– Остается только положиться на милость Ариса, любой ребенок достоин обоих родителей. В том, что касается средств, то ваше положение может вскорости измениться, если вы твердо намерены остаться.

– Я не передумаю.

– Тогда предлагаю вернуться к прежней манере общения. Довольно официоза, Марьяна, я всегда считала тебя членом нашей большой семьи и готова забыть причину твоего появления в этом доме. Это уже не играет роли. Теперь о ближайших планах, – я инстинктивно говорила рублеными фразами, так моей собеседнице, привыкшей к субординации, будет комфортней, но знала, что довольная улыбка смягчает общий строгий настрой, – очень скоро у нас появятся новички, совершеннолетние выпускники из других приютов. Могу ли я рассчитывать на тебя и твои навыки? Этих товарищей надо будет всерьез контролировать, пока они не проникнутся духом этого места. Едва ли их приучали упорно работать. А им еще и учиться придется.

– Но тогда Мей останется без поддержки. И Арья…

– Я тебя понимаю, – перебиваю, не позволяя развить мысль. – Но Марьяна, малыши и шкодята – это не твой уровень, я не могу позволить тебе и дальше прозябать в детском уголке. К тому же на новой должности и оклад увеличится. При этом никто не мешает тебе заниматься с мелкими, но утирать носы и помогать одеться найдется кому. Подберешь себе замену из подрастающего поколения, а Арья все равно всегда будет под твоим присмотром. Разлучать я вас точно не стану, особенно после того, что ты сказала.

Марьяна ушла, оставляя меня в полном раздрае. Душу раздирали противоречивые чувства. Вроде бы и радоваться нужно, но все равно присутствовало какое-то недоверие, ведь в глубине души я уже считала ее отрезанным ломтем. А тут ещё заявка на опеку… первая, к слову сказать.

Захотелось пообщаться с сыном, у которого тоже настроение было ни к черту. Мальчик вернулся к прежнему образу жизни, все было так, да не так. Жаловался, что к нему стали иначе относиться и психовал, что теперь тайна уже не тайна. Лучше бы все оставалось как прежде. На фоне новости об усыновлении, смена титула прошла практически незаметно. Детям просто объяснили, что отныне ко мне нужно обращаться иначе. Димке же Ричард посоветовал перетерпеть, а сам мимоходом обронил на кухне, когда услышал, как дежурные обсуждают новый статус Шона, что вообще-то обряд был проведен ещё несколько месяцев назад. Разве Шон начал вести себя иначе по отношению к товарищам? И к нему относились ровно так же, как и к остальным. И дежурил наравне со всеми и баллы с него снимали за шалости, в которых принимал участие с друзьями.

Еще одним ярким за эти дни событием был визит в Академию, к целителям. Туда я добралась уже на своих ногах, хотя и при поддержке Ричарда. Что-то мы с ним посещаем целительское крыло по очереди. Статистика меня совсем не радовала. А вот вердикт целителей, напротив, поднял настроение – здорова! Осталось только окрепнуть. Участие Ильмоо в моем исцелении на общем совете решили утаить, если я не хочу иметь всплеск внимания со стороны Академии. Решено было ссылаться на милость Ариса. Мало у кого из живущих в ауре две золотых божественных метки.

По возвращении домой меня ждал сюрприз.

В спальне, прямо посередине комнаты, обнаружился манекен с изумительным платьем, весьма похожим на свадебное. Нежного незабудкового цвета, с кружевными вставками, оно было легким и изящным. Бисерная россыпь узоров по лифу переливалась бликами на солнышке, что освещало комнату через большое окно. Приглядевшись, я поняла, что бисер сделан из настоящего лунного камня. К такому платью и украшений не надо, достаточно пары заколок для волос. Высокие гребни из темного дерева, стилизованные все теми же лунными камнями, лежали в открытой коробке на кровати. Я даже дыхание затаила, когда увидела это чудо.

Вспомнила, что не так давно у столяров был мастер-класс в исполнении Рауля по украшению мебели различными камнями. Нет никаких сомнений – гребни – дел рук воспитанников под присмотром наставников. Аришки так или иначе, но воплотили идеи, которые я, дразня, на них обрушила. А ведь я даже не поняла, что они отнеслись к нашему баловству столь серьезно. Но достаточно было просто взглянуть на творение их рук: в платье не было провокации, столь присущей нарядам из моей прошлой жизни, но была неприкрытая женственность. А еще в нем не было столь нелюбимых пышных юбок.

Наверное, я никогда к этому не привыкну. Такая забота вызывала в душе бурю непередаваемых эмоций, которые, в свою очередь, грозились выплеснуться в виде слез.

Следующую неделю после официальной выписки меня не покидало чувство, что домашние, объединенные единодушным порывом, решили как можно скорее выпихнуть меня замуж.

Пока я разгребала накопленные за месяц отсутствия дела, требующие моего личного вмешательства, Девис и Беатрис совершили организационный подвиг – нашли прекрасное место для церемонии. Подготовка шла полным ходом. Женщины все меня пытали, какой я вижу свадьбу своей мечты? Не знаю, чего они ожидали услышать, но полагаю, ответ их несколько озадачил.

– Главное, чтобы в роли жениха выступал Ричард – все остальное неважно.

Дамы покидали мой кабинет чуть ли не вприпрыжку, воодушевленные открывающимися перспективами при отсутствии ограничений.

Ну не восемнадцать мне лет. От свадьбы я ждала вовсе не пышного наряда, шикарного застолья в пафосном ресторане и завистливых взглядов подружек. Все, что я желала, чтобы нас с Ричардом официально признали супругами.

Разрешение на брак получено, а все остальное… будь что будет. Тем более, азартная подготовка к предстоящему празднеству захватила абсолютно всех, от мала до велика. И я не желала лишать их такого удовольствия. Так что пока неугомонные организаторы и их юные помощники занимались оформлением, я постепенно возвращалась к обычной жизни. Если не хочу дергаться во время медового месяца, то стоит решить все вопросы сейчас. И отдыхать со спокойной душой, не думая ни о ком, кроме супруга.

Последние дни проходили особенно суматошно. Каждый раз, высовывая нос из кабинета, я боялась, что меня кто-нибудь собьет с ног. Происходило не что иное, как примерка! Швеи не покладая рук отшивали простенькие, но симпатичные наряды для воспитанников.

А я смотрела на все это безобразие с высоты лестничного пролета и никак не могла стереть с лица глупую улыбку. И если окружающие думали, что все дело в приближающейся свадьбе, то родные знали наверняка, что на мое настроение повлиял Его Величество Рольф второй. Король был очень щедр: он не только исполнил мою просьбу, но и преподнес нам с Ричардом свадебный подарок – тот самый шикарный особняк, воспоминания о котором я планировала переписать новыми, уже счастливыми.

Так что можно считать, что вопрос с приобретением недвижимости решен.

В организации свадьбы я не участвовала, а вот устроить девичник – святое дело! Здесь это не принято, но Ричард поддержал меня с энтузиазмом, которого я от него не ожидала. Домочадцы приняли идею на «ура», разделившись на два лагеря и устроив соревнование – у кого праздник будет лучше. Мы, девочки, заняли просторную гостиную, создав в ней какую-то интимную атмосферу. Такую, что позволяет расслабиться и вызывает чувство откровенности. Приглушенный свет, потрескивание поленьев в камине отлично этому способствовали. А мальчики, забрав ковер Мишки – скрылись в мастерской, заявив, что это территория для настоящих мужчин. И организовали себе стол не хуже нашего. И баня к ним была ближе.