уничтожить изначальный цикл, весь Канал перестанет работать. Я прав?

Хонхон улыбнулся.

– Прав. Перестанет работать всё, что использовало Кристалл как источник маны. Но не всё так просто. Насколько мне известно, длина изначального цикла максимум пару сотен метров. Этого оказалось достаточно, чтобы можно было всё остальное к нему присоединить, а значит, эта часть Канала находится внутри замка, рядом с Кристаллом, в самой защищённом месте во всём королевстве. Ещё и неизвестно, где точно. И конечно, в случае уничтожения на этот Канал будут брошены все силы. Его восстановят за пару часов. Если это случится, мы конечно используем максимум из доступного времени, но его будет явно недостаточно. Поэтому мы лучше договоримся и уничтожим несколько участков Канала на периферии, чтобы пока их не спеша восстанавливали, у нас было время на свои дела.

Ясно. Вернее, не особо ясно. Очень даже пасмурно у меня в голове. Кристалл, Поглотитель Жизни, Каналы Маны, Конференция…

Грёбанные двадцать процентов жизни в обмен на ману для игрушки Владыки.

Нужно всё это обдумать. Разложить по полочкам.

Нужно отвлечься. Отвечу пока на их вопросы. Работая языком, отвлеку голову.

– Что ж, теперь можете спрашивать меня обо всём, что вам интересно, но предупреждаю сразу – пользы от меня будет гораздо меньше, чем вы могли ожидать.

***

– С тобой всё в порядке? – уже в пятый раз задала этот вопрос Жульсин.

– В порядке, – в пятый раз дал я один и тот же ответ. – А ты довольно быстро договорилась о выходе из города.

– Быстро?! Почти весь день просидела в этой будке! – раздражённо махнула она рукой на рабочее место Лурпа. – А ты весь день где пропадал, раз даже не знал, что меня не было в нашей комнате? – подозрительно глянула она на меня.

– В бордель ходил.

– Плохо работают, раз после этого борделя ты сам не свой.

– В порядке. И я, и бордель.

Мы стояли в сотне метрах от ворот из города. Я сильно засиделся за разговорами с Подпольщиками. Они быстро поняли, что толку от меня и правда немного, но решили выжать всё до капли, расспрашивая даже о мелочах.

Когда мне вернули мои вещи и отпустили, на улице был поздний вечер. Жульсин в комнате не было, и я рванул сюда, надеясь, что девушка ещё не покинула город. Мне сейчас нужна была её компания.

– Я могу остаться на ночь. Отправлюсь в путь завтра утром.

– Ты ведь уже договорилась с торговым караваном. Езжай. Я в порядке.

– Да что ТЫ?! Может, я не в порядке! – топнула она ножкой.

Я подошёл и обнял её. Крепко обнял. Уткнулся лицом в её волосы.

– Я понимаю, что случившееся там со мной просто случай. Это может произойти с любой. Глупо бояться повторения. Вероятность мизерная. Но я…

– Ты в порядке.

– Это всё, что ты можешь сказать? – улыбнулась Жульсин.

– Твоя проблемка не требует долгих душевных разговоров. Одной дурацкой шутки будет достаточно.

– Да. Ты прав. Если я выдержала зверя внутри тебя, то справлюсь с чем угодно, – усмехнулась она.

– Прости, – непроизвольно сорвалось это слово.

– Мне значит должно от шутки полегчать, а ты у нас такой весь ранимый, да?

В этот раз на лице непроизвольно появилась улыбка.

– Все звери ранимые.

Постояли так ещё минуту. Молча.

– Ладно, Влад, отпусти меня. Пора идти дальше.

Моя рука опустилась ниже по её спине, пока не остановилась на одном памятном месте.

– Откуда у тебя этот шрам?

Жульсин чуть отстранилась от меня. Посмотрела в глаза.

– Вот и я задаюсь этим вопросом. Я не помню кто я и откуда роддом. В Статусе только имя. Этот шрам единственная подсказка. Откуда он у меня? Откуда вообще берутся шрамы, которые не хотят покидать наши тела? Спасибо, Влад. Я впервые столкнулась с тем, что шрамы на Теле могут быть в первую очередь шрамами в Разуме или на Душе. Теперь я понимаю, почему он иногда всё ещё болит.

– М-да, вот так наше весёлое расставание всё равно перетекло в душевные разговоры.

– Да ну тебя! – стукнула Жульсин меня кулачком по груди. – Я тут тебе свою главную тайну открыла, а ты!.. – улыбнулась она. – Всё, ухожу!

Развернулась и твёрдой походкой пошла к воротам. Не оборачиваясь.

Молодец.

– Уверен, мы с тобой ещё увидимся, – прошептал я, продолжая смотреть ей в спину.

***

– Мне было приятно с вами встретиться и провести время вместе. Жаль, что больше нам не увидеться.

***

– Зачем тебе эта встреча?

Испугал.

Длинный, узкий переулок, без всяких препятствий для обзора. Как он подобрался ко мне незамеченным?

– Есть дело.

– Какое?

Ещё во время разговора с Подпольщиками этот загадочный мужчина с натянутым на голову капюшоном показался мне опасным. Он единственный из присутствующих вызывал у меня чувство беспокойства. Сейчас, вблизи, оно только усилилось.

– Вот, – протянул я ему мешок.

– Золото? Здесь немало. Что тебе нужно? – не стал он его принимать.

– Вот список, – протянул я ему лист второй рукой.

Его он взял. Быстро окинул взглядом. Лист вспыхнул, осыпался пеплом.

– Сколько нужно времени, чтобы достать всё?

– Всё не получится. Но для таких вещей есть свои заменители, с похожими свойствами.

– Меня устраивает. Когда я смогу получить покупку?

– Завтра вечером, не раньше.

– Здесь же. В девять.

– В десять. Могу не успеть до девяти.

– Договорились, – снова протянул я ему мешок.

– Оплата на месте. Куплю за свои. Не хочу светить эти монеты у продавцов.

– Как скажешь, – ответил я, опуская мешок на землю. – Ещё мне нуж… Понял, до завтра.

Когда я поднял взгляд, его уже не было.

***

Не зря эльфийские реликвии так ценятся. Сейчас, когда я знаю обо всех заморочках с совместимостью артефактов, то, сколько функций эльфийский Мастер сумел запихнуть в шёлковые рубашку и штаны, вызывает восхищение.

Хотя, стоит заметить, что при их создании были применены разнообразные хитрости для достижения нужного эффекта.

У всех артефактов, кроме рунных, есть Естество. Аналог Души и Разума для предмета. Естество позволяет артефакту самостоятельно накапливать ману для заклинаний. Как мой меч. Он артефактный: обладает повышенной прочностью и самозатачивается. И он тратит на эти функции собственную ману, поглощая её из воздуха.

Эльфийские вещи – комбинированные артефакты. У них тоже есть Естество. Подгон под размеры владельца; поддержка комфортной температуры тела, когда хозяин бодрствует; очистка от грязи, пыли, крови – вообще всех видов пятен; незначительное уменьшение веса вещей, надетых поверх рубашки и штанов; восстановление целостности после появления дыр, подпалин и прочего. Всё это эльфийские реликвии делают сами, без участия владельца и его маны. За свой счёт,