Девичник прошел отлично. Полюбившийся всем SPA-вечер повторился, только в больших масштабах. Толпа девиц всех возрастов расхаживала по дому с огуречными и глиняными масками на лицах, облаченные в простыни и с тюрбанами на головах. Музыкальная шкатулка создавала общее настроение веселыми мелодиями, которые я специально для этого вечера записала на камни. Многочисленные игры не позволяли скучать никому из дам, а шутки и анекдоты нарушали тишину взрывами девичьего хохота. К слову, собрался весь наш женский коллектив. Никого не забыли.

Засыпала я после столь утомительного вечера с мыслью, что до свадьбы остался всего лишь один день.

Поскорее бы он наступил!

И, кажется, Арис меня услышал. Потому что этой же ночью меня похитили.

Мой любимый братец позаботился о том, чтобы заснула я у себя в спальне, а проснулась черт знает где. Меня, собственно, и разбудило слишком раннее по моим меркам солнце. И птичий гомон. Сквозь полудрему я гадала, какие птицы? В нашем лесу еще снег не везде сошел! Всего-то последняя декада месяца, который я про себя упорно называла мартом. Ну и приснится же!

– Эй, невеста, просыпайся, – насмешливый голос окончательно избавил от остатков сна, – пора сделать Ричарда порядочным мужчиной. Совратила, а замуж не торопишься. Тебе не стыдно?

Я резко приняла сидячее положение, до сих пор не понимая, что происходит и где нахожусь. Запах цветов, солнце на незнакомых гобеленах, перекрестье потемневших от времени балок на потолке обрушились на меня подобно цунами, заставляя вертеться и оглядываться, чтобы все рассмотреть.

– Флин, что происходит? Мы где?

– Сегодня день твоей свадьбы, забыла? Иди в ванну, если не хочешь, чтобы тебя ждали. У Ричарда и без твоих опозданий сегодня повышенная нервозность.

– Ничего не понимаю, – потрясла головой, но картина не изменилась. – Свадьба завтра. Куда ты меня притащил?

– Сю-ю-юрпри-и-из! – протягивает брат с милой улыбочкой на лице, которую захотелось стереть. Бросила в него подушку, но этот паразит увернулся. – Что, поматросила и бросила? – продолжает тот ехидничать, вытаскивая известные фразочки из моей головы, доводя тем самым до нервного тика. – Все, все! Больше не шучу. Обещаю. – мужчина поднял руки вверх в знак капитуляции и уже другим голосом заявил: – Все готово, гости прибывают. Купайся, потом позавтракаем. А то придут Аришки и выгонят меня.

Вот ведь!

– А где мы, собственно?

– Небольшой приморский город. Здесь горы пониже, почти равнина. И уже совсем тепло!

– А почему здесь?

– А где бы ещё могла щеголять в своем прекрасном платье без последствий в виде обморожения?

– Я маг воздуха! – звучит, как оправдание.

– Которому запрещено магичить! – припечатывает Флин. – Я ещё поговорю с Ричардом, чтобы отправил тебя на полноценное обучение в Академию!

Я только хихикнула. Боюсь-боюсь!

Аришки появились через час, везя на сервировочном столике батарею баночек, флакончиков и коробочек. Вчерашний SPA значительно облегчает задачу, и уже спустя час, я, испытывая чувство дежавю, рассматриваю себя в зеркале. Любуюсь собой, чего уж душой кривить. Повезло же Ричарду, такую женщину поймал в свои сети! Настоящая красавица!

– Пора! – объявила Ришка.

– Пора! – вторила ей Маришка!

– Пора! – припечатал нарядный Ульх, приоткрыв дверь.

– Ух ты! Эта форма королевских гонцов? – с отвисшей челюстью рассматриваю Ульха. Церемониальная, наверное, слишком много галунов для повседневной формы. – Дед, ты решил затмить меня? – подтруниваю над пожилым мужчиной, на что он лишь усмехается, подкручивая ус. Время идет, а ничего не меняется!

– Скажешь тоже! Голубка, ты такая красивая! – щелкнув каблуками, дед встает по стойке смирно и подставляет локоть, чтобы я могла ухватиться. – Пойдем, пора начинать церемонию. Все только тебя и ждут.

Выйдя на невысокое крылечко, я задохнулась от щемящего восторга – нас окружал цветущий сад! Бело-розовая кипень! Можно ли придумать для свадьбы более удачный антураж? Беатрис! От благодарности я была готова разрыдаться, но Ульх настойчиво потребовал внимания. Видимо, он играл роль, аналогичную посаженому отцу на наших свадьбах. Черт, я даже не удосужилась узнать, как в этом мире проходит церемония!

К глазам вновь подступили слезы. Забота проявляется в мелочах, верно? И дорожка, что застелена чем-то вроде циновок, не позволяла туфелькам проваливаться в песок и испачкать подол платья, говорила лучше любых слов.

Глубоко вздохнув и усилием воли отгоняя подступившие в глазам слезы, я делаю первый шаг навстречу своему будущему. Надеюсь, счастливому.

Ульх провел меня через волшебный сад, после чего дорожка вывела прямо к живописному обрыву на высоте птичьего полета, откуда открывался потрясающий, завораживающий вид на море.

Впереди, на фоне ярко-голубого неба, виднелась не то беседка, не то белоснежный шатер. Купол-балдахин размером с мою спальню из изящно задрапированной легчайшей светлой ткани и цветов. Удивительная конструкция, просматриваемая со всех сторон придавала этому месту торжественную лиричность. Под куполом Влас и Трой – коллеги и друзья жениха – почетным караулом замерли по обе стороны от предмета, похожего на портшез. Рядом расхаживал храмовник в весьма узнаваемой хламиде адептов Ариса. А вокруг шатра, со всех трех сторон собрались родные лица воспитанников, друзей и близких. Девочки в ярких легких платьях с шарфиками, которые получили в подарок от меня после памятного отдыха на юге. С удивлением, ловлю взглядом Патрисию. Не Пат, а именно Патрисия. Девочка наконец-то перестала прятаться и впервые облачилась в девчачковый наряд – платье. Мальчишки в светлых костюмах, состоящих из светлых брюк и легких рубашек. Ребята из группы Ричарда в орденах и регалиях. Бабушка в элегантном наряде под руку с Верресом. Флин в это время шепчет что-то на ухо Раде, отчего та заливается смехом и выглядит очень счастливой. Рауль и Рамона с растерянно-растроганными лицами. Васила в новом, но по-прежнему алом платье.

И Ричард!

В белом парадном кителе высшего офицера – я такие на королевском балу видела. Обдумать этот феномен не успела, потому что нас с Ульхом заметили. Пока мы торжественно вышагивали под хоровую благодарственную молитву Арису, дед успел шепнуть, что предмет, который я по неосведомленности приняла за портшез – переносной алтарь пресветлого.

Жених, сверкая шальными глазами, принял мою руку, после чего мы уже вместе вступили под купол шатра. От испытываемых Ричардом эмоций, обрушившихся на меня подобно лавине, стоило лишь нам прикоснуться друг к другу, закружилась голова.

– Приветствую отмеченную Арисом, – начал свою речь храмовник и неожиданно поклонился.

«Не пугайся. Он видит твои метки, как никто другой, поклонись в ответ»