– Привет, Алекс, это Маяр.

Их разделяет замерзшее озеро. Каждый на своем берегу. А когда-то они были друзьями, прежде.

В те времена, когда у Лаваля были обе ноги.

– Погоди, я припаркуюсь…

Александр останавливает машину у тротуара, выключает мотор.

– Ты видел Пацана в последние дни? – сразу наезжает комиссар.

– Я только что из госпиталя, – сообщает Гомес. – Он пожал мне руку. Он реагирует, думаю, это добрый знак.

– Тем лучше, – бормочет дивизионный. – Тем лучше…

– Ты ведь не для того звонишь, чтобы узнать новости о Лавале, верно?

– Нет, не для того. На самом деле тебя хочет видеть Кутюрье. Он тебя скоро вызовет.

Кутюрье. Капитан из Главной инспекции, которому поручено внутреннее расследование промаха в деле Томора Башкима.

– Вот я и решил тебя предупредить, – продолжает Маяр.

– Спасибо, очень мило.

– Я говорил с ним сегодня утром… дело для тебя оборачивается не очень хорошо.

– Неужели? – усмехается Гомес.

– Поскольку Лаваль не приходит в себя, а твой отпуск рано или поздно подойдет к концу, он…

Маяр подбирает слова, Александр решает протянуть ему руку помощи.

– Он отстранит меня от исполнения обязанностей, так?

– Да.

Гомес молчит, справляясь с ударом. Он знал, что так случится, но услышать об этом больно.

– А ты что сказал? – спрашивает он наконец.

– А что ты хотел, чтобы я сказал? – вздыхает дивизионный. – Это временное отстранение, пока не закончится расследование.

– Они меня выпрут, и ты это прекрасно знаешь. Они уже забыли про все, что я сделал раньше, верно?

– Послушай, Алекс, я всегда тебя прикрывал. Но тут я ничего не мог поделать, клянусь.

– А я вот думаю, что ты не захотел ничего делать, – наносит ответный удар майор. – Думаю, ты меня бросил на произвол судьбы. И даже думаю, что ты сказал, будто я втихаря веду какое-то расследование! Я думаю, ты меня слил.

– Кончай нести хрень! – рычит Маяр. – Ты бредишь. Я сделал все, что было в моих силах.

– Ну да, могу себе представить! Но не беспокойся, я сдам ствол и карточку и не стану качать права. Со мной у тебя никаких проблем не будет! Можешь спать спокойно, приятель.

– Алекс, не говори…

Маяр не успел закончить фразу, Александр уже отключился.

Он бьет кулаком по рулю, утыкается лбом в ладони.

Все логично. Я облажался и должен заплатить. Должен заплатить за Пацана, который валяется на больничной койке и, возможно, больше никогда не увидит цвета неба.

А потому Александр снова заводит мотор и пытается подавить всплеск ненависти.

Почувствует ли он себя менее виноватым, когда понесет наказание? Чушь собачья! Даже если ему отрежут ногу, он не перестанет чувствовать свою вину. Единственным, что могло бы облегчить этот гигантский груз, стала бы улыбка Пацана. Слова прощения.

Гомес опускает стекло и вдыхает всей грудью, стараясь снова сосредоточиться на расследовании. Последнем в его карьере, он знает.

И тут снова заявляет о себе мобильник. Гомес отвечает, предварительно удостоверившись, что это не Маяр.

– Да?

– Александр? Это Квентин Варфоломей.

Артериальное давление Гомеса мгновенно подскакивает до опасной отметки.

– Привет, Квентин… Что случилось?

– Я много думал после твоего вчерашнего визита. И мне бы хотелось с тобой увидеться.

Гомес молчит секунды три, прежде чем ответить, и Квентин продолжает:

– Я поговорил о случае Хлои с одним из лучших специалистов и думаю, что смогу тебе помочь… Ты сейчас свободен?

– Да… Хочешь, чтобы я приехал в Вильжюиф?

– Нет, я сегодня не работаю. Я могу приехать к тебе, если ты дашь адрес.

Гомес снова колеблется. Но даже если Квентин и Тень одно лицо, он не особо рискует. В конечном счете этот мерзавец просто трус, способный только терроризировать одиноких женщин.

– Мой адрес: бульвар Клемансо, сто пятьдесят шесть.

– Отлично, я найду. Скажем, через час, устраивает?

– Вполне. До встречи, – заключает Александр.

Или парень настоящий профессионал, который действительно хочет помочь Хлое, или волк решил все-таки выйти в одиночку из леса. Легко понять причины и логику: продолжить промывать мозги копу и настраивать его против Хлои. Чтобы последний ее защитник решил, что она сумасшедшая и прекратил бдеть над ней. Тактика не хуже прочих.

При условии, что виновный именно он.

Но виновный в чем? С точки зрения закона сажать его не за что. Даже не за что отдавать под суд.

Он надел на голову капюшон и преследовал Хлою. Он надел темные очки и напугал ее, господин прокурор.

Как доказать, что он забрался к ней в дом? Что он накачал ее наркотиками и раздел догола в лесу? Что он превратил ее жизнь в кошмар?

После этой встречи, с точки зрения Варфоломея, будет логично, если я брошу Хлою. Он почувствует себя в безопасности и начнет играть по-крупному.

Идеальная западня.

* * *

По дороге Александр звонит Хлое. Попадает на автоответчик.

– Привет, красавица, это Алекс. Я просто хотел узнать, как у тебя дела… Ладно, до вечера, целую. Очень крепко целую.

Он нажимает отбой, бросает мобильник на пассажирское сиденье и прибавляет скорость. Ему захотелось сказать Люблю тебя. Его это удивило. И уж конечно, он выдал себя тем, как сказал Целую…

Бульвар Клемансо, Гомес замечает Варфоломея, который уже поджидает его у дома. Он паркует «пежо», не торопясь подходит к медбрату.

– Я приехал немного раньше, – извиняется Квентин, пожимая ему руку.

– Нет проблем.

Майор набирает код, проследив, чтобы спина загораживала клавиатуру, и толкает входную дверь.

– Я живу на третьем, – уточняет он, начиная подниматься по лестнице. – Значит, ты выяснил для меня кое-что интересное?

– Думаю, да.

Поднявшись на свой этаж, Гомес открывает дверь квартиры, заходит первым.

– Не обращай внимания на бардак.

– Не беспокойся… Ты живешь один?

– Нет, – заявляет Александр. – Но моя жена следит за порядком не больше моего!

– Порядок – это инстинкт самосохранения.

– Ты решил устроить мне сеанс психоанализа?

Квентин смеется, вешает свою куртку у входа.