Появился Клан Соколов. Потребовалось немало лет, больших трудов и кучи нервных клеток, прежде чем общественность перестала считать графиню чудачкой, а клан – сборищем отбросов, которым по непонятным причинам потворствует королевская семья.

Но шло время, клан завоевал хорошую репутацию, а отбросы превратились в тех, на кого равняются и кому завидуют. Мои воспитанники выросли, получили хорошее образование и встали на крыло, как я того и хотела. Правда, из гнезда не улетели, вместо этого помогли превратить клан в небольшую империю.

Поместье Оберон стало самой настоящей базой, но прежде пришлось наладить отношения с деревенскими. Не самая легкая задача. Потребовалось построить большую школу, нанять хороших учителей и разобраться с налогами, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки. Привлекала деревенских жителей к любой работе, логично рассуждая, что зачем мне нанимать кого-то на стороне, если в деревне полно рукастых мужиков? Это мои люди и лучше я помогу им. Так худой мир превратился в выгодное обеим сторонам сотрудничество, а с годами и в дружбу.

Сейчас Яблоневка уже не какая-то деревенька на отшибе границ, а закрытый фермерский поселок, где базируются все наши производства. А их немало.

Все началось с комплексных обедов и столярных безделушек, но то когда было? На текущий момент у нас несколько крупных бизнес-направлений, во главе каждого из которых стоит Соколенок. Дело нашлось для каждого, за исключением самых младших, что заканчивают обучение.

Марк дер Оберон, который навсегда останется для меня Фырком, по-прежнему влюблен в растения и курирует все, что выращивается в нашем хозяйстве. Недавно его приглашали для консультаций в королевскую оранжерею. Репутация, надо сказать, у него ого-го! Единственный, кого дриады приглашали в гости и раскрыли некоторые секреты садоводства.

Мир с друзьями выучились в Гильдии змееловов и получили право практиковать. Их маленькая мастерская разрослась до огромного цеха по выделке змеиных шкурок и сбору ценных ингредиентов. Начали они с того, что очистили змеиное болото около Яблоневки. Мир, конечно же, был главным добытчиком. Благодаря уникальным способностям он отлавливал самых уникальных и самых опасных тварей, в следствии чего ребята быстро прослыли лучшими поставщиками ингредиентов в своем сегменте. Но, боже мой, как же все это дело воняло, буквально на всю округу! Выделка шкур – это не воскурение благовоний, это невероятная вонь, своей едкостью пробивающая на слезы. Пришлось в срочном порядке разрабатывать аналог вентиляции. В этом мне отлично помог Герри, уже закончивший Академию. Этими разработками заинтересовались в Гильдии кожемяк и скорняков. И даже горные гномы, пожелали улучшить вентиляцию в шахтах.

Был у нас и столярный цех, и швейный, и поварский. Даже клановые маги есть! Они помогают мне в разработке новых бытовых артефактов, если не требуется их профильное вмешательство в других сферах. Кстати, о поварском направлении – заведовала им не Васила, а Трейси – её верная помощница и лучшая ученица на протяжении нескольких лет. Сейчас Васила ни много, ни мало, а путешествовала. Только вот речь не об отдыхе вовсе. Повариха написала несколько рецептурников и снабдила ими все приюты, в которых контролировала работу столовых и проводила мастерклассы. А помимо прочего отбирала среди сирот участниц для кулинарных конкурсов и тренировала их. В общем, занималась любимым делом и была абсолютно счастлива, несмотря на солидный возраст.

Коркариш – подопечный Василы – не только заведовал кофейней в Соколином доме, будучи лучшим кофеваром, но и обучал персонал для кофеен в других городах. Коллин из помощника превратился в моего заместителя, а попутно курировал отдел по работе с клиентами, где сортировали почту и общались с заказчиками, отвечая на все их многочисленные вопросы. Этакий колл-центр.

Китик, то есть Севар дер Оберон начал издание нашей клановой газеты, в которой, также печатает статьи и зарисовки о жизни в приютах. И свои стихи. Эти газеты вызывали большой интерес в других приютах – так воспитанники узнавали об успехах своих бывших товарищей.

В общем, как я уже говорила, соколята встали на крыло. А вот с новенькими…

С новенькими пришлось худо. Особенно на первых порах. Взрослые парни и девушки, достигшие совершеннолетия, а на деле застрявшие в подростковом возрасте, никак не могли взять в толк, зачем им работать, если и так кормят. Дело сдвинулось только после того, как старшие воспитанники просто не впустили лентяев в столовую. Я до сих пор считаю это правильным, хоть и спонтанным решением. Ричард не разделяет моей уверенности. Мысль о том, надо непросто как-то работать, а зарабатывать на свое содержание до новичков донесли рекомендованные Верресом отставные ветераны тайной службы, у этих не забалуешь. Либо подчиняешься общим правилам, либо можешь идти на все четыре стороны, никто не держит. Позже к этим ребятам пришло понимание, что грамотные зарабатывают больше, таблицы баллов никто не прятал. Так и втянулись, тренировки-работа-учеба. На следующий год к нам пришли уже хоть сколько-нибудь психологически подготовленные новички – мы с Реджинальдом проделали огромную работу по реорганизации приютов. Началось обучение, прививание правильных ориентиров в жизни, но для этого пришлось ломать стереотипное поведение всех отказников – никчемность и обреченность. А для этого с помощью Флина наладили над каждым приютом шефство менталиста, пусть не сильного, но хорошо относящегося к детям. Эмоциональный фон стал их основной заботой.

Сейчас механизм уже полностью отлажен, а репутация у клана такая, что отказники стремятся попасть к нам. Забрать всех выпускников к себе и дать работу на постоянной основе было нереально – слишком большой поток. Поэтому мы устроили что-то вроде подготовительных курсов, выступая в роли биржи труда. Выпускники жили в клане на протяжении двух лет, учились, впитывали знания и получали опыт в интересующем их направлении, а после, отработав контракт, получали рекомендации в зависимости от своих стараний и разъезжались по разным уголкам королевства, получив предложение о работе. Уходили в свободное плавание.

Один из приютов через несколько лет возглавила Марьяна, а ее повзрослевшие дочки стали не только помощницами, но и примером для малышей. Ричард оказался отменным педагогом. Он вышел в отставку в звании, достаточно высоком, чтобы перед ним открывались многие двери. И создал уникальную школу-интернат, где нашли свое место отставные военные специалисты, в основном одинокие, и мальчики, готовящиеся служить короне с оружием в руках. Через два года существования школы его опытом заинтересовались, и не только в родном королевстве. Приюты, где воспитывают детей, нацеленных на карьеру в силовых структурах переименовали, присвоив им имена знаменитых военачальников прошлого. Я слышала, что появились аналогичные проекты у моряков и дипломатов.

И жизнь, в общем-то, устаканилась. Воспитанники пристроены, обещание, которое я дала королю, выполнено, а клан Соколов известен на всю округу.

А я… а я абсолютно счастлива.

После того похищения, Флин-таки выклевал Ричарду мозг и спевшись между собой, они отправили меня в Академию. На полный курс обучения. Отвертеться не удалось, так что пришлось закончить обучение экстерном.