Коридоры, лестницы, пустые помещения, и снова коридоры, и снова лестницы. Десятки одинаковых залов и комнат. Как это все помещалось в башне и зачем создавать такое количество помещений, без окон и естественного света, Албах не понимал. Либо неизвестный строитель башни был гением со своей непостижимой другим задумкой, либо сумасшедшим.

Прошло уже больше получаса, как отряд блуждал по нескончаемым коридорам. Гном хмурился, эльф был настороже, а Албах, как ни пытался скрыть, но иногда выглядел растерянным. Все чаще юный маг ловил на себе подозрительные взгляды.

– Мы заблудились? – наконец не выдержал один их головорезов Келора. – Почему ты молчишь, парень? – И он довольно резко развернул мага к себе, чтобы получить ответ. Даже при таком скудном освещении бывший ученик магистра заметил блеск стали. – Не ты ли говорил, что точно знаешь дорогу?!

– Говорил, – нисколько не испугался северянин ножа, приставленного к горлу, – и мы идем правильно.

– Но есть одно «но», – вступил в разговор Келор, – не так ли?

– Да, – не стал скрывать маг. – Путь правильный, но почему-то мы ходим кругами.

Келор подошел ближе к подчиненному и медленно отвел его руку с ножом от горла северянина.

– Может, попробовать свернуть с правильного пути? – Последние слова он специально выделил, вплетая сарказм.

– Тогда мы можем наткнуться на ловушки или заблудиться окончательно! – хмыкнул Неасур. – Предпочитаю довериться юноше.

– А какой у нас выбор? Ходить тут, пока не сдохнем с голоду, или попытать удачу?! – выпалил с бессилием человек Келора и лишь махнул ножом по воздуху.

– Мне надо подумать, – сказал Албах и присел, опершись о стену.

– И хорошо бы тебе все еще раз вспомнить и прокрутить в голове, – тихо добавил гном, встав рядом так, чтобы загородить собой юношу.

Бандиты кучковались чуть в стороне, лишь злобно поглядывая на отдельно расположившуюся троицу. Все понимали, что с каждой минутой вариантов сдохнуть в этих проклятых коридорах становилось больше, чем выбраться живыми. Повисло напряженное молчание. Неасур стал подозревать, что еще минут пятнадцать промедления – и компашка Келора уйдет без них, или, того хуже, решит сдуру поквитаться с теми, кто затащил их в логово темных. Сам же главарь банды с абсолютно спокойным видом встал посередине коридора, между своими людьми и троицей друзей. Гном взглянул на задумчивого эльфа и на затухающие факелы. Скоро света станет мало, и тогда им точно не выбраться. Вздохнув, Неас стиснул рукоять меча.

– Похоже, мы кое-что упустили, – красивым и певучим голосом произнес высокородный, и некоторые бандиты от неожиданности вздрогнули. Тяжело сохранять самообладание, когда в любой момент на тебя могут выскочить неизвестно какие твари. Один из бандитов, которого Неасур окрестил стрелком при посещении их логова, даже успел вскинуть лук на эльфа, но вовремя остановил руку.

– Не делай так больше, – с облегчением произнес он.

– Спокойно, Декель, – скомандовал Келор.

– С большой долей вероятности я могу предположить, что мы прозевали магическую ловушку, и теперь находимся в ней, – как будто и не заметив опасного движения бандита, продолжил эльф.

– Ты думаешь, мы попали в ловушку замкнутого пространства? Я о таких читал в школе, – задумчиво произнес Албах.

– Я повторю: с большой долей вероятности!

– Если подумать, то это вполне возможно.

– Друзья, вы не могли бы пояснить? – обращаясь к эльфу и магу, занервничал гном.

– В такой ловушке время и пространство закольцованы, и, попав в нее, жертва ходит в одном и том же месте, пока, как выразился человек Келора, не сдохнет с голоду. Опытным магам она не страшна, и они легко находят из нее выход или же просто рвут петлю пространства и времени, если хватает мощи.

– И? Ты же маг как-никак, – напирал Неасур.

– Проделать такой трюк я не смогу, если ты об этом. Силенок маловато. Но нам нужно пройти весь путь и найти начало петли. Там можно будет попробовать пробиться грубой силой.

– Ну так вперед, мальчик. Ищи выход, – зашипел Декель.

– Еще раз меня так назовешь – и останешься тут до скончания времен. – Албах наконец не выдержал и подошел к противнику вплотную так, что мог чувствовать его мерзкое дыхание, и упер в него холодный, словно сталь, взгляд.

– Если ты не помнишь, именно ты завел нас сюда. – Декель не собирался уступать.

– Я на память не жалуюсь.

Бандит был почти на голову выше юного мага и явно предполагал, что легко справится с сопляком. Албах читал это в его глазах и уже было решил опровергнуть столь ошибочное мнение, когда вмешался гном.

– Заткнулись оба! – Неасур повысил голос. – Я не собираюсь подыхать тут, а значит, ты спрячешь свой ножичек, пока я его тебе в глотку не затолкал, а ты, парень, соберешься с мыслями и вытащишь нас отсюда.

Албах огляделся. Гном гневно раздувал ноздри, Келор опять ухмылялся, наблюдая за происходящим, а эльф, будто случайно, оказался чуть сбоку от остальных головорезов, держа ножи наготове. Северянин глубоко вздохнул и отступил. Неасур прав: не время и не место выяснять отношения, но как же трудно успокоить бурлящую кровь предков!.. Если они выберутся, то маг найдет повод напомнить Декелю этот разговор.

Зло улыбнувшись своим мыслям и оппоненту, Албах направился по коридору в поисках точки начала закольцовывания ловушки. Время шло, а поиски не приносили успеха. Маг шел неспешно по уже многократно пройденному пути и заглядывал в каждый уголок магическим зрением, но то ли создатель ловушки был весьма искусен и спрятал вход и выход очень умело, то ли у Албаха не хватало опыта и умения находить такие разрывы пространства. Пришлось сделать привал и перекусить запасами, которых становилось все меньше.

Два факела из четырех безвозвратно погасли, и их пришлось выбросить. Отряд каждый раз натыкался на них, когда петля делала свой оборот. Оставшиеся два давали уже довольно скудный свет, и скоро отряд окажется в полной темноте. В очередной раз проходя по коридорам, Албах начал терять надежду, когда услышал окрик Келора:

– Здесь!

Все разом обернулись на голос и увидели, как главарь банды стоит и водит рукой в воздухе. Кое-кто подумал, что тот свихнулся, именно об этом тихо сказал Декель, но все равно все послушно подошли к бандиту. Тут-то Албах и заметил то, чего не видел раньше. На повороте казалось бы бесконечно одинаковых коридоров, словно паутина на ветру, колыхался воздух. Келор проводил рукой за этой завесой, и было заметно, как искажается пространство: очертания его руки размывались и плыли. Хитрый создатель ловушки сделал так, что выход из петли был виден только обычным зрением, а никак не магическим. Все это время Албах ходил мимо, смотрел на вожделенный проход и не мог увидеть. Тот был узок, и через него мог пройти лишь один человек.

– Как ты заметил его?