- А по лестнице нельзя было? - хрипела я, пытаясь надышаться. Казалось, перемещение высосало из тела весь кислород.

- Можно. Но так же неинтересно, - по-мальчишески крякнул крестный.

Пришлось взрослой мне закатить глаза, чтобы выразить все, что я думаю о нем и его гениальных идеях.

Коридор здесь тоже был пуст, и к тому же плохо освещен. Вдалеке мерцали голубым две потолочные лампы, но до них еще нужно было дойти впотьмах. Вероятно, пациенты ложились спать рано - часы показывали восемь.

Хотя, о чем это я? Элайза ведь даже не просыпается. Какая ей разница, светло или темно? А других постояльцев на этом этаже нет.

- Сначала зайдем к Кюхелю, Ани, - проинструктировал крестный и уверенным шагом направился в дальний конец.

Я поспешила следом, почему-то стараясь не издавать лишних звуков. Чувствовалось в этом месте какое-то напряжение. Будто сам воздух шептал: «Не шуми... Не привлекай внимание... Не мешай.».

Кабинет «Главного целителя и специалиста по магической адаптации А. Кюхеля», как гласила серебряная табличка, был предпоследним. Именно рядом с ним мерцали две продолговатые голубые лампы. Дверь была приоткрыта - светило современной медицины нас явно дожидалось.

Лежа на ковре. Выкатив пустые, безжизненные глаза в сторону панорамного стекла, разделявшего кабинет Кюхеля и подконтрольную ему палату.

Изо рта вырвался глухой стон, тут же прерванный морщинистой ладонью, крепко вжавшейся в мои губы.

- Тише, Ани, - сиплый шепот крестного ворвался в ухо вместе с ароматом жареных орехов и мягкостью его волос.

Только эти знакомые ощущения не дали отключиться. Они рвали реальность на части. Они орали, что это не сон, и тело пожилого мужчины действительно лежит на ковре кабинета. А его ботинки и впрямь смотрят носами в разные стороны. А сам он прозрачными глазами взирает на витрину, за которой разворачивается странное фантасмагорическое действо.

Нет! Это все же сон. Обычный мой кошмар. В нем и Киван с его мерзкой рожей, будто слегка осунувшийся и заматеревший. И пожилой Лукас, нисколько не помолодевший со дня своей свадьбы. И тот мерзкий индус из Оранжереи Вяземских - в память въелось его имя: Джагжит. И странная темнокожая женщина. Вот она пугала особенно. Ее в моем кошмаре быть никак не могло, я ведь никогда раньше не встречала этой грациозной пантеры.

Я заметалась в объятиях крестного, стальными клешнями прижавшими мои руки к груди, и он стиснул меня еще сильнее. Отступил на шаг назад. Потом еще на шаг. Медленно выволакивая меня обратно в коридор с мерцающими лампами, пока никто из участников странной постановки не повернул лицо к стеклу.

Еще шаг. Мои пятки, оставляя форменные туфельки на чужом ковре, проскользили по ворсу. Из груди рвался вопль, но лапа крестного его душила в зародыше. Я сгребла ногтями его морщинистую кожу и тихо скулила. Отпусти же меня, отпусти! Мы еще можем ей помочь!

Плевать, что та странная темнокожая тетка с хищным оскалом читала над бледненькой Элайзой какие-то заклинания. Ее перстень светился красным, а в кожу впитывались какие-то энергетические сгустки, вылетавшие из спящей пациентки. Веснушки мисс Рид слились с белой кожей, золото волос поблекло.

Но нет... Она не спала. Я видела, что глаза у Элайзы были открыты. Просто как-то подозрительно пусты и стеклянны. Будто из нее только что вытряхнули оба сознания, без раздумий перемешав. Словно осталась только солнечная оболочка.

Там было еще трое незнакомцев, расправивших ладони кверху и державших над постелью Элайзы серебристый купол. Итого семь магов. Семь арканов.

- Этой девочке уже не помочь, Ани. Нам надо уходить, - Артур тащил меня по коридору, к лифту-трубе, а я отчаянно цеплялась пятками за глянцевый пол и мычала. - Это все, малышка. Это все.

- Нет! - прошептала я, врывав губы из его ладони. - Ты должен вернуться и спасти ее!

- Ани! Приди в себя! - крестный резко развернул меня к себе, тряхнул и посмотрел прямо в глаза. - Они только что впитали в себя сознание Белинды, ты понимаешь, что это значит? Все тайны ордена - в голове у Джеллы. Все секреты, не скованные печатью. Но тебя я им не отдам, поняла? Пошли. Быстрее.

Он втолкнул меня в лифт-трубу, вжался следом и рубанул ладонью по панели управления. Стеклянная колба понеслась вниз, но я на несколько секунд забыла о своей клаустрофобии. Подавляя приступ тошноты, я втолковывала крестному, что он ошибся. А когда он ничего не понял, попыталась прорваться к кнопкам и вернуть лифт на четвертый.

- Ани, Ани. - крестный прижал меня к себе, не давая вырваться.

И откуда столько силы в этих старых руках?! Под морщинистой кожей скрывались прямо-таки каменные мышцы.

- Ты не понимаешь! - я захлебывалась слезами, слова выходили вместе с судорожным бульканьем. - У нее. У нее вся жизнь распланирована! Помолвка, Эрик из Лондона. Счастливый билет! А я. А у меня все равно ничего нет. Я же дестинка. Черная кровь. Да кому я нужна!

Стекло разъехалось в стороны, Артур закинул меня на плечо и потащил к выходу. Я вяло трясла босыми ногами и что-то скулила о том, что у меня нет такого красивого плана, как у Элайзы. Что у меня все не так, как у нормальных людей. Неправильно.

В ноздри ворвался свежий воздух лондонской улицы. Крестный, не опуская меня на землю, взмахнул жезлом. В стороны разлетелся целый пучок картонок. Одна из теле-маго-грамм прилипла к локтю и заметалась попавшей в сачок бабочкой.

«Общий сбор. Пункт Связи МОСа. Срочно. Код 17/2».

- Что такое код семнадцать дробь два? - спросила я, едва не теряя сознание оттого, что до сих пор болталась вниз головой.

- Двойное убийство, Ани, - прохрипел Артур, закручивая нас в телепорте. - «Код 17» означает смерть.

Влетев в Пункт Связи, крестный, не раздеваясь, пронесся в гостиную и сгрузил меня на диван. Схватил за локоть подбежавшую Джулию с бледным лицом-полотном и притянул к себе.

- Джулс, Анна на тебе. Сделает хоть шаг с этого дивана - разрешаю принять любые меры,

- прохрипел он незнакомым, ломаным голосом. Вынул жезл из моего кармана и всучил миссис Абрамс. - Отвечаешь за нее...

- Головой? - Джулия приподняла бровь, намекая, что Артур перешел границы.

- Прости, - выдохнул тот и кивнул, признавая, что заигрался в командира. - Просто помоги, хорошо?

- Я присмотрю. Элайза совсем.? - Джулия сунула мою палочку в карман и обхватила плечи руками. Ее трясло. - Джен в Академии, и я не знаю, что ей написать.

- Совсем. Я объявил общий сбор, мы выходим через минуту.

Пункт Связи заполнялся магами. Без умолку хлопала входная дверь. Миротворцы рассредоточивались по коридору, гостиной, столовой. Тамара, Карпов, Брендан, Осворт. Большинство я не знала лично и видела лишь на собраниях. Тут было человек двадцать. И все молчали.