Стелле очень хотелось расспросить меня про другие миры и как я туда попал. Но она сдерживала в себе эти вопросы, считая их неуместными. Я не торопил — всему свое время. Мы пришли в один из закрытых дворов. Благодаря шестому чувству я знал, что тут недавно был серьезный рейд. В отличие от меня, информацию о моей новой помощнице нашли сразу, в том числе и место жительства. А поскольку мои требования насчет ее безопасности были недвусмысленными, сюда направили небольшую бригаду, которая очень доходчиво, на понятном тут языке разъяснила местной шпане новые правила поведения и распорядок дня. Шпана все уразумела и растворилась без остатка, а кто растворялся недостаточно быстро, получил соответствующее ускорение. Тем же чувством я обнаружил снайпера на чердаке соседнего здания. Я ему кивнул и почувствовал, что он понял, что я его обнаружил, и очень недоволен этим фактом. Мы со Стеллой чинно распрощались у подъезда, пожелали друг другу спокойной ночи, ну и так далее. После того как за ней закрылась дверь, я повернулся, подмигнул снайперу (уж не знаю, заметно ли это в прибор ночного видения) и растворился в воздухе — телепортировался обратно в свой гостиничный номер. Если мне и было жалко бедолагу-снайпера, то лишь самую малость. Ну пропадают объекты прямо из-под носа — эка невидаль!

Утро было, как всегда, самым спокойным временем суток. Я осведомился по телефону, что на заводе все подготовительные работы идут полным ходом: старое оборудование демонтируется, новое частично завезено и устанавливается, уволена часть народа и принято много новых сотрудников, которые дали перед проходной торжественную клятву трезвости. Забавное было зрелище, наверное. Даже жаль, что я пропустил. Еще из смешных историй была та, что попробовала сунуться какая-то районная проверка... То ли санстанция, то ли пожарные... Но им шепнули на ухо всего одно слово, и их словно ветром сдуло. Одним словом, все в порядке. Я пожелал директору успехов в трудовых подвигах и сосредоточился на текущих делах. Следовало еще вбросить задачу о гигантском живом доспехе.

Некоторое время я прохаживался между группами, посматривая, что они делают и о чем говорят. В какой-то момент наткнулся на довольно большую группу, состоящую преимущественно из студентов. Они бодро что-то вычерчивали и возбужденно обсуждали. Я показал им свой беджик администрации — символ того, что я не шпион конкурентов, и сунул свой нос в их проект. Проект показался мне весьма толковым — довольно интересная броня для лошади. Ее вид был мне немного знаком, особенно этот шлем-ведро (для всадника, чья броня была изображена рядом схематично, так сказать, в довесок). Но видел я ее отнюдь не в энциклопедических сборниках. Я хмыкнул и спросил у обеспокоившихся моим хмыканьем ребят:

— А где меч? Тут в комплекте к этим латам должен идти довольно специфический изогнутый кавалерийский меч на длинном древке, не так ли?

Ребята смутились:

— Ну вроде ж говорили, что можно пофантазировать...

— Это не фантазия, а плагиат... И это именно то, что мне надо. Значит, так: когда сделаете весь комплект, включая меч, найдете меня. Спросите на центре, я там всех предупрежу. Если мне понравится, как вы все это сделаете... а мне пока нравится, — то получите эксклюзивное задание. За очень приличную плату. Вопросы есть?

— Может, скажете, что подкорректировать? Чтобы вам точно понравилось. — В глазах студентов зажегся азартный огонек.

— Поменяйте ведро на голове на что-нибудь поинтереснее. Только не слишком увлекайтесь фэнтези — главная задача, чтобы все было максимально эффективным и функциональным. Ну разве что самую малость можно добавить атрибутики... Сами знаете какой. В остальном вы на верном пути. Так держать, ребята!

Ребята бодро принялись за работу, а я пошел в информационный центр. Думаю, с кавалерийской броней и оружием вопрос решен. Фракция Некрополя в третьих «Героях меча и магии» всегда была моей любимой, а уж их тяжелая кавалерия была чудо как хороша! Только шлем в виде ведра все портил. Думаю, я также нашел тех, кто сможет мне помочь с большим доспехом, а то и еще парочку идей подкинуть.

В инфоцентре я встретился со Стеллой. Она выглядела немного задумчиво, зато в глазах Виктора я прочитал торжество. После положенных пожеланий доброго утра девушка проинформировала меня о причине своей задумчивости:

— Мне тут с утра звонили... Сверху...

Я хмыкнул, представив себе переполох, который может подняться в обычной московской семье, если туда позвонит представитель высшей власти. Особенно если трубку возьмет человек, который не в курсе всего происходящего. Типа отца семейства. Я буквально видел эту картину — последний день лета, суббота, чудесный день. Отец семейства, сладко потягиваясь, встает с кровати и думает о том, что жизнь прекрасна, оттого что сегодня не нужно идти на работу. И тут раздается звонок. Поварчивая на тему «кому это с утра приспичило», отец семейства берет трубку, в которой прекрасно известный на всю Россию вкрадчивый голос очень вежливо просит к телефону дочь. Тут нужна пауза Станиславского — немая сцена, в которой трубка выпадает из онемевших рук родителя. В это время из комнаты выходит уже собранная дочь и направляется к выходу, попутно желая всем доброго утра. Красота. Но я отвлекся.

— И чего хотел?

— Очень вежливо просил меня не отказываться от сопровождения... Настаивал на том, что это чрезвычайно важно для национальной безопасности...

— Да? И как аргументировал? — Мне и вправду было интересно. Переубедить эту красавицу ой как нелегко! Тут одной должности явно недостаточно.

— Говорил, что вы — чрезвычайно важный стратегический союзник и что вы заключили какое-то очень важное для судьбы государства соглашение, по которому Россия... И никак иначе... Взяла на себя определенные обязательства, и он, как гарант, обязан всеми силами это соглашение выполнять. А одним из основных пунктов этого соглашения было то, что государство обязуется обеспечивать полную и абсолютную безопасность всего и всех, на кого распространяется действие этого соглашения. И в первую очередь на субъектов, которые являются вашими помощниками. А поскольку со вчерашнего дня я не только пополнила их число, но и возглавила этот немногочисленный список, то он просто обязан обеспечить меня соответствующей охраной и очень просил не ставить его в ситуацию, когда он не может выполнить всех пунктов договора.

— Хорошо завернул.

— Я не очень хочу быть «субъектом, на которого распространяется некое соглашение».

— Сразу видно, что вы не юрист, Стелла. Это просто такая формулировка. Достаточно общепринятая. Скажем так, заходя в транспорт и покупая талончик, вы автоматически становитесь «...стороной, заключившей общественное соглашение». Вам так больше нравится? То же самое и тут. Это просто сухая юридическая формулировка, которая позволяет выделить существенные детали соглашения. Вот и все.

— Ладно, пусть будет так. Хорошо, что хоть похуже как не обозвали.

— Так вы приехали сюда в сопровождении?

— Да уж конечно. Откажешься тут, как же. У подъезда уже стояла машина.