– Тебе не положено знать.

– Мне нужно тебя как-то называть. Придумай сама.

– Называй как хочешь. Это не имеет значения.

– Пока только два варианта: Зеленоглазка или Плоскогрудая.

– Что это за варианты такие?!

– На что в первую очередь обратил внимание.

– Нормальная у ме… Зови по глазам.

– Договорились.

Зеленоглазка подошла к очередной двери.

– Говорить с тобой будут в этом зале. Только попробуй сделать какую-нибудь глупость. Я тебя сразу же…

– Понял. Открывай.

Видимо, я ошибся. Она не девочка. И отправили её ко мне не для смягчающего эффекта, а для силового контроля заключённого.

Дверь открылась. Зеленоглазка пропустила меня вперёд, заперла за нами дверь, сама отошла чуть в сторону.

Небольшой зал. Метров двадцать пять квадратных. Стол. Трое Разумных сидят по одну сторону.

– Присаживайся, – указал на табурет, стоящий передо мной, мужчина сидящий посередине. Приодет побогаче остальных присутствующих. Хотя, бедняков за столом не было. Все трое опрятные и приятно выглядящие. Просто именно этот мужчина был одет с претензией на роскошность.

– Как мне вас звать? – спросил я не став выполнять его просьбу. – Меня зовут Влад. И советую что-нибудь придумать. Не повторяйте ошибку Плоскогрудой.

– Зеленоглазки! – пискнула она за моей спиной.

– Одно другому не мешает.

Мужчина широко улыбнулся.

– Зови меня Хонхон. Остальные представятся по мере разговора.

– Па… Хонхон, зачем вы?!.. – срезала сама себя на полуслове Зеленоглазка.

– Скажите мне, что это розыгрыш. Зеленоглазка и вчерашний малец – не особо вы годитесь для шпионских игр, – присел я на табурет.

– Всё не так уж плохо, как тебе кажется.

– Всего один раз слышал это слово из уст ДеСила, но вряд ли ошибусь: Вы – Подпольщики?

– Да.

– Хорошо. Значит, я по адресу.

– Мы тебя слушаем.

– Нет. Это я вас слушаю.

– … Э-эм, разве ты не хотел поговорить?

– Хотел. Говорите.

– Что-то я запутался.

– Я пришёл к вам за информацией. Против чего или кого вы боретесь, почему вы боретесь и как вы боретесь?

– … Ты этого не знаешь?

– Нет.

– Но зачем тогда ты?..

– Сначала вы ответьте на мои вопросы. Потом я расскажу, отчего весь такой из себя странный.

– … Как скажешь, – взгляды всех присутствующих скрестились на Хонхоне. Кажется, разговор идёт не по плану собравшихся. – Начнём по порядку. Против чего мы боремся? В замке Владыки есть Кристалл…

– Знаю. Видел. Эту часть можете опустить.

– Видел?! – вскрикнула Зеленоглазка.

– Где он точно находится? Какая защита на пути? Видел ли ты элементы Магического Канала? – начал закидывать меня вопросами демон сидящий справа от Хонхона.

– Стоп! Я уже сказал, что сначала выслушаю вас.

– Думаешь, тебе решать, кто кого будет слушать? – начал привставать демон.

– Жидбор, решать и не тебе. А мне. Сядь, – рубленными фразами произнёс Хонхон.

– У него есть нужная нам информация.

– Не особо нужная. Мы и так знаем где приблизительно Кристалл находится, а про его защиту ему вряд ли что-либо известно. Если бы он знал, где спрятан Поглотитель Жизни, тогда другой разговор.

– Как скажешь, – сел на место демон. – Но ты ведь собрал нас не для того, чтобы лекцию чужаку прочитать?

– Чем дольше вы спорите вместо чтения лекции чужаку, тем дольше вам придётся ждать ответного рассказа, – решил я вмешаться.

