- А могло?

- В году три тысяче двадцать третьем подобным же образом исчез городок Вышнятичи, стоявший в устье реки Вышнятки. Однако там остались нетронутыми строения, равно как и мелкий скот. Морочницы постарались. Завелись в местном болоте, а городской глава, вместо того, чтобы ведьмака вызвать, решил жертву приносить. Сперва скотом, потом людьми. В общем, раскормили их изрядно, и когда туманный день выдался, вот городок и накрыло. Никто-то не уцелел… но это больше о глупости человеческой, чем о проклятьях. Так вот, возвращаясь к Закуткам, следует сказать, что деревня была не маленькой, три дюжины дворов, и храм наличествовал. Жили богато. Болот рядом не наблюдалась, а единственная речушка была слишком мелкою, чтобы дать поселиться хоть сколь бы то значимой нечисти.

Слушать было… интересно.

Пожалуй.

О морочницах Ежи читал, кажется. В сборнике народных мифов. И о том, что жертвою откупались, тоже там было. И… и надо будет поискать этот сборник. Так, для общего просвещения.

- Я же почуял именно силу. Дикую. Неструктурированную. Но меж тем выброс был таким, что эхо его держалось и спустя три месяца.

- Три?

- А что ты хотел? Пока хватились. Пока свое следствие учинили. Пока властителю местному доложились, а тот проверил. Пока послали в Круг просьбу о помощи. Ну и я не во мгновение ока явился. Ведьма тропу открыла, да все одно… три месяца точно прошло, а то и все четыре.

- И… что там было?

Ежи мысленно присоединился к этой просьбе.

- Да обыкновенная история. Сын старосты и девка из местечковой бедноты, которая дурная. Отец пьянчужка, мать… тоже известна в деревне. Девица-то собой хороша уродилась, вот и влюбился мальчик. А его-то родителям эта любовь крепко не по нраву пришлась. Сперва просто пытались образумить, когда же ж не вышло, то другим чином пошли, обвинили девицу в ведьмовстве.

- И…

- И… вот тебе и «и»… у старосты-то право местного суда имелось, которым он и воспользовался. Это-то я от хуторских узнал. Ведьму утопили. Правда, сперва парня отослали, навроде как к родне, по делу важному. Он вернулся… и узнал.

У Ежи кулаки сами собой сжались.

- Кто ж знал, что он ведьмаком окажется? Потом уж, когда полное дознание учинили, и выяснилось, что у матушки его дед силой был одарен. И не просто, но из тех, на ком печать Моры… ныне жрецом любой стать может, главное, желание служить, а тогда-то… тогда лишь человек, благословение получивший, и почитался за жреца. Пусть порой и вслух его жрецом никто не называл, но это вновь же возвращает нас к проблеме. Суть вещей и слова – порой весьма и весьма разное. Паренек тот, как узнал, что с любой приключилось, так и не сдержал силу… самого-то я в лесу отыскал.

- Через три месяца?

- Летом деревенскому выжить несложно. Даже если он разум утратил.

- А он…

- Сила опасна. О чем я тебе и твержу день и ночь. Или ты совладаешь с нею, или она совладает с тобой… тот мальчик потерял себя. Он совершенно забыл и собственное имя, и то, кем является. Он жил, поедая ягоды и коренья, разоряя птичьи гнезда, выбирая улиток. Он спал на земле. Не мылся, не чесался. Он… и на человека-то походил весьма отдаленно.

- И как вы…

- А еще все время повторял «не хочу видеть»… когда удалось разобрать его бормотание. Так я и вытянул основную словоформу. Но интересно следующее. Сила идет всегда по пути наименьшего сопротивления. И, принимая за точку формирования проклятья, данное пожелание, предположи, каким был бы результат?

Ежи нахмурился.

А тот, другой, ответил:

- Он бы ослеп.

- Именно. Это наиболее простой способ исполнить желание, однако вновь же учтем фактор самообережности силы, которая сознательно не причиняет вреда своему носителю…

- Тогда… их бы… не знаю. Переместило?

- Именно. Но куда? Мальчик был силен, однако не настолько же, чтобы переместить всю деревню на сколь бы то ни было серьезное расстояние. А их искали. И не только я. Причем искали по родственной крови, а родичей в соседних деревнях хватало, но без результата.

- И…

- И предположительно, вслух сказавши, что не желает их видеть, мысленно мальчик сформулировал совсем иной посыл. Скажем, что-то вроде «чтоб вы сгинули».

Ежи потер переносицу, пытаясь уложить услышанное в своей голове, но как-то то ли голова готова не была, то ли слишком уж все это представлялось сложным, но…

- И они сгинули?

- Сгинули.

- Куда?

- А вот тут версии расходятся. Я дам тебе почитать протоколы… как бы там ни было, но на землях Беловодья этих людей не осталось. Полагаю, они и вправду сгинули. Возможно, за пределы мира. А может… сила ведь не зла, Темногор. И не добра. Она послушна своему владельцу до тех пор, пока тот способен сдерживать её напор. Потому-то так важно работать с собой.

- Я понял…

- Ничего-то ты не понял, бестолочь, - вздохнул наставник. – И не только ты… даже в Круге… маги собирают одаренных и учат. Ведьмы… тоже что-то там придумали, а что остается нам? По-прежнему самостоятельно искать учеников, выбирая и надеясь, что вот у него получится. Ведьмаки миру нужны не меньше прочих. Как и выявление их. Хотя бы для того, чтобы предотвратить подобные… случаи. Да, их немного. Выявленных. Но вот… даже крохотной искры хватит, чтобы проклясть. Пусть не деревню или город, но семью или человека. И появится неведомая болезнь. Или смерть излишне часто станет наведываться под чей-то кров. Случится пропасть урожаю, но на одном-единственном поле… виноватой сделают ведьму, но… ведьмы тоже шалят частенько, однако чаще всего вина в подобных случаях лежит на ведьмаке. На невыявленном, не способном сладить с собою и силой, ведьмаке, который тоже сгинет. Утратит разум. Сопьется. Ввяжется… но что я тебе говорю. Ты и сам-то знаешь…

Ответом было невнятное бурчание.

- Знаешь, знаешь… вспомни, сколько колобродил. Это не ты, это сила выход искала, вот и нашла. А потому, встречаясь с явлением, которое кажется тебе странным, непонятным, в первую очередь ищи человека. И уж после, к этому человеку приглядевшись, убедившись, что в нем довольно силы исполнить проклятье, пытайся дойти до сути его. Поняв суть…

- Снять можно?

- Не всегда. То же проклятье, на деревню наложенное, Круг разобрал. А вот отменить не вышло. Они порой бывают и такими. Но это скорее исключение. Нет, иногда довольно исполнить условие, заложенное в сути проклятья, чтобы оно исчезло само…

…голос ослабел.

И книга с шумом захлопнула листы. А Ежи руку перехватил, отметив вяло, что рука эта белая и холодная. И сам он, кажется, тоже холодный. Что остается?

Сидеть.

Слушать, как мурлычет кот, забравшись на колени… а вот Стася не заглянет, беспокойство выражая. И не поможет. И…