— Отлично, так даже лучше, можно не следить за своими манерами и спокойно поговорить.

— Герцогиня сказала, вы должны сами составить своё мнение о ведьмаках, — ухмыльнулся Фил и исчез, добавив из пустоты, — вам привет от Лесика.

— Спасибо, он настоящий боевой кот, — улыбнулся Густав и на вопросительные взгляды чёрных, пояснил. — Лесик помогал нам в Солей готовить к взрывам особняки аруанской знати.

— Расскажете? — загорелись глаза у ведьмаков.

— Конечно, но странно, что Верховная с вами не поделилась.

— Ох, нам было совершенно не до того, столько всего сразу навалилось, — хмыкнул Рой. — О визите домового в Бёрн мы от кошака слышали и не раз, а о Солей как-то мимоходом лишь промелькнуло, да и…

— Я понимаю, и поделюсь подробностями, но сначала хочу узнать вашу историю. Как герцогиня нашла кандидатов в ведьмаки? Что вы делали? Были у вас сложности с инициацией? В общем, всё подробно расскажите. Это нужно для моего доклада Совету магов и архимагу Стратусу. Больше о вас никто знать не будет, мы уважаем чужие тайны.

— Тогда прошу к столу, — кивнул на двери столовой Вариус. — За ужином и поговорим.

На закате следующего дня в филиале собралась небольшая компания магов во главе с Густавом, а также Верховная ведьма с чёрными собратьями, ну и нечисть, конечно, куда уж без неё.

— А Лору ты почему не позвала? — поинтересовался Михей у Рады.

— Не её тема, белая ведёт уединённый образ жизни и менять его не собирается.

— Но ты же пригласила её в Греновис, — напомнил дядька.

— Это личное, Лора понравилась мне, как человек, — уклончиво ответила Рада. — Пойдём в гостиную, там уже все собрались.

Роган, Седро и Хан привели с собой ещё троих магов, которые вместе с ними принимали участие в зачистке селения Хрущи.

— Они хорошие люди и имеют влияние среди бёрнцев, — коротко охарактеризовал товарищей Седро.

— А ещё они с уважением отнеслись к Сэму, — добавил Роган. — Мужики умеют хранить тайны… если речь пойдёт о секретах Верховной, — и он заулыбался девушке. — Ты же не предупредила, о чём хочешь говорить с магами и ведьмаками.

В гостиной за большим столом, заняв главенствующее место, Рада начала своё выступление со слов:

— Высшие избрали меня, чтобы передать свою волю магам Каруны. И это не просто оборот речи, — призналась девушка. — Высшие действительно не раз общались со мной, однажды я даже разругалась с ними вдрызг.

Маги Бёрна переглянулись, недоверчиво улыбнувшись, а Густав лишь согласно кивнул словам Верховной.

— А в какой форме шло общение? — спросил Хан, заморгав от удивления, он Раде поверил сразу.

— Как правило, в снах, которые я помнила, проснувшись. Именно Высшие указали мне на братьев, — и девушка кивнула на ведьмаков, внимательно слушавших свою Верховную. — А ещё во сне я посетила острова, куда перебрались преподаватели Академии… Нет, я не буду рассказывать подробности, Густав, нельзя.

— Но хотя бы место укажите, где находится поселение магов, нам же их возвращать нужно, — взмолился помощник Стратуса.

— Архипелаг Пушта, но какой остров — не знаю.

— Зато я знаю, спасибо, этого достаточно, — обрадовался Густав.

— Я продолжу, в нашу последнюю встречу Высшие в который раз высказали категорическое требование, чтобы маги Каруны как можно меньше вмешивались в жизнь обычных людей. Это задерживает развитие человечества.

— Но как же так… ? — выдохнул Хан Аллеро.

— Люди слишком избалованы вашей помощью, поэтому очень медленно развиваются. Науку и прогресс двигают только маги, но их небольшое число не может удовлетворить все потребности человечества.

— Ты всегда говорила об этом, — сказал Роган и улыбнулся. — Правда, более простыми словами, хотя одну фразу я запомнил. «Если люди не станут самостоятельными, человечество никогда не повзрослеет».

— Не понимаю, — вздохнул один из приглашённых магов.

— Механики, погодники, маги-строители служат людям, как палочка-выручалочка из сказки, — объяснила Рада. — Например, вместо того, чтобы выводить новые сорта овощей и фруктов, устойчивых к морозам или высокой влажности, государства нанимают погодников, обеспечивающих стойкие урожаи, поэтому сельское хозяйство почти не развивается. Так же и со строительством. Благодаря силе одарённых, быстро возводятся дома для всех желающих, но механизмов, помогающих строить без всякой магии, очень мало.

— А механики? — спросил Рашек, весь подавшись вперёд, так как был заинтересованным лицом.

— Все механизмы в движение тоже запускают маги, — ответила Рада. — А без силы одарённых много ли наработают такие машины?

— Без магической энергии это будет просто груда металла.

— А другой энергии разве нет? Кто-нибудь из людей изучал этот вопрос?

— Зачем, когда есть маги? — хмыкнул Михей.

— Вот и ответ. За людей всё решают одарённые. Да, они добровольно поставили себя на службу людям Руны, но этим оказали им плохую услугу, остановив развитие науки и прогресса.

— Да что наука, — вдруг подал голос Лесик, слушавший свою хозяйку, взобравшись на одну из книжных полок гостиной. — Люди даже простую работу не желают делать без магов. Те же холанцы, разве не могли взять в руки лопаты и расчистить свой город от снега? Зачем? Лучше немного потерпеть неудобства, но дождаться помощи из Бёрна. И маги — рады стараться — быстро навели порядок, расчистив даже частные дворы, где хозяева поленились убрать снег.

— Но мы же хотели помочь! — воскликнул возмущённый Хан. — Народ и так натерпелся по нашей вине. Да, я считаю, что именно маги виноваты, что допустили эту войну, — объяснил он своим зашумевшим товарищам.

— Не будем огульно обвинять каждого одарённого, — примиряюще сказала Рада. — Рядовые маги лишь исполняли приказы Совета — вот он то и должен ответить за всё происшедшее. Надеюсь, руководство Каруны, восстановив хозяйство страны, добровольно отойдёт от управления делами, передав свои полномочия более понимающей молодёжи. Пусть старики занимаются наукой или учатся вязать носки для внуков, — улыбнулась Рада. — И я созвала вас не для того, чтобы организовывать заговор против Совета, мне это не интересно.

— Высшие? — понимающе кивнул Михей. — Ты ведь говорила о них?

— Именно, чтобы доказать свою волю, они передали для жителей Каруны вот это, — и Рада выложила на середину стола большой голубой кристалл. — Мне объяснили, что тут записано изображение одного из миров, где нет магии.

— Изображение? — взволнованно спросил Рашек. — А как это?

— В Академии научились воспроизводить лишь голоса людей и различные звуки! — воскликнул Густав. — И это только в лабораторных условиях, у нас в наличии есть лишь несколько «говорящих пластин», так их назвали разработчики.