Как в воду глядела!

Договорить нам, действительно, не удалось. Судьба снова вмешалась. Неужто все-таки конец света?

Дверь больничного отделения знакомо лязгнула. Послышались гулкие шаги и покашливание. Карпов поспешно выпустил из рук мое полотенце, оправил измятые складки и отшатнулся метра на полтора, прошипев: «Да это просто издевательство какое-то!».

И в следующую секунду на пороге душевой показался мой крестный.

- Ани. Почему ты в этом? - тень подозрения промелькнула на лице крестного. -Андрей?

Панический ком распирал горло. Я чуть не задохнулась от осознания, насколько двусмысленно мы смотримся с Карповым. Наедине, в больничной ванной! И я - мокрая и в полотенце!

- Отыскал, наконец, твою крестницу, решившую прогулять очередное дополнительное занятие, - хладнокровно бросил Демон и скептически приподнял бровь.

- Анна! - осуждающе воскликнул Артур, и я даже как-то опешила.

Это все? Он поверил? Да где же его глаза?!

- У меня была тренировка с господином Хайвом. - не слишком яростно оправдалась я, старательно разглядывая мокрую плитку. - И я забылась. немного.

Крестный издал довольный «кряк». По всему выходило, что его гениальный план работал.

- В следующий раз забудетесь с господином Хайвом и прогуляете занятие. И я лично займусь лечением вашей памяти, - недобро пообещал Карпов. - Поверьте, у меня много интересных травок в новой оранжерее.

Я не удержалась и подняла глаза. О да, злое чудовище имело очень суровый вид. Бровь многообещающе изогнута, прищур строгий, губы кривятся в ухмылке. Я даже немного испугалась - он же несерьезно?

- Что ж, Анна, ты сегодня нарасхват, - признал крестный. - Я тоже искал тебя. Ты ведь хотела навестить младшую мисс Рид? Господин Кюхель дал добро.

- Вы сказали, зелье готово? - я с надеждой глянула на Карпова, и, дождавшись его кивка, порывисто развернулась к Артуру. - Мы можем отправиться прямо сейчас?

- Я за этим и пришел. Нас ждут. Но боюсь, девочка, тебе придется одеться.

Комично вздохнув - как жаль, что нельзя отправиться в секретную лечебницу магов-миротворцев в одном полотенце! - я пошла в кабинет Мари. Именно там хранилось мое сменное платье.

Когда я высушила жезлом волосы и полностью одетая вышла из временной «гардеробной», Артур уже был один и мерил шагами отделение. Но не успел он открыть рот, чтобы возмутиться моей неторопливостью, как в проеме снова возник профессор. В руках он держал бутылек с чернильно-синей жидкостью.

- Этого должно хватить на недельный курс, - Карпов вручил мне склянку и обернулся к крестному. - Я там нужен?

- Отдыхай, Андрей. Ты и так ночами не спишь с этими рукописями, - отмахнулся Артур.

- Мы прогуляемся вдвоем с крестницей. Это просто дружеский визит, он не займет много времени.

- В таком случае, мисс Дэлориан, я не отпускаю вас с сегодняшнего занятия, - черные брови снова соединились в одну кривую на переносице. - Вы много пропустили, а промежуточный экзамен скоро. Буду ждать в кабинете по возвращении.

Я кивнула, позволив себе робкую улыбку. Уж понятно, в этот раз он планировал не снадобьями заниматься. Дай бог, если просто разговорами. Хотя не очень-то у нас получалось спокойно общаться. Может, лучше и вовсе отказаться от затяжных бесед, пока он кулаками стену не пробил?

***

Укутавшись в плащ, я вышла за крестным на порог Академии. На улице было совсем темно, и идея прогуляться в незнакомую лечебницу вдруг показалась не такой заманчивой.

- Не поздно?

- Так лучше, Ани. Пойдем.

Объятия крестного, аромат жареных орехов, щекотка его мягких вихров на моем виске... И вот телепорт переносит нас в новую точку. Здесь городской воздух с речными нотками и такая же темнота, как в Питере. Вдалеке слышен шум автотрассы.

- Это Лондон! - я узнала знакомый пейзаж, серыми тенями очерченный на фоне темного неба.

- В сердце Англии расположен филиал дружественной нам миротворческой организации. Строго охраняемое место, - пояснил крестный, кивая на стальную дверь с электронным замком, перед которой мы материализовались. - Нам нужно в корпус магической адаптации, это тут.

Лондон. Как же глупо... Эрик, жених Элайзы, полетел отсюда в Петербург. Рашель рассказывала, как они вдвоем ломились в больницу, чтобы познакомить англичанина с невестой. И наткнулись на пустую палату. А Элайза, оказывается, все время была здесь, у него под боком. Помолвленные друг с другом незнакомцы разминулись в пространстве.

Как нелепо иногда шутит Судьба, то накрепко перематывая линии жизней, то разводя их, словно питерские мосты в летнюю ночь!

Как же хотелось рассказать об этом Рашель. О том, что ее сестра находится под защитой в сверхсекретном месте в столице Англии. И о том, что я, кажется, нашла способ ей помочь и прогнать Белинду Боулз навсегда из сознания солнечной рыжей девушки. Сейчас я была уверена, что он сработает. Внутри все искрило от предвкушения успеха. Настроение было прекрасным, и я поглубже втянула вечерний лондонский воздух, заполнив им легкие до отказа.

- Чему ты улыбаешься, Ани? - крестный задумчиво посмотрел на меня, и я рассказала ему про Снадобье забвения, любезно подготовленное Карповым.

Артур с минуту молчал, потирая пальцем кустистую бровь, а потом кивнул.

- Хорошо, мы попробуем. Если целитель Кюхель даст добро, начнем курс прямо сейчас. Но давай договоримся, Ани: этот визит останется нашей тайной. Никаких сестер. Никаких женихов. Только ты и я. О местонахождении Элайзы не должен узнать никто. Поняла?

- Да поняла я, поняла!

Мне не терпелось войти и утереть нос светилу медицины, помешанному на современных новомодных методиках. В кои-то веки я гордилась своей идеей. Я знала, что все получится. Через неделю Элайза Рид выйдет отсюда с привычной искристой улыбкой, затмит солнце яркими веснушками и встретится, наконец-то, со своим женихом!

Крестный приложил жезл к электронному замку. Видимо, в нем был пропуск. Потому что дверь с тихим скрипом отворилась, впуская нас в просторное, залитое белым светом помещение. Совершенно пустое. Почему-то мне казалось, что строго охраняемое место должна патрулировать целая команда магов. А тут разве что перекати поле не гуляло.

- А где все? Так и должно быть?

- Уже поздно, Ани, - Артур пожал плечами. - Обычно здесь более людно, но отделение магической адаптации функционирует ситуативно. Сейчас у них всего три пациента, каждый - на своем этаже. Нам на четвертый. Элайза там. Кюхель тоже обещал задержаться и дать нам подробную консультацию.

Мы втиснулись в узкий прозрачный лифт, напоминавший трубу и рассчитанный на одного человека. По таким доставляют письма с этажа на этаж, я в кино видела. Кажется, это называется пневматическая почта. Только в данном случае «посылочкой» являлись прижатые друг к другу я и крестный «в вакуумной упаковке» из стекла и металла. К моменту, когда мы достигли четвертого этажа, у меня развилась бурная клаустрофобия.