– Декан Нейте, разумеется, – ничуть не оскорбился фамильярностью Диверик. – По моей личной просьбе.

Все. Народ не выдержал и застонал.

– Ну-ну! Вы знали, на какой факультет шли!

Угу, знали. А спустя минут двадцать таки увидели «как должен выглядеть настоящий боевой маг» – Максион и Гиб вернулись по уши в грязи, в местами порванной тренировочной форме.

Зато полосу прошли и негласный зачет получили! Нам же только предстоял этот кошмар.

– Предлагаю разбиться на тройки, – заявил Диверик. – Старт с разницей в пять минут, чтобы не путались друг у друга под ногами.

Ну и еще кое-что:

– Эрика, а вы, учитывая ваши таланты, можете идти без группы, индивидуально. Как понимаю, вас не торопить? Вы стартуете в последних рядах?

И столько яда в голосе, что меня передернуло. Вот же зараза! И чего, спрашивается, так взъелся? Словно я ему что-то должна.

Очень хотелось стиснуть кулаки и, гордо выступив вперед, начать первой, но… я сдержалась. Пусть допинг выданный Рэйнером иначе чем по крови не определяется, но зачем злить врага?

В итоге, я действительно оказалась в последней тройке, правда на ситуацию это особо не повлияло. Просто народ не очень-то спешил продвигаться к финишу, а в районе горы вообще возник незапланированный коллапс.

Но мы все равно побежали… Да, именно побежали, потому что магистр еще и время прохождения полосы учитывал… И помереть мне где-то в районе ямы с натянутой над ней колючей проволокой, если бы ни забота жениха.

Благодаря Рэйнеру, ползла. Понимала, что это не совсем честно, даже угрызения совести испытывала, но что делать? В конце концов, в маге главное магия, а не бицепсы-трицепсы и способность увернуться от летящего в голову бревна.

Впрочем, с бревнами таки сложно, и учиться, разумеется, нужно, потому что после удара бревном и помереть можно. А мертвый маг – плохой маг, не эффективный. Лучше быть сильным, ловким и живым!

К моменту, когда добралась до скалы, толпа соскальзывающих с нее сокурсников почти рассосалась, а я уставилась на многочисленные выступы, пытаясь решить, что делать. В итоге пришла к выводу, что нужно применить заклинание – соткала прочную силовую веревку и пошла. Взбиралась вверх, стараясь не смотреть вниз и не думать о головокружении, и понимала – Диверик к такому подходу точно придерется. Но если так, то я… декану пожалуюсь. Вот просто пожалуюсь и все!

Невзирая на выпитый эликсир, до финишной линии я добралась в состоянии полудохлого богомола. Руки-ноги уже не слушались, хотелось просто упасть где-нибудь и притвориться тем самым бревном.

Едва пересекла черту, едва отошла в сторону и упала на сухую траву, услышала ожидаемое:

– Адептка Тизар, а кто разрешил применять магию?

Я мысленно взвыла. Потом подумала и попыталась закопаться в землю, но меня отвлекли…

– Эрика дошла? – прозвучало удивленное. Очень искренне удивленное! И да, рядом обнаружился Рэйн.

По-прежнему не собиралась производить на номинального жениха какие-либо впечатления, но все же заставила себя подняться – сперва на карачки, потом и на ноги. Глянула убито, а в ответ поймала улыбку.

– Дойти-то дошла, но в процессе использовала магию, – хмыкнул Диверик, – поэтому незачет.

Желания убить не возникло – просто сил не нашлось, а магистр Варкрос…

– Сиднес, можно тебя на минуту?

– Если будешь просить о том, чтобы я зачел результат для леди Тизар, то нет, – парировал гад, а у меня аж рот от такого поворота приоткрылся. – Наше дарование провалилось, и…

– Сиднес, – в голосе Рэйна прозвучали очень специфичные нотки. Этакая мягкая сталь. Даже не предполагала, что такое бывает.

– Рэйнер…

– На минуту, – повторил мой как бы жених.

Из хорошего – сокурсников рядом не было, так что никто не слышал. Из плохого – я снова растерялась и не понимала, как себя вести. Умом понимала, что магическая веревка была единственным шансом пройти скалу, но Диверик… Кстати, а только я магию на этом препятствии использовала?

Я обернулась к измазанной и измотанной группе, а в следующий миг взгляд зацепился за стремительного бледнеющего, глядящего на что-то в руке Максиона.

– О, нет… – простонал капитан так громко, что даже стоящая в отдалении я услышала. – Внеплановая игра…

Я сделала один шаг, второй…

– Эрика, быстро! – внезапно воскликнул Макс, отыскав меня глазами.

Пришлось сорваться на бег – опять-таки спасибо эликсиру Варкроса, без него бы не смогла. Буквально секунды, взгляд на крышку игрового «компаса», по которой бежали слишком яркие блики, и наши руки соединились.

Один удар сердца, и реальность исчезла. Нашу четверку накрыла тьма.

* * *

Рэйнер Варкрос

Вопрос о том, что Эрика Тизар делала в моих комнатах, был в целом ожидаем, но прозвучал только за завтраком. Его задал Иверс, но Диверик, судя по выражению лица, тоже знал.

– Эрика заходила за книгой, – пожав плечами, сказал я.

– Теперь это так называется? – хмыкнул основной преподаватель ПОБЗ.

– Говорю как есть. – На моем лице ни один мускул не дрогнул.

– Да ладно, – с намеком протянул Диверик.

Я вновь пожал плечами и вернулся к еде.

Через минуту Иверс не выдержал, сказал почти шепотом:

– Рэйн, это подсудное дело.

– Мы понимаем, что ты маг высшей категории, – столь же тихо добавил Диверик, – и сын главы Ковена, но Аларса это вряд ли смягчит.

Я перестал жевать и показательно закатил глаза. Потом сказал:

– По-вашему я бы стал так подставляться? Полагаете, в случае отношений с адепткой, я бы не нашел другое, более безопасное место для свиданий?

– Мы полагаем, что хорошенькое юное создание способно вскружить голову настолько, что можно забыть обо всем.

Я поморщился, но вовсе не потому, что Иверс намекнул на вероятность безумия. Задело другое – он назвал Эрику хорошенькой! Нет, она действительно такая, но какое право Иверс имеет это подмечать?

За гримасой едва не последовал рык – просто осознал собственную мысль, и… Связь! Будь она неладна!

– К сожалению, обсуждаемое создание ничего вскружить не может, – парировал я. – Не заинтересовано. Никаких шагов не предпринимает. Ты сам говорил, что сердце Эрики отдано Грэгстору Акстеру.

– Но ведь Акстера на горизонте больше нет, – хохотнул Диверик. – Ты же его и прогнал.

Я… чуть кружкой по столу не шарахнул. Но вовремя вспомнил, что не в кабаке, а в столовой академии, и порыв сдержал.

– Рэйн, это опасная игра, – вновь подал голос Иверс, и мои кулаки сжались.