— Имеет. Возьмите это за отправную точку.

— Хорошо. Есть огромная армия в полмиллиона человек. Она может сражаться только холодным оружием. Притом есть еще одна армия, не меньших размеров, которая также сражается холодным оружием... Итого миллион только солдат, не считая всего сопровождения... Я не очень хорошо знаю географию, но у нас таких мест просто нет, — уверенно заключила девушка.

— Правильно.

Вот теперь она смотрела на меня с полным недоумением:

— Как это правильно?

— Так. У вас таких мест действительно нет. А у меня — есть.

— И где они находятся? В другом мире?

— Правильно. — Я пожал плечами. — Вот вы до всего и додумались! Браво!

Девушка пристально смотрела на меня. Она пыталась понять — я так шучу или я действительно во все это верю. Вместо убеждений я просто поднял руку в воздух и эффектным жестом профессионального фокусника извлек из ниоткуда бриллиантовое колье... Надеюсь, сеньор Карло не обидится, что я его грабанул... Я ему честно покаюсь!

— Примите в знак моего восхищения! Шокированная девушка посмотрела на колье и спросила:

— Это бриллианты? Я не могу принять такого подарка.

— Да, это бриллианты. Я настаиваю. — Повинуясь моей воле, колье медленно подлетело к девушке и само наделось ей на шею. Не будь она так шокирована, она наверняка попыталась бы сопротивляться, но такой способ надевать вещи ее окончательно сбил с толку. Долгое время она просто молчала, а я наслаждался приятным обществом. Через некоторое время девушка ощупала колье. Затем подняла глаза на меня:

— В это трудно поверить... — Она покачала головой. — И мне трудно придумать более веское доказательство, которое можно затребовать. Я имею в виду не колье, а армию. Так вы из другого мира? Странно... Я уверена, что русский — ваш родной язык...

— А он действительно мой родной. Тут вы правы. Вы так хорошо разбираетесь в языках?

— Я лингвист, а не историк. Меня попросили друзья прийти и помочь им с переводом одной книжки. Сейчас они ее добывают.

— Да, про лингвистов я как-то не подумал. К счастью, добрые люди подумали за меня.

— Так вы там с кем-то собрались воевать?

— Да, можно сказать и так. Вернее, нас собрались завоевывать, а мы не хотим...

— А откуда у вас появилась армия? Она ведь появилась, так? Если она не экипирована и нужна вам срочно... Наемники?

— Нет. Наемники как раз предпочитают пользоваться своим оружием. Что вы думаете о некромантии?

— Плохо думаю! — Девушка скривилась. Ей это было явно не по душе.

— Да, у вас принято уважительно относиться к мертвым. Но обычаи бывают разные. И я предпочту поднять мертвых, чем допустить, чтобы мертвыми стали живые. Как вам такой аргумент?

— На него мне нечего возразить. Но это не изменит моего отношения к некромантии. Неужели нельзя обойтись без этого?

— В принципе можно... Я могу вообще не вмешиваться в происходящее. Тогда армия существ, аналогов которым в вашем мире просто нет — что-то типа минотавров, но без рогов, со сплошной черной шерстью, — так вот, эти красавцы просто сметут тот барьер, который выставили против них люди. История долгая, но баланс сил вполне очевиден. Я могу еще как следует поколдовать, только это может нарушить равновесие мира... А может и не нарушить... Как вы думаете, стоит рискнуть?

— Все ясно... Неприятная история.

— Не то чтобы очень. Думаю, такое происходит постоянно. Во вселенной много миров.

— А какие они? Другие миры?

— Некоторые похожи на этот. Некоторые нет. В некоторые лучше не соваться даже мне. Я побывал в не таком уж и большом количестве миров. Но у меня большие планы.

— А тут вы просто собираете информацию?

— Нет. Я уже купил металлургический завод, который вскоре переоборудуют. Я планирую все тут и произвести.

— Много же у вас денег... Заводы, гостиницы, бриллианты...

— Я уже перешел на качественно другой уровень, когда деньги — это всего лишь средство. Притом не очень важное.

— Я так и поняла. Странно... Вроде столько вопросов хочется задать, а ни один на язык не попадает.

— Так бывает. Вы не торопитесь. Мне очень понравилось то, как вы решили мою задачку.

— С вашей помощью. Без нее я бы не догадалась.

— Догадались бы, если бы не были заняты другими делами, так что моя подсказка была чисто формальной — я лишь расположил известную вам информацию в нужном порядке. Все остальное сделали вы сами. Далеко не многие способны на это.

— Вы мне льстите...

Наконец-то она улыбнулась. Уже хорошо.

— Нет, просто констатирую факт... И я хотел бы предложить вам работу.

— Работу?

— Именно. Я все-таки не так уж хорошо знаю многие местные реалии. Скорее общие слухи и тому подобное. Мне, конечно, изо всех сил помогают ваши пресловутые внутренние органы, у которых чистые руки и горячие сердца. Ну насчет рук и сердец не знаю, а вот головы у них точно холодные. И циничные. — Стелла еще раз усмехнулась. Она немного смущалась своей улыбки и старалась ее скрыть. — И мне бы хотелось заручиться поддержкой кого-нибудь еще. Того, кто, с одной стороны, в курсе моих проблем и потребностей, — а они о них не знают. А с другой — разбирался бы тут. Мне кажется, что вы идеально подходите.

Стелла покачала головой:

— Вряд ли. Я очень робею в присутствии власти. Из меня выйдет плохой помощник — я не сумею отстоять ваши интересы.

— Мм... Я, может быть, не так выразился — мои интересы не нужно отстаивать. И вам не нужно ни с кем бороться. Мы с вашей властью заключили очень взаимовыгодное соглашение, так что в их интересах с вас пылинки сдувать, и вам в рот заглядывать, и исполнять каждое ваше желание. Они очень много с этого получат, не сомневайтесь.

— Не сомневаюсь. Но я не люблю общаться с властью. Не люблю и не умею. И вообще не хочу иметь с этим ничего общего.

— А вы и не будете с ними общаться. Мне нужен свой человек тут. Можно сказать — переводчик. Так вам будет проще. Плюс я тут напокупал разной собственности, за ней надо приглядывать...

— Ну вот этого я точно не умею!

— Не управлять — приглядывать. Управляющих я найду, просто мне нужно, чтобы кто-то осуществлял общее руководство — в разрезе моих интересов. Теперь понятнее? Мне не нужна от них прибыль, мне не нужно обеспечение рабочих местами и так далее. Мне нужно, чтобы кто-то просто жил с этим и собирал общую информацию, которая теоретически может мне пригодиться... Слухи, сплетни... Что произошло в этом мире за мое отсутствие и так далее. С этим-то вы справитесь?

— Но почему именно я?

— Вы мне понравились. Понравилось, как вы думаете, понравилось, как вы реагируете на нестандартные вещи. То, что вы не умеете общаться с властью, — ерунда. Этому можно научиться. А вот всему остальному — нельзя.