Стайген не знал, куда ему идти, руководствовался исключительно интуицией. Он увидел свет в одном из окон и понял, что нужно именно туда. А потом в окне мелькнул и силуэт Ники. Отбросив назад мокрые волосы, он бросился наверх, преодолев расстояние до главного входа за пару минут. Он бежал так быстро, как только мог, словно предчувствовал что-то нехорошее.

Двери открылись от резкого удара ноги. Он вошёл в передний зал замка, освещённый многочисленными свечами, и остановился, увидев картину на стене. Королевская чета да Штромм! Принц Корнел. И маленькая Ника. Он узнал бы этот взгляд из тысячи!

Вся история о другом мире, о магии, о разнице во времени – истинная правда, какой бы нелепой до определённого момента она ни казалась.

Некоторое время он стоял в оцепенении, рассматривая древнюю картину. А затем словно очнулся, бросился по лестнице в башню, где находилась Ника. Стайген не знал дороги, но здесь было сложно заблудиться. Да и сердце вело его в нужном направлении в сторону комнаты, где он заметил свет и силуэт.

Распахнув двери помещения, Стайген замер в изумлении. То, что он увидел, было фантастикой, волшебством: огромный ореол голубого цвета с фиолетовой окантовкой, переливающийся, освещающий всю комнату своим нереальным светом.

Ника стояла перед порталом и держала в руках светящийся кристалл. Их взгляды встретились лишь на миг, но он успел увидеть мелькнувший в её глазах страх. А потом она сделала то, чего он не ожидал – шаг в светящийся коридор. И исчезла.

– Нет!!! Ника, остановись! – отчаянно прокричал он ей вслед, пока сияющий круг сужался. Стайген вдруг понял, что Ники больше нет в этой комнате. Она ушла в мир, в котором скрывалась предыдущие годы.

Он не мог больше ждать. Ещё не поздно всё исправить и вернуть её! Если она смогла попасть в другое измерение, то и у него выйдет! Стайген разогнался и прыгнул в светящийся туннель. Голова закружилась, и его ослепили полосы перехода. А потом сознание поглотила тьма.

Через несколько секунд в комнате никого не было: ни князя, ни принцессы, ни кристалла, ни светящегося портала. Свечи погасли от резкого порыва ветра из открытого окна, а гроза на море разразилась с новой силой.

Земля. Москва.

Ника очнулась на полу своей квартиры. Она не сразу поняла, что произошло. Длинное мокрое платье мешало подняться. Перед собой она увидела ещё светящийся кристалл, который помог ей открыть путь на Землю.

Она сразу всё осознала и вспомнила странный взгляд Стайгена, когда тот ворвался в башню. Она впервые видела своего мужа в таком состоянии и не понимала, что с ним случилось. Нику всё ещё колотило, и она не знала, верно ли поступила, открыв портал. Но она жива, и это главное.

Ника поднялась, включила дрожащими руками свет. Всё на месте. Как будто ничего и не произошло, словно и не было всей этой невероятной истории! Она подошла к окну, глядя на сияющий ночными огнями мегаполис, на старый клён под окном, на рекламный щит вдалеке. Хотелось плакать от бессилия, но слёз не было – только растерянность от того, что она снова оказалась на Земле.

Немного успокоившись, она сняла платье, осмотрела свои вещи. Нашла в ящике комода ключи от квартиры, но так и не поняла, где её мобильный. Зато компьютер стоял на привычном месте. Интересно, сколько дней прошло на Земле за время её отсутствия? Она села за стол, включила зарядку ноутбука, нажала кнопку, сквозь пелену в глазах глядя на появляющийся значок Windows. Смотрела на монитор невидящим взглядом, а перед ней стояло лицо Стайгена. Возможно, нужно было выслушать его? Зачем она сбежала из Винкроса? Но теперь слишком поздно. Она просто тогда испугалась и не знала, что делать.

Наконец-то Ника увидела дату – начало августа. Времени действительно прошло гораздо меньше, чем в Винкросе. Кажется, отпуск её завтра заканчивается. Это же надо!.. Ника горестно усмехнулась. Возможно, стоит задержаться здесь и немного подумать, раз уж так вышло. Она пока всё равно не готова принять власть и стать королевой Урсула.

Жизнь продолжается! Завтра она проснётся и забудет о том, что в другом времени и пространстве оставила любовь всей своей жизни и разбитое сердце. Завтра наступит новое утро… Утро новой жизни для неё – наследницы Урсула, обладающей древней магией королев, и одновременно простого дизайнера многомиллионной Москвы.

Земля. Лос-Анджелес.

Джейк Коллинз вернулся домой пару дней назад. Из головы всё не выходила Элис и его поступок, от которого он получил соответствующую отдачу. Но он прекрасно понимал, что ему пока не до начинающей журналистки. Он больше мечтал о другом: попасть в Винкрос и увидеть Нику. Как же найти возможность переместиться в иной мир?!

В доме, кроме него, никого не было. Но внезапно Коллинз ощутил странную тревогу. Он закрыл крышку ноутбука, отставил его в сторону, поднялся. Прямо перед ним в пространстве помещения из маленькой точки появилось странное свечение, которое разрасталось так быстро, что Джейк ничего не успевал понять. Этот голубой ореол уже был знаком ему.

Мужчина стоял и молча смотрел на то, от чего нормальный человек тронулся бы рассудком, он же размышлял, почему портал появился именно здесь, и не воспользоваться ли им для перемещения. Но межпространственный коридор исчез, будто его и не было, и в комнате стало темно.

В темноте вдруг послышалось чьё-то дыхание. Джейк тут же включил свет и застыл на месте от удивления. На паркете лежал темноволосый мужчина в мокром плаще, кажется, он потерял сознание. Джейк вдруг заметил на спине незнакомца вышитый золотыми нитями символ – рукоятку меча и полумесяц. Это же знак врага!

Джейк замер в нерешительности, потом повернул мужчину на спину, всматриваясь в незнакомое лицо. Он не понимал, как и зачем сюда забросило арнианца из портала. Но в любом случае, его появление давало надежду на то, что связь миров не потеряна окончательно. Коллинз прислушался к прерывистому дыханию человека, находящегося в бессознательном состоянии. Довольно усмехнулся. Теперь у него есть ниточка, следуя которой он сможет отыскать то, что так хотел вернуть. Его мир. Его Винкрос. Жизнь снова станет прежней. В сердце вдруг родилась надежда, которая разрасталась с каждым мгновением.

Пусть только арнианец очнётся – он устроит ему допрос с пристрастием.

Винкрос. 251 год до текущих событий.

Ущелье в восточной части Огненных гор.

Он пришёл в себя после долгого коллапса разума, вызванного мощным ударом. Если бы была голова – точно болела бы. Где ОН? Что за странные ощущения?

Память вернулась резко, и всё ЕГО существо прошибло насквозь.

Как такое могло произойти?! С ним?! С самым могущественным! Пятьсот оборотов исследований, почти две тысячи оборотов его планеты вокруг светила он по крупицам собирал, копил, нежил энергию зла. Сотни спровоцированных конфликтов, войн, революций, побед и поражений. Но с каждого из событий он брал лишь самую малость, порождённую болью и гневом. И вот, когда оставалось собрать совсем чуть-чуть, когда немного силы не хватало для запуска необратимых процессов преобразования и абсолютной власти над планетой, ОНИ объединились против него. Они растратили ресурс планеты, отдали почти все жизненные силы, пошли на добровольную гибель, чтобы только избавиться от него.