Конечно, командиры стараются все предусмотреть. Но чем больше людей, тем больше вариантов.

Сегодня я могу убить любого, чьи побуждения в ее сторону мне не понравятся. И хочу. Хоть один неверный жест, даже если это будет шри Шарасса. Может, полегчало бы.

Но шри предусмотрительно остается в тени. Знает мои сегодняшние права. Да и остальные… Серое месиво грязных эмоций и попыток облачить их в чистые одежды. Зрячих еще могли бы обмануть, но не нас.

Синяя аура слепит глаза. Не хочу ее отдавать. Не тому, кто не сможет оценить. Снова эта бесова беспомощность, как тогда, когда осознал, что ничем не могу помочь отцу с матерью. Дурак я. Видел же, что императору она не по душе. Нужно было сразу просить для себя. Да кто бы мне разрешил. Да разве поехала бы она тогда с нами? Оставаться в Йоване? Как же все сложно… неразрешимо.

Почти хочу, чтобы что-нибудь случилось. Конечно, срыв свадьбы ничего не изменит. Лишь отсрочит, растянет пытку. Впрочем, она и так у меня теперь пожизненная.

Но все спокойно. Слепые на местах, придерживаются фигур, сканируют пространство пересекающимися омаа, периодически кидают отчеты, что все чисто. Чисто. Чисто. Звенит в мозгах.

А Ноэлия с Иллариандром все приближаются и приближаются друг к другу. Пока наконец не оказываются лицом к лицу. А потом перед эром Рамаром. В прошлый раз я там стоял, а сейчас слежу за его руками, боюсь хоть что-то пропустить. Упал бы уже бесов Раум на землю!

Эр Рамар снимает метки — на этот раз Ноэлия готова, да и его движения не столь резки.

Да что он делает?! Приглядываюсь, не могу понять. Он же должен окончательно омаа скрепить! Даже интересно было бы посмотреть, как мой отделять будет. Раз уж взялся, я полагал, у него должно быть что-то в запасе. Но нет! Эр лишь усиливает свечение, создает красивую, но иллюзию. Все всматриваюсь: совершенно точно вижу, что он не разделяет наши омаа, не переплетает вновь, не соединяет в метке. Раум бы побрал гребаную церемонию! Они что, договорились? Судя по спокойствию Ивена — да. Договорились ничего не трогать в моей метке. Видимо, не были уверены в результате. Во что я девочку втянул… Бесов дурак.

Остальные Стражи насторожены, ощущаю взгляды на нас с Ивеном, на едва различимых контурах императора и даже на самом верховном. Но наша выдержка известна всему миру. Раз император считает, что так надо, — значит, надо.

Кто-то из помощников Рамара приносит корону — изящные линии и насыщенные отблески драгоценных камней пропечатываются внутри. Эр опускает ее на голову императрицы. Ну хоть коронование настоящее. Уже облегчение.

Время тянется, завывает в изгибах моего омаа, хлещет плетью и внезапно выворачивается наружу праздничным маршем, бурными аплодисментами, первым поцелуем и танцем императора с женой.

Все слежу за синей аурой, все жду неизвестно чего. Но аура сияет, тонкий силуэт скользит по залу, безжалостно играя на моих натянутых струнах.

Ноэлия

Свершилось… Думала, никогда не пережду эту длинную церемонию, эти фокусы с энергией. Красиво, но так долго! А потом еще коронование, пожелания мне быть достойной императрицей и родить много наследников (странные, честно говоря, учитывая слова Дарсаля о том, что наследник всегда один!). Поцелуй, уже законный. Первый танец. Поздравления от гостей — несколько специально отобранных придворных принимают подарки. Подозреваю, их потом еще и служба безопасности рассмотрит, а уж после, возможно, и до нас дойдут. Но приходится улыбаться и благодарить, благодарить и улыбаться. Поначалу еще отвечаю, а под конец уже и сил не остается. Упасть бы куда-нибудь, часть гостей давно за столами, но мы все ждем, пока не проходят последние из поздравляющих.

Есть совсем не хочется: когда нервничаю, постоянно так. Потом у себя в апартаментах наемся. Ох, вздрагиваю, осознав, что будет потом. Не наемся я. И, пожалуй, долго еще не захочу.

Пальцы ледяные, отдыхаю какое-то время, заставляю себя что-то проглотить, запиваю вином. Вино, понимаешь ли, не вредно, а настойка… Черт, сейчас краснеть начну. Ну что за мысли!

Дарсаль с Ивеном сегодня не сидят с нами, сзади стоят. Положено так. А ведь они тоже устали, наверное. Хоть и воины. Зато рядом со мной шри Белла и Пени.

— Вы подумали над моим предложением? — спрашиваю тихо у герцогини.

— Ведь вы же уже сказали императору, — отвечает, не могу понять, не то с обидой, не то выражая согласие.

— Решение все равно за вами, — улыбаюсь. — Мне очень хотелось бы, чтобы вы побыли, сколько сможете.

— Конечно, побуду, дорогая. Понимаю, как вам нужна поддержка. Я ведь помню еще, как покойный брат себе императрицу привез. Девочка тоже нервничала и боялась, а никто вокруг не понимал, что ей еще нужно-то? Но надолго остаться не смогу, простите.

— Вы дружили? — спрашиваю.

— Ноэлия, — вдруг вклинивается жених… муж то есть, — давайте вы не будете смущать гостей печальными расспросами в столь счастливый день. Хорошо?

Значит, мы все еще на «вы». А я-то надеялась.

— Простите, эрлар, — смиренно кается шри Белла, отворачиваясь.

— Хорошо, — улыбаюсь супругу.

Но в не столь счастливый день непременно расспрошу подробнее. Молчу, конечно. Замечаю любопытный взгляд Пени. Похоже, ей тоже интересно. Ничего, я все узнаю! Раз уж я теперь официальная императрица, начну свое расследование.

Однако углубиться в построение планов мне не дают. Видимо, сочтя, что я уже достаточно отдохнула, имперские советники и прочие эры один за другим приглашают меня на танцы. Жених тоже не отсиживается, женам эров внимание оказывает. И дочерям. А вот шри Брон мог бы и не приглашать! Злюсь, император бросает на меня взгляд. Неужели Ивен что-то заметил и передал? Но Иллариандр улыбается очаровательно, подмигивает. Невозможно сердиться. Ладно, пусть уж танцует. В столь счастливый день…

За окнами темнеет, веселье в разгаре, а нам скоро уходить положено. Слежу за стрелкой больших механических часов на центральной стене, лучше бы я тут осталась, затанцевалась до упаду и все пропустила! И завтра тоже. И послезавтра. Вздыхаю, понимаю, что так не будет.

— Не переживай. — Жених берет холодные пальцы своими разгоряченными, подносит к губам, обнимает за талию. — Пора, любимая.

Киваю. Поднимаюсь. Дарсаль с Ивеном за нами. И, похоже, половина свиты провожать планирует. Ну и порядки! Может, еще и под дверью подождут? А Стражи? Ох, нужно было все-таки расспросить обо всем Ирму…

Выдыхаю, ног не чувствую. Иду рядом с женихом. Мужем то есть…

Дарсаль

«Нам с вами быть, мой повелитель?» — врывается в голову вопрос Ивена, который я и сам все хочу, но не могу задать. Отпустили бы. Понимаю, что этого не будет: личный Страж всегда следит за женщинами императора во время их… гм… посещений. Метку на женскую ауру поставить невозможно, поэтому о недобрых намерениях вовремя не предупредит. Остается только наблюдать за эмоциями. А для меня это вообще прямая обязанность. Бесов Раум.