– Хорошо, господа. Мы не будем мешать вашей светской беседе и уйдем, – сказал молодой маг и попятился. Бандиты, провожая их взглядом, позволили себе немного расслабиться и опустить оружие.

Албах поравнялся с друзьями и кивком указал на вещи, лежавшие в стороне. Эльф все уже понял и утвердительно кивнул, слегка подтолкнув в спину гнома, чтобы тот ускорил шаг.

Уйти у них не получилось. Им навстречу из-за деревьев вышли еще четыре человека с еще более бандитскими рожами, нежели у прежних незнакомцев. Заметив вновь прибывших, троица друзей остановилась. Тут же замерла и четверка бандитов, заметив гостей. Краем глаза Албах отметил, что двое у костра уже начали движение в их сторону, и скоро они окажутся в окружении. Ступор продлился еще несколько ударов сердца, пока Ди стремительным движением не выбросил вперед руки, с которых сорвались два кинжала. Он вовремя заметил движение пары бандитов, которые уже начали доставать из колчанов стрелы, и разумно посчитал их самой главной и опасной целью.

Один из смертоносных снарядов по рукоять вошел в грудь лучника, другому повезло больше, и теперь кинжал торчал из его плеча. Неасур рванул вправо, уводя за собой одного из бандитов, а на другого уже кинулся Албах. У них была всего пара мгновений, пока подмога со стороны костра не подоспеет, так что число врагов нужно было стремительно сократить.

Эльф, выхватив последний кинжал, метнулся в противоположную от начавшегося боя сторону и скрылся меж деревьев. Он намеревался достать раненого противника, который, словно бешеный кабан, ломанулся сквозь кусты вглубь леса. Можно было не сомневаться, что высокородный житель леса легко догонит беглеца и отправит на тот свет.

Остальные бандиты оказались неплохими бойцами, уж точно не крестьяне, из-за дурной судьбы или лени взявшиеся за оружие. Это Албах понял в первые секунды боя. То, как держался его противник, стойка с мечом и уверенные движения – все говорило, что с молодым магом сражается бывший вояка. Взять такого нахрапом не получилось, и вот уже северянин и гном оказались в проигрышной ситуации, так как к противникам на помощь подоспели любители отдохнуть у костра. Албаху пришлось вспомнить все уроки, которые ему преподал Фридрих, и теперь он вертелся волчком, чтобы не попасть под острия клинков.

Чашу весов смертельного боя склонил в сторону друзей все тот же эльф. Уходя из-под очередного укола меча, северянин крутанулся кругом и уже выставил свой клинок для защиты, но рассек лишь воздух. Второй бандит занес руку для атаки, но замер, со стекленеющими глазами и со стрелой в горле. Матерый вояка, увидев гибель подельника, сместился в сторону Албаха, уходя из-под огня стрелка. Теперь спина друга мешала эльфу поразить вторую цель, и он переключился на остальные две мишени, которые теснили гнома.

Сайсил заплясал в руках Албаха, и теперь ему нито не мешало показать весь свой атакующий потенциал. Северянин словно слился со своим оружием. Меч стал продолжением его тела, а сам воин севера чувствовал каждое движение, почти неощутимое сопротивление вспарываемого воздуха и уже более заметное сопротивление пронзаемой плоти. В какой-то момент скорость Албаха стала предельно высокой, и враг пропустил выпад. Бандит уже лежал бездыханным на траве, а юный маг все стоял в боевой стойке, словно и не заметил, как нанес смертельную рану.

– Малец, ты в порядке? Нас-то не порубишь в капусту? – раздался знакомый голос гнома.

Албах вышел из боевого транса и опустил меч.

– Лихо ты его. Я под конец даже перестал различать твои движения, – хлопнув по плечу друга, проронил Неасур.

Только сейчас северянин огляделся. Все бандиты были мертвы. Еще один нашел свою смерть от стрелы эльфа, второго, судя по широкому рубцу на теле, зарубил гном. Сам же подгорный житель теперь перевязывал предплечье левой руки.

– Была бы тут моя секира, я бы этих сосунков вмиг порубил, – кривясь от боли, ворчал гном. Он поднял глаза и заметил довольное лицо эльфа. – И твоя помощь, ушастый, мне бы не понадобилась, уж поверь мне. Так что не скалься тут.

Ди лишь улыбнулся еще шире и направился вглубь леса, откуда пришла основная часть банды.

– Я надеюсь, ты не из брезгливых? – обратился Неас к Албаху, который так и стоял над телами убитых. – Присмотри себе что-нибудь подходящее по размеру и переоденься.

Так троица друзей смогла наконец обрести более-менее приличный вид. И человек и эльф подобрали себе обновку по размеру, а вот гному повезло меньше. Его низкорослой и широкоплечей фигуре было трудно найти хоть мало-мальски подходящую одежду. Пришлось немного поработать с тем, что было, и вот из куртки самого здоровенного бандита получилась безрукавка, а укоротив его штаны, Неас смог нацепить и их. С обувкой было сложнее, но за годы, проведенные на острове Обреченных, гном научился править любую одежду под свои нужды.

Кроме одежды друзья обзавелись парой кожаных сумок, новым оружием и довольно приличной суммой денег. Это Ди, сходив по следу бандитов, смог найти их тайник с награбленным. Так что встреча с бандой оказалась еще и прибыльной. Примерно через неделю друзья вышли к реке Ора, где и наткнулись на деревушку Речная. Они поселились в местном трактире, сняв единственную комнату. Троица наконец получила так необходимый отдых, чистую постель и сытную еду. Оставался лишь вопрос – что делать дальше?

– Какие у тебя планы, Албах? – приговорив очередную кружку пива, спросил гном.

Маг отвлекся от созерцания своего верного Сайсила, который лежал рядом на столе, обмотанный грубой тканью, и задумался на мгновение.

– Прежде я должен рассказать вам всю правду моего появления на острове, – решился юноша и выложил всю историю без утайки.

Гном и эльф сидели молча, переваривая услышанное. Северянин терпеливо ждал реакции друзей, силясь понять, о чем же они думают.

– Я, конечно, подозревал, что ты нам не все рассказал или где-то приврал, но такого – не ожидал, – наконец проронил гном, а эльф согласно кивнул.

– Что же, у всех нас были свои причины оказаться на острове, и пусть теперь они там и останутся, – сказал Неас и поднял свою кружку.

Албах облегченно выдохнул и посмотрел на друзей, которые смотрели со снисходительной улыбкой. Ударив кружками, троица выпила пенного.

– Тем не менее ты так и не ответил на мой вопрос, – продолжил гном.

– Не знаю пока как, но я должен вернуться домой, на родные острова. Я не поверю, что брат, мать и все кого я знал, мертвы, пока не увижу свою деревню и их могилы.

– Справедливо, – согласно кивнул Неасур.

– Вот только есть одно «но», – выдохнул Албах. – Я изменился, повзрослел и сомневаюсь, что меня сейчас узнает даже родная мать. Поэтому мне нужны доказательства, а именно мой клановый браслет.

– То есть ты хочешь наведаться в свою бывшую школу, где живут два магистра магии, которые, чтобы скрыть свои делишки, без угрызения совести повесят тебя на первом же суку? – с какой-то странной веселостью произнес Неас.