Лица девчонок вытянулись, а я открыла рот и… не смогла сказать ничего.

Я собиралась соврать и понятия не имею почему сработала эта дурацкая клятва молчания. Пришлось очень постараться, чтобы выдавить:

– Мы обсуждали статью.

– Ага, – вновь развеселилась Лисс.

Камея посмотрела с осуждением, Ирма прищурилась, и только Ами, которая не пыталась приударить за новым преподавателем, отнеслась ровно.

– Девочки, это не то что вы… – начала я, но была перебита.

– Давайте не будем на нее злиться? – предложила Лисента. – В конце концов, это не только от Эрики зависит. И вообще, зная нашу Эрику, подозреваю, что тут сам Рэйнер виноват. Это он за ней приударил, а не она за ним.

У меня аж рот приоткрылся. Вот это логика! Да Лисенте в имперской сыскной службе работать!

– Мм-м… – протянула Ирма. Глянула остро, причем на меня. – Думаю, все так и есть. По крайней мере, Рэйн в этой ситуации не пассивен.

– Что ты имеешь в виду? – живо поинтересовалась Лисс.

Камея и Амелин тоже теперь на Ирму уставились, но та объяснять не собиралась:

– Не важно. Просто поверьте на слово – Рэйн не пассивен и действительно проявляет к Эрике интерес.

Захотелось провалиться сквозь землю, потом накрыться ковриком и вообще исчезнуть. А в комнате повисло молчание, в финале которого прозвучало:

– Зато теперь понятно, почему он так на Грэгстора взъелся. Приревновал.

Вывод принадлежал Камее, и я взвыла уже в открытую. Да при чем тут Грэгстор? Что они вообще тут напридумывали?

– Ладно, пойдемте на ужин, – вмешалась Ами. – А то все вкусное разберут.

Это был голос разума в океане кошмара, и он, к великому моему счастью, был услышан. Мы покинули комнату Лисенты, в молчании спустились в столовую, и только я начала успокаиваться, стало ясно – решение пойти на ужин было ошибкой! Иверс, Варкрос, Диверик – все вместе, в ряд, за преподавательским столом.

А ведь еще молчаливые девчонки рядом, и… Я просто не знала куда деваться. Не знаю, как пережила эту трапезу и не подавилась – кусок в горло в прямом смысле не лез.

Зато чуть позже, когда трио преподавателей ретировалось, а мы добрались до чая, прозвучало:

– Ладно, Эрика, не дуйся. – Это Камея.

– Мы не в обиде. – Лисента.

– Немного неприятно, конечно, – Ирма, – Но лучше ты, чем кто-то… – кивок на столы, за которыми сидели девчонки с факультета Общей магии, – …из них.

Пауза, а за ней:

– И да, я по – прежнему тебе сочувствую и предлагаю поддержку. Рэйн, конечно, дико симпатичный, но характер у него мерзкий.

– Ну, наша Эрика тоже далеко не тихоня, – вмешалась Амелин. – А уж теперь, когда проснулась такая силища…

– Кстати, – кивнула Камея, – Эрика, твоя аура стала еще ярче.

– Угу, – понуро буркнула я.

Сидела, пила чай и радовалась, что подруги не злятся, но вся эта ситуация вымораживала. С другой стороны, в отсутствии чувств к Рэйнеру, воспринимать выводы девочек было проще. Если бы между нами правда что-то романтическое происходило, я бы точно сгорела со стыда.

Новый день тоже ничего хорошего не предвещал, поэтому вставала я с великой неохотой. Тренировочный костюм натягивала с ощущением грусти, заодно испытывая желание прогулять хотя бы первые пары – злосчастный ПОБЗ.

Уже почти решилась! Даже успела состроить несчастную рожицу перед зеркалом, репетируя историю о внезапном приступе мигрени, когда в комнату заглянула Ами и все испортила. Сокурсница звала на завтрак и сбила актерский настрой.

В общем, пришлось идти.

Поковыряв вилкой омлет и выпив полчашечки кофе, я накинула теплый плащ и влилась в бодрую толпу товарищей. Мы привычно отправились к полигону. Из нового – за последние дни прошло несколько снегопадов, и землю укрывал пусть невысокий, но очень даже заметный слой.

Под защитный купол снег проникнуть, ясное дело, не мог, а еще руководство нашей альма-матер сжалилось и активировало подогревающие заклинания, так что на полигоне было почти жарко. Дружно топая, мы добрались до нужного сектора, ну а там… тоже ничего необыкновенного. Рэйнер и Иверс. Последний все-таки не удержался и послал мне красноречиво-насмешливый взгляд.

Я не смутилась. Кажется. По крайней мере нашла в себе силы вздернуть подбородок и независимо фыркнуть.

Спустя еще секунду прозвучало:

– Так! Группа! – Рэйнер. – Заканчиваем мяться и начинаем разминку.

Я вздохнула и огляделась, выбирая место.

– Все, кроме Эрики, – последовало властное. – Адептка Тизар, подойдите ко мне.

Я глянула хмуро, однако подчинилась. Подошла, чтобы получить ведомость, несколько листков бумаги и дорогущее автоматическое перо уже заправленное чернилами…

– У вас хороший почерк, верно? – магистр скорее утверждал, чем спрашивал. – Будьте добры, выпишите на отдельный лист фамилии адептов, состоящих в моей группе, и добавьте колонку с последними результатами.

Мои брови недвусмысленно подпрыгнули. Переписать? Добавить результаты? Нет, я все понимаю, но это задание проще поручить Хранителю, который…

– Эрика, давайте обойдемся без споров? – Рэйн понизил голос. – Мне совершенно не нужно, чтобы вы смущали адептов своими… хм… излишне эротичными прогибами.

Вот теперь я вспыхнула! И сказала раньше, чем успела подумать:

– Я точно смущаю именно адептов, а не вас?

Не дрогнул. Но спустя миг на лице появилась хищная улыбка, и спорить окончательно расхотелось. Еще Иверс масла в огонь добавил – забыв о своей половине первокурсников, пристально уставился на нас.

Пробормотав ругательство, я отправилась к скамейкам, чтобы заняться писаниной, и это было довольно несправедливо. Ведь Варкрос сам утверждал, что разминка помогает в прохождении энергии, то есть напрямую влияет на результаты практического занятия. Получается, что теперь у сокурсников будет преимущество в сравнении со мной.

Я потупилась, лишь сейчас «услышав» слово «эротичными». То есть еще в прошлый раз поняла, что разминка в моем исполнении выглядит специфично, но теперь…

Впрочем, стоп. Хватит. Есть глупое задание и его лучше выполнить, чтобы «жених» к чему-нибудь еще не придрался. Устроившись поудобнее, я крепче перехватила перо и принялась писать.

Не успела. В смысле, фамилии выписала, а когда добралась до результатов, Рэйнер окликнул:

– Эрика, хватит. Идите сюда. Мы начинаем отработку.

С пониманием, что теперь буду страдать ерундой в начале каждого ПОБЗа, я встала и направилась к остальным. А очутившись у ограничительной линии, услышала:

– Начнем с простых пульсаров, потом перейдем к огненным и, в идеале, попробуем взрывные. – Взрывные мы изучали на последнем теоретической занятии и народ сразу воодушевился. – Вперед. Приготовились. Пошли!