не имеем право выказывать подозрения Владыке, поэтому я и все мои родные были выношены и рождены здесь.

– Если это так, то я совсем перестал понимать, что это за Поглотитель Жизни.

– Как и мы все. Изначально мы думали, что это составной артефакт, что часть Поглотителя есть в каждом замке Наместника в городах Дисгардита, что поглощая жизнь и превращая её в ману, они каким-то образом соединяются в единую сеть.

– Это не так?

– В нескольких поселениях мы смогли наладить контакт с Наместниками. Они ничего такого не получали. Ни артефактов, никаких других вещей или инструкций. Мы обыскали замки многих Наместников и особняки местной аристократии. Ничего.

– Думаю, Догернаш не доверил бы никому такую важную для него вещь.

– Согласен. Я тоже считаю, что Поглотитель один и спрятан где-то в его замке. Но где именно – неизвестно. Кристалл – любимая игрушка Владыки. В один день он тратит много времени и маны, чтобы усилить его защиту и готов спрятать свой Кристалл ото всех. А на следующий хвалится этим Кристаллом всем подряд. С Поглотителем ситуация иная. Никакой информации. Есть только один слух, подтверждающийся фактами: Владыка относительно недавно узнал, как увеличить силу и радиус работы Поглотителя.

– Какими фактами?

– Наше королевство вытянуто с севера на юг и делится на две части горами Рнеры. Раньше Поглотитель не мог достать через горы. Теперь всё иначе. Плюс, появление этих слухов совпало с началом активных действий Владыки по отношению к нашим соседям.

– Активных действий? Догернаш втянул эти королевства в войны?

– Не только. Много всего было Владыкой сделано, чтобы сегодня за столом переговоров у них была очень слабая позиция. Мы, к сожалению, были вынуждены ему в этом помогать. Приказ Владыки невозможно не выполнить.

– Думаешь, он хочет и из их жителей вытягивать жизнь?

– Уверен в этом. Если взять за центр нашу столицу, то Нерпиния, Шотриндия и Ренгунтия уже сейчас целиком находятся в радиусе действия Поглотителя. А это ещё около восемнадцати миллионов Разумных.

– Если они уже в радиусе, зачем Конференция? Чтобы эти королевства сами приняли такое условие? Вряд ли они согласятся.

– Ситуация в их королевствах тяжёлая, тем более, что они понимают, что Владыка встанет на сторону их врагов в случае отказа. Но я думаю, что есть и другая причина: Поглотитель не может быть настолько Силён. Огромный радиус, невозможность отслеживания его работы, выборочность целей при неограниченности их количества – просто невероятно мощный артефакт. Я думаю, ему нужна некая степень согласия жертв, чтобы получить доступ к их жизненным силам. В нашем случае – Статус. Мы все по Статусу жители Дисгардита. Владыка наш монарх. Поглотитель наверняка привязан к Владыке самым полным ритуалом Привязки.

– Он же не собирается стать монархом соседних королевств?

– Нет. Думаю, Владыке будет достаточно Договорённости с их монархами. Договорённости нерушимы, отображаются в Статусе, их выполнение поддерживается Высшей Магией. Заключив Договорённость с монархами соседних королевств, Владыка получит в свои руки жизни всех Разумных, там проживающих.

Чем дальше, тем безумнее становится эта ситуация.

– Зачем Догернашу это нужно? Я имею в виду, куда ему столько маны? У него есть грандиозные планы по захвату всего континента?

Хонхон посмурнел. Остальные тоже.

– Мои предки долго боялись такого варианта. Мы долго боялись такого варианта. Но сейчас я понял: у Владыки нет никакой цели. Он просто очень любит свой Кристалл и хочет забить его маной под завязку. Чтоб была. Может пригодится, может нет. Он хочет обладать самым большим запасом маны под боком. Вот и вся причина его действий.

Почему-то ожидал услышать именно такой ответ.

– Ладно. С Поглотителем более-менее разобрались. Ещё одна ваша цель – Каналы Маны. Думаете, по ним отобранная жизненная сила попадает в Кристалл?

– Нет. Каналы Маны есть только в столице. В нескольких городах планируется в будущем также их оборудовать, но никто с этим не спешит. Каналы Маны нужны для использования маны Кристалла.

Крадём жизнь по всему королевству, а используем только в столице?

– Зачем тогда их уничтожать? Поглотитель продолжит работает, вы просто ничего не получите взамен.

– Не получим что? Фейерверк на праздник, зарядку маной тысяч артефактов ДеСилов, чтобы они без перерывов тренировались на своих полигонах? И самое главное – приличная часть маны Кристалла тратится на всеобщую слежку. За всеми жителями. Многие дома в столице пустые. В них никто не живёт. Зато они набиты разнообразными артефактами поиска и обнаружения, и группами захвата. Поэтому нас и называют Подполье. Мы не можем толком действовать снаружи. Если бы Шло Рану, ответственному за наше подавление, пришло в голову, что Подполье поддерживается теми, у кого Поглотитель не крадёт жизнь, он бы уже давно смог нас вычислить. Уничтожая участки Канала Маны, мы получаем временную свободу действий, которой активно пользуемся. Пока Каналы Маны работают, мы не можем ни организоваться, ни обменяться информацией. Всё слишком трудно и долго.

– Вчерашний небольшой взрыв – ваша работа?

– Да. Уничтожили участок Канала Маны. Пока его восстанавливали, мы многое успели сделать в том регионе.

– Что из себя представляет Канал? Это какой-то кабель?

– Кабель?.. – интересно, как Высшая Магия перевела ему это слово. – Да, что-то похожее. Внутренняя часть Канала сделана из отражающего свет Кристалла, по нему лучше всего течёт мана, снаружи он покрыт смесью из нескольких материалов. Выдерживает и огонь и физическое воздействие. Сверху нанесены укрепляющие и защитные руны, которые сам Канал и подпитывает, тратя часть переносимой маны.

– У вас есть карта Каналов?

– Не всё так просто: Канал может двигаться. Владыка любит говорить, что созданный им Канал живой. Учитывая, какую ману он переносит, звучит довольно иронично.

Ясно. Для магического провода земля и грунт не препятствие. То есть он фактически извивается под землёй.

– Значит, Канал не натянут между своими точками назначения. Чтобы иметь возможность извиваться под землёй. И он покрывает всю столицу. Какой тогда он длинны? И сколько стоит такое количество редкого Кристалла и других материалов?

– Он ещё длиннее, чем ты думаешь. Если бы Канал был одним… кабелем, то оборвав его в любом месте, он бы переставал работать целиком. Поэтому Канал Маны представляет из себя… множество циклов. Как бы объяснить?.. есть изначальный цикл. Канал выходит из Регулятора под Кристаллом и возвращается в него же. Уже на этот Канал, присоединяются несколько других по тому же принципу. И так далее. Уничтожая часть Канала, мы отключаем только тот цикл, в который этот участок входил. Остальные продолжают работать.

– “Хм… Напоминает дерево, с одним общим корнем – Кристаллом.”

Дедион, как всегда, привёл точную аналогию… из математики. Любой поймёт.

– Если