– Ты прав, – сказал Хонхон. – Тогда продолжу. Наша конечная задача проста – уничтожить Поглотитель Жизни, либо Кристалл, либо нарушить работу Каналов Маны по всему городу. А лучше и то, и другое, и третье.

– Ничего не знаю про Поглотитель, но зачем вам уничтожать Кристалл?

– Владыке придётся потратить очень много времени, чтобы найти заново все необходимые ингредиенты и ресурсы для восстановления Кристалла и Каналов Маны. Но основная цель – Поглотитель Жизни, мы надеемся, что для его создания требуется какая-то очень редкая и сложная магия, которую сейчас у Владыки не получится повторить. Может, создавший его Мастер Артефакторики уже погиб, и он использовал свою уникальную технику создания или держал в тайне всю процедуру. Тогда артефакт при уничтожении будет утерян безвозвратно. Но уничтожив хотя бы Кристалл или повредив Каналы Маны мы получим передышку для следующих наших шагов.

– Каналы Маны – это ведь покрывающая весь город магическая сеть, которая позволяет перемещать ману из Кристалла в любую точку города и использовать её для любых целей?

– Всё верно.

– Слушаю я тебя и не понимаю. Чем вам мешают Кристалл и Каналы Маны? От чего вы хотите получить передышку?

На лицах всех присутствующих проступило удивление. Оглянулся. Зеленоглазка стояла, смотря на меня во все свои зелёные глазки.

– … Ты не знаешь? – спросила она.

– Чего?

– Откуда в Кристалле берётся мана.

– Она не тратится до конца. При помощи Ключа Силы регулируется лишь…

Стоп. Это не ответ. Понятно, что фломастером настраивается только то количество маны, которое необходимо прямо сейчас, для конкретной цели. Но откуда в Кристалле вообще появилась вся эта мана?

– И откуда же она берётся?

Чувствую, мне не понравится ответ.

– Из наших жизненных сил. Двадцать процентов жизни почти каждого Разумного в королевстве отбирается при помощи Поглотителя Жизни, преобразуется в чистую ману и передаётся в Кристалл.

Я не… Что?!!

Что?!!!

– “Ты понимаешь, о чём она сейчас говорит?”

– “Подтверждает слухи, которые ходят об этом королевстве.”

– “Слухи?”

– “Кристалл Догернаша наполняется маной преобразованной из Жизни его подданных. Про точный процент сказать не могу, все приводят разные цифры, может и двадцать.”

Ты знал?

– “Разумные живут меньше? Умирают быстрее?”

– “Естественно.”

– “Естественно?..”

В голове мелькнуло воспоминание. Картина позади Кристалла. Вернее, картина в картине. Пять матерей, улыбающиеся своим младенцам. Почему-то эта сцена вызвала во мне чувство животного страха и отторжения. А ведь… хоть Кристалл и прозрачный, рассмотреть всё в деталях у меня не вышло, вот только… младенец на руках одной из матерей был бледнее остальных, гораздо бледнее. Он был мертвенно бледен. И это была не улыбка, её лицо было перекошено гримасой, из-за чего улыбки других матерей выглядели ещё более дико.

Я неосознанно встал с табурета.

– “Беременность, вынашивание и рождение – это особый жизненный процесс, в который нельзя вмешиваться, верно? Как на него должен повлиять этот Поглотитель Жизни?.. Не молчи, Дедион!..”

С другой стороны, ответ я тоже не желал услышать.

– “… Двадцать процентов.”

А-а-а-а!! Рахлес!

Табурет отлетел в сторону.

– “Ты знал?! Знал?!!”

– “Слухами Катинол полнится.”

Рахлес! Рывок!

Почему стена такая мягкая?! Рывок! Рывок! Рывок!

Хорошо. Стало легче.

– “Все вокруг знают… про слухи, верно?”

– “Для моего королевства это просто слухи издалека, наравне с рассказами о тайном острове Некромантов в Срединном океане или маге, освоившем Телепортацию. Но те, кто живёт в этом регионе, наверняка давно поняли, что это не просто слух.”

– “Ты