Олаф кинул быстрый взгляд на парня и продолжил движение. Ярл с подчиненными уже покинули прибрежную полосу и шли по центру деревни клана Хольми, где сын Лодмунда ловил на себе разные взгляды. Кто-то улыбался, заметив вождя, кто-то хмурился, до сих пор не доверяя решению суда поединком, но были и те, кто просто прятал взгляд. Таких Олаф отмечал в памяти, понимая, что именно от них стоит ожидать чего угодно.

– Враг слишком долго терпел наши нападки и, видимо, именно сейчас смог объединиться и решил наказать нас за набеги, – наконец произнес Олаф, когда молодой друид уже и не надеялся услышать ответ. – А, как ты знаешь, острова Хольми и Вебьернов как раз первые на пути возможной атаки.

– Но конунг обещал не оставить нас без поддержки, – напомнил Лейв.

– Обещал. Драккары всех островов приведены в боевую готовность, срочно строятся новые и ремонтируются старые. Воины вооружаются, и по всем островам уже пущена железная стрела[32]. Но все равно первый удар должны сдержать мы. Да помогут нам боги и Ледяное море. Как идет подготовка сигнальных костров? – обращаясь к Рауду, спросил Олаф.

– Уже завтра будет готов первый, и к нему будут приставлены следящие.

– Хорошо. Нужно пополнить припасы и проверить снаряжение воинов.

– Я распоряжусь.

Все четверо вошли в главный зал Долгого дома, в котором постепенно исчезали следы пребывания ярла Торда. Олаф не стал снимать щиты с клановыми цветами и вешать свои, а лишь приказал снять охотничьи трофеи да убрать, как ему казалось, неуместно дорогую утварь. Он хоть и ярл, но кичиться своей властью не собирался. По залу то и дело шныряла прислуга, включая молоденьких рабынь, от которых не отводили взгляда воины Вебьернов, исполняющие роль охраны. Олаф покачал головой, давая себе обещание помуштровать расслабившихся бойцов.

– Мне всех рабов отвезти домой? – поинтересовался Гудред, поглядывая с прищуром то на ярла, то на служанку, которая запомнилась тем, что смогла усмирить своих людей на драккаре. Черноволосая, бросив непокорный взгляд в сторону ярла и тегна, скрылась на кухне.

Олаф проследил за взглядом друга и непонимающе приподнял бровь.

– Всех, – сказал он на ходу, но через секунду остановился и все же добавил: – Кроме нее. Хочу выучить язык людей с большой земли.

– Как скажешь, – не скрыл улыбки Гудред. – Пошли, малец, – и старый воин поволок за собой притихшего ученика друида.

– Но ведь я могу поспособствовать ярлу в изучении языков. Сигфус уже начал мое обучение, и я знаю основы… – непонимающе озираясь то на спину удаляющегося Олафа, то на улыбающееся лицо Гудреда, затараторил Лейв. – Не лучше было бы мне остаться ненадолго с ярлом?

– Пошли, тебе говорю! У нас еще много дел, – уже в голос усмехнулся старый воин.

Эльф спешил по бесконечным коридорам, залам и оранжереям. Его уже не отвлекали, как в первые дни, прекрасная игра света в многочисленных витражах, невероятной работы скульптуры и фрески и сплетение ветвей деревьев с белоснежным камнем. Это творение прошлых эпох, когда магия царила повсюду в достатке, а лесным народом правили могучие маги – все это его изумило при первом посещении Серебряной башни. Сейчас же молодой ученик спешил с донесением, чуть ли не срываясь на бег, что было недостойно представителя великого дома Полной луны.

Эльф был юн, по меркам высокородных. Внешне было тяжело определить его возраст, но ведающие могли предположить, что ему от ста до ста тридцати лет. Это уже недосягаемый возраст для обычного человека, преклонный возраст для мага, начало старости у гномов и капля в вечной чаше жизни для эльфа. Ученик, встречая более высокопоставленных и старших братьев, сбавлял шаг и покорно склонял голову, но, как только ритуал был исполнен, тут же прибавлял хода. Наконец он достиг высоких и надежных створчатых дверей зала советов. На входе как всегда дежурили двое гвардейцев, облаченных в белоснежные одежды, расписанные серебряными нитями.

Ученик остановился и замер. Он не мог поверить своим ушам. Высокородные эры[33], правители земель эльфов, главы домов, ругались и спорили. Такого не было уже давно, не при жизни юного ученика. Оба стражника бросили оценивающий взгляд на гонца, заметили его бледно-молочного цвета одежду, и один из них покачал головой, давая понять, что ученику лучше не мешать совету. Если честно, гонец и не думал сейчас врываться в зал через главный вход, привлекая внимание. На такой случай были предусмотрены запасные, скрытые ходы. Склонив голову, ученик направился в боковой коридор, огибающий зал советов, и шел по нему, пока в стене не появилась незаметная ниша. Незнающий прошел бы мимо, но не ученик, который уже несколько лет служит эру Лаф’Ларвану[34], главе дома Полной луны.

Гонец юркнул в проход и, пройдя узким коридором, оказался в такой же нише, только уже в зале совета. Как и прежде, эры громко ссорились. Ученик, стараясь не вслушиваться в их речи, заметил своего учителя и поспешил к нему как можно незаметнее. Эр сидел к нему спиной и молчал, в отличие от братьев. Казалось, его несильно заботил разыгравшийся спор, так как он небрежно опер голову о кулак и смотрел в одну точку. Ученик приблизился и встал за спиной учителя.

– Говори, – не шевелясь, тихо произнес тот.

– Мастер, у меня срочное сообщение от брата Таль’Сае[35]. Он просит встретиться с вами незамедлительно, – прошептал на ухо учителю гонец.

– Он же знает, что я на совете? – не веря словам ученика, возмутился эр.

– Да. Поэтому он просил добавить: отступник вернулся.

На этот раз безмятежность Лаф’Ларвана улетучилась. Он обернулся и посмотрел на ученика, как будто проверяя, не шутит ли тот. Под взглядом учителя юный эльф смутился и отвел глаза. Глава дома встал и направился к выходу.

– Брат, вы покидаете нас? – удивился глава дома Глас леса, Сае’Схалар[36].

Спор тут же утих, и все обратили внимание на остановившегося у дверей эра. Тот обернулся и с улыбкой пояснил свой уход:

– Вы знаете мое мнение, братья. Так что мое присутствие не обязательно при обсуждении, я уже высказался до этого. К сожалению, у меня срочное дело. Но обещаю, что к голосованию вернусь.

Некоторые из присутствующих эров развели руками, кто-то бросил возмущенный взгляд, посчитав поведение главы дома оскорбительным, но Лаф’Ларван уже этого не видел. Он спешно покинул зал советов.

У двери личного кабинета главы дома стоял Таль’Сае. Начальник разведки эльфов приветственно склонил голову.