Он, конечно, ничего не сказал, но его взгляд определённо был направлен на сына. А затем эфемерная голова чуть приподнялась — и он посмотрел на меня. Спина тут же покрылась крупными мурашками. Меня даже передёрнуло ознобом.

Все молчали, наблюдая, как лицо Деаллы растворяется, становится прозрачнее и прозрачнее, пока совсем не исчезло.

— Он знает, — заключил Эдмер.

Осознание этого сняло огромный камень с души. Сожаление о том, что я не успела с ним поговорить и объясниться. Но этот мир настолько непостижим, а силы Первородных драконов и богов настолько могущественны, что каким-то образом донесли до него весть.

Я позвала к себе Вилреда — и он почти бегом подошёл. Обнял меня и ткнулся лицом в бок.

— Всё будет хорошо. Мы семья и всегда будем вместе, — шепнула я, прижавшись губами к его макушке.

Шесть лет спустя…

— Я так рада, что вы приняли меня лично, ваше величество, — проговорила одетая в предназначенное для полёта на драконе платье женщина весьма, надо сказать, зрелого возраста. — Это такая честь…

Если мне правильно доложила моя ассистентка и заместительница, это графиня Рефейзер. Дама увлечённая и слегка эксцентричная. О её существовании я не знала до недавнего времени. Но с тех пор, как обучение полётам на драконах стало набирать популярность среди женщин, её фамилия мелькала в светских сплетнях довольно часто.

За дело она взялась с энтузиазмом, хоть не имела никакого отношения к изардам и не носила в себе ни капли их крови.

Взмахом руки я указала ей на кресло через стол от меня.

— Что у вас случилось? — сразу перешла к делу.

— Моя Батти капризничает всю последнюю неделю. Прямо нет с ней никакого сладу. Летать над лесом, который окружает наше имение, она отказывается. Приходится делать огромный крюк. И, мне кажется, она очень нервничает. Даже больше меня, когда я первый раз садилась на дракона. А ведь мне казалось, что мы нашли общий язык! Я так гордилась…

Я кивнула, и графиня тут же замолчала, слегка смутившись. Вообще ей повезло, что она попала ко мне. Обычно с такими проблемами посетителей принимала Элинда — одна из самых сильных сентид, которых мне удалось найти во всём королевстве. Сейчас информацию об их рождении я пыталась взять под свой личный контроль. За те годы, что я жила в Хагедисе, мне удалось отыскать многих сентид. Тех, кто скрывал свои умения, боялся их или не мог найти им достойное применение.

А сколько их и не подозревало о своём даре!

— Она проявляет беспокойство только при полёте над лесом? — уточнила я.

— Да, только там. Признаться, я не могу понять причину, — развела руками графиня. — Как ни заставляю её…

— Не нужно заставлять, — строго предупредила я.

Это одно из наиглавнейших правил в общении с драконами. Они не признают никакого давления на себя, если знают, что тот, кто пытается им повелевать, гораздо слабее. Они даже изардов не всегда слушают. Чего уж там — даже короля!

И хоть соседство ящеров и людей за эти годы вышло на качественно иной уровень, сложности оставались.

— Нет, я знаю… — принялась оправдываться женщина. — Но я пыталась. И ничего…

— Я могу увидеть её?

Я встала из-за стола и направилась к двери. Это был скорее не вопрос, а утверждение, но раз графиня официально считается опекуном драконицы, то спросить я как будто должна.

— Конечно-конечно! — сразу заторопилась следом посетительница. — Мать Всевидящая, это же такая удача, что вы пообщаетесь с ней!

Она семенила за мной, что-то ещё поясняя, пока мы не вышли на террасу, где сидела, обернув лапы хвостом, красивая земляная драконица. Не слишком большая, но крепкая и в то же время гибкая.

Стража тут же вытянулась, расправив плечи. Графиня с уважением на них покосилась.

— Батти! — словно к человеку, обратилась она к драконице. — Выкажи почтение, перед тобой королева!

Я только беззвучно усмехнулась. Кажется, за те шесть лет, что меня называли королевой, к этому статусу мне никак не удавалось окончательно привыкнуть.

Батти, похоже, не испытывала к титулу никакого пиетета. Она въедливо на меня уставилась: пришлось сразу прибегать к магии, чтобы дать понять, что ничего плохого я не задумала. Она ощутила силу не только сентиды, но и одного из правящих родов во мне. А ещё познакомилась с драконицей, когда я, слегка отдалившись от графини, обернулась.

Причина, по которой драконица опасалась летать определённой дорогой, оказалась довольно странной и в то же время милой. Нет, это не был страх, скорее — смущение. Она объяснила мне это, как могла: эмоциями и обрывками фраз на драконьем. Графиня лишь наблюдала за нами, ошарашенно тараща глаза.

— Всё ясно, — я вернулась к ней, закончив разговор с Батти. 

Драконица сразу заметно успокоилась, перестала взволнованно дышать и принимать защитную позу. Откинула хвост в сторону, положила голову на передние лапы.

— Что же вам ясно, ваше величество? — осторожно уточнила мейре Рефейзер.

— Просто в тех окрестностях у вашей Батти появился поклонник. Очень, скажем так, пылкий. Вот она его и сторонится.

— Он угрожает ей? — ахнула графиня.

— Нет, что вы. Ваша драконица ещё молодая. И просто смущается его и тех инстинктов, которые он в ней вызывает. Если можно так выразиться. Тот дракон гораздо старше. Но это не значит, что он слаб или болен, конечно. Она просто не могла вам это объяснить.

Женщина облегчённо вздохнула.

— Ну надо же! У них всё как у людей…

Ещё бы! Это я поняла ещё в те времена, когда нанялась наездницей на ферму Кинреда. Он, кстати, процветал, как никогда. Слухи о том, что у него работала сама будущая королева, принесли ему немало славы. Желающие совершить путешествие на драконах повалили к нему толпой. Кинреду даже пришлось на некоторое время ограничить приём заявок.

А мне пришлось повлиять на ведение дел фермами и заставить их отменить любую неволю драконов и отлов их детёнышей. Было тяжело отказаться от старых правил. Но так мы двигались в сторону дружбы с ящерами, а не просто делового сотрудничества и попыток взять верх. Бестолковых, надо сказать.

— Ваше величество! — вдруг окликнул меня кто-то из стражников.

Я повернула голову: к террасе летели два дракона. Один юный, но уже вошедший в силу. Другой — совсем крошечный, быстро-быстро намахивающий крыльями. Несносный Донни, похоже, всё-таки ускользнул от учителя, чтобы встретить дядю Вилреда. А тот, в свою очередь, удрал от сопровождения, которое появится в поле зрения вот-вот.

Золотистый дракон дал впечатляющий вираж над башнями Файрвела. Маленький, цвета стали с лёгким желтоватым отливом — попытался повторить, но только неловко кувыркнулся в воздухе. Но тут из-за башни, словно огромное серебристое смертельно опасное ядро, вылетел Стальной король. Его громадная тень накрыла резвящихся мальчишек. Он быстро схватил сына за заднюю лапу и, словно лягушонка, доставил на террасу и уложил прямо к моим ногам. К тому времени стража уже попросила графиню и её робкую драконицу удалиться.