– но его не было. Он подавил стон и заставил себя кивнуть. Он не мог допустить, чтобы последним воспоминанием Карины в этой жизни стало его заплаканное лицо.

– Нам нужен водоем, – сказал он, икая. – Неподалеку отсюда есть озеро, рядом с домом, где я жил. Мы… мы можем сделать это там.

Карина кивнула. Малик стал ее поднимать с земли, как вдруг его охватило ощущение, которое ни с чем не перепутаешь: за ними наблюдали. В руке его снова появился кинжал. Он закрыл собой Карину.

– Покажись! – резко выкрикнул он. Из-за обломанного деревянного столба вышла старуха с мешком за спиной, – видимо, она собирала в развалинах утварь и предметы обихода. Она вскинула брови, узнав – не его, а Карину.

– Это ты! – вскрикнула она и поспешила к ним, но остановилась и настороженно посмотрела на призрачный клинок в руке Малика.

Малик обернулся к Карине, которая тоже не могла поверить своим глазам.

– Ты знаешь эту женщину?

– Да, я видела ее в Тиру – среди прочих. Они… – Она повалилась на бок, и Малик подхватил ее, не дав упасть на землю. Встревоженная старуха подбежала к ним.

– Пожалуйста, она больна чумой, и ей требуется целитель, – сказал Малик, старуха внимательно на него посмотрела.

– Ты ей друг или враг? – спросила она. Только сейчас Малик понял, что ей мог показаться подозрительным молодой мужчина, таскающий за собой едва живую девушку.

– Друг.

Наверное, выражение лица Малика ее удовлетворило, потому что она кивнула.

– Идите за мной, – велела она, и Малик, поддерживая Карину, двинулся следом.

36. Карина

– Ты не дойдешь, – сказал Тунде. Ему хорошенько бы от нее досталось, если бы ее язык не был таким тяжелым. Она болела и раньше, но прошлые недуги не шли ни в какое сравнение с этим.

Перед глазами у нее кружились звезды. Единственным, что соединяло Карину с собственным телом, была обхватывавшая ее спину рука Малика. Она не знала, куда женщина их ведет, но у нее не хватало сил об этом думать. Вдох, еще один вдох. Сил хватало только на это.

На еще.

Один.

Вдох.

37. Малик

– Принцесса Карина спасла мне жизнь, – говорила старуха Сива, осторожно ступая по свежей тропе, проложенной прямо по оползню. – Нас украли из лагеря беженцев в Талафри и везли в Зиран. Принцесса пришла нам на помощь. Она нас освободила. Даже не знаю, где бы я сейчас была, если бы не она.

Старуха с благодарностью посмотрела на Карину, но девушка этого не заметила: сознание в ней едва теплилось. Малик же поразился тому, насколько слухи о плохих поступках принцессы распространялись быстрее вестей о ее добрых делах.

Но времени на разговоры не было – с каждой секундой Карина все больше слабела. Малик так боялся, что она умрет у него на руках, что забыл даже о печальном конце родного города. Он чувствовал такое бессилие, что попытался передать Карине хоть немного сил через их магическую связь, хотя понимал, что это невозможно.

– С тобой все будет хорошо, – сказал он, успокаивая больше самого себя, чем Карину.

Наконец Сива привела их на открытое пространство, где тропа упиралась в вертикальный горный склон.

– О том, что я сейчас вам покажу, никому нельзя рассказывать, – предупредила она, и Малик кивнул. Сива стала напевать какой-то то мотив и пальцами чертить на камне какие-то невидимые знаки. Вдруг скала повторила мелодию и нагрелась – Малик ощущал жар даже от камня под ногами. Затем с тяжелым шорохом скала сдвинулась в сторону, открыв горловину пещеры, стены которой источали фиолетовый свет.

Малик быстро понял, что было источником света, – аметист. Скрытая в горе гигантская куполообразная пещера была сплошь покрыта драгоценными камнями. Их было очень много – такого богатства хватило бы на то, чтобы несколько народов в течение многих поколений не знали голода. Сива вела их мимо древних наскальных рисунков, изображавших существ и события, о которых Малик раньше никогда не слышал. Похоже, это место было даже древнее, чем развалины Кеннуа под Зираном.

– После того, как Карина нас освободила, мы думали, куда нам податься, – сказала Сива. – Некоторые решили попытать счастья в Зиране, но большинство вернулись в Эшру. Мы несколько недель стояли лагерем в долине, а потом случилось землетрясение и открыло забытый горный проход к древней пещере. Теперь здесь обитают все пережившие оползень, которых мы смогли отыскать. Мы очень стараемся, чтобы о пещере не узнали зиранцы.

Малик понимал их озабоченность – он не сомневался в том, что, если бы зиранские оккупанты прознали о спрятанных в горе богатствах, они бы забрали их у эшранцев точно так же, как они забрали все остальное. Он вдруг испытал облегчение от того, что Карина сейчас не понимает, где находится, – но тут же устыдился таких мыслей. Тот факт, что он эшранец, а она зиранка, не имеет сейчас, когда ее жизнь висит на волоске, никакого значения.

Эшранский лагерь оказался значительно больше, чем предполагал Малик. В палатках из рогожи, под сооруженными на скорую руку навесами, собралось несколько сотен человек, которые пытались выживать, совершая ежедневные походы за припасами в разрушенный город. Сива провела их в самый центр лагеря, где сидели несколько старух и толкли в ступках травы для припарок. Она что-то им сказала – быстро, так что Малик не расслышал слов, – и они что-то ответили.

– Что они говорят? Они ей помогут? – спросил он.

– Сами они не могут, но здесь есть человек, который ей поможет. Я сама ее отведу.

Малик неохотно передал Карину в руки Сивы. Принцесса посмотрела на него лихорадочным взглядом и исчезла в большой палате. Малик остался один.

38. Карина

Для этого аккорда три пальца ставь вот так, а мизинец сюда…

…У нее слишком высокая температура…

…А другой рукой проводи по струнам с первой по шестую, вот так…

– Карина? Ты меня слышишь? Карина!

…Ты сыграла свою первую мелодию! Теперь попробуй полностью сама. Отлично звучит, не так ли?

Карина попробовала – и конечно, аккорд в ее исполнении звучал совсем не так чисто, как у отца. Но она улыбнулась ему широкой щербатой улыбкой – у нее как раз выпадали молочные зубы.

– Получилось!

Царь захлопал в ладоши.

– Получилось!

От радости Карина подпрыгивала на подушке. Ей хотелось петь. Вот так, Ханане. Ее старшая сестра выше и больше, она участвует во всех дворцовых вечерах, которые проводятся уже после того, как Карину укладывают в постель, но Карина сама сыграла целый аккорд!

– Попробуй