вертолета остаться незамеченной, или нет. Если да, все хорошо, и она может спокойно продолжать свое путешествие по закоулкам Святого Престола. Если же ее заметили, то скоро сюда нагрянет несколько отрядов бравых ребят с алыми крестами, ее быстро загонят в угол, скрутят, после чего доставят в подземелье Цитадели, где