ее дочери, – мама оживилась. Она заставила Сабину в деталях пересказать события сегодняшнего вечера и даже содержание их разговоров, а потом попросила поведать ей все обстоятельства их знакомства и последующих встреч, да и вообще все, что Сабине было о нем известно.

Когда дочь закончила, мама произнесла:

– Ты ведь понимаешь, что таких совпадений не бывает? Ладно, пару раз пересеклись в Лондоне, возможно. Но случайная встреча здесь, в Алма-Ате, – ты серьезно в это веришь?

– Ох, мама, я уже не знаю, чему верить. Скорее, я не верю ничему.

– Присмотрись к нему повнимательнее, не отталкивай. И не думай, что все мужчины такие же мерзавцы, как твой бывший ухажер.

– Разве нет? Только папа, наверное, исключение.

– Твоему отцу, безусловно, до Армана далеко, но он тоже не ангел. Не нужно мужчин ни идеализировать, ни демонизировать, они все разные, хотя и во многом похожи. Просто не стоит перед ними выворачивать душу наизнанку, растворяться в них, отдаваться им без остатка – это скучно и неинтересно им и разрушительно для тебя.

– А как же полная самоотдача и бескорыстное служение любимому человеку?

– Сабина, откуда в тебе эти романтические бредни? Надо было тщательнее отслеживать, что ты читаешь: налицо явный перебор с рыцарскими романами.

– Это точно.

– К чему эти крайности? Кому нужна эта твоя самоотдача, служение, самоотречение? Эта наша дурацкая женская привычка приносить себя в жертву мужчине и семье никогда и никого не делала счастливыми, и в первую очередь нас самих. Любовь, уважение, забота – это главное. Хотя прежде хорошо бы убедиться, что человек всего этого достоин и сам на многое готов ради тебя.

– А как в этом убедиться? Ждать, пока он не совершит какой-нибудь подвиг? Я и так всю жизнь ждала, что ко мне явится этакий рыцарь в сияющих доспехах, бесстрашный герой, который защитит меня от любой беды, будет меня холить, лелеять и на руках носить… Господи, какой наивной дурой я была!

– Ты была молоденькой дурочкой, но нельзя же навечно застревать в плену юношеских идеалов. Вера в прекрасных принцев – это замечательно, но в детстве. Пора уже взрослеть и смотреть на жизнь реально.

– Ты права. Пожалуй, я сыта идеалами по горло, а кое-кто помог мне окончательно избавиться от иллюзий.

– Вот и спасибо ему за это, а теперь отпусти и забудь – у него свой путь, у тебя свой. Ты еще встретишь того, кто по-настоящему тебя полюбит.

– Я думала, что Арман меня любит.

– Арман любит только себя, это единственная и неистребимая его страсть. Я понимаю, тебе сейчас тяжело, но пройдет немного времени, и ты будешь благодарна ему за то, что освободил тебя от своего присутствия и уступил место кому-то другому.

– Кому другому? Вокруг меня вакуум.

– А этот твой шеф?

– Во-первых, мама, ты верно заметила, что он мой шеф. Для меня это такое же табу, как если бы он был женат.

– Но ведь это далеко не одно и то же.

– Для меня нет. Не хочу, чтобы говорили, что я делаю карьеру через постель. И во-вторых, у него уже есть девушка и ходят слухи, что он собирается на ней жениться.

– Собираться – одно, а жениться – совсем другое…

– Мама!

– Знаешь, порядочность и благородство – превосходные качества, но и о себе не нужно забывать. Ты в этом плане вылитый отец: ни за что не поступишься своими принципами даже ради собственного счастья и благополучия.

– О каком счастье ты говоришь? Ты понимаешь, кто он и кто я? Ты правда думаешь, что он может ко мне подкатывать с серьезными намерениями? Сама же только что убеждала меня, что пора прекращать верить в прекрасных принцев.

– Я имела в виду, что не стоит ждать от мужчин героических подвигов и чудес – не в том веке живем. Но мне не нравится твое пренебрежительное отношение к себе. Что значит «кто он и кто я»? Что за самоуничижение?! Ты умница, красавица и перспективный дизайнер. Разве этого мало?

– Мало для чего? Чтобы на мне жениться? Разумеется, ведь, по мнению Армана и его родителей, для полного комплекта мне не хватает еще папы-чиновника или дедушки-олигарха.

– Ну, это по их мнению, и мне их искренне жаль. Дай бог, чтобы этот взаимовыгодный брак не искалечил жизни им обоим.

– Не переживай, мам, все у них будет хорошо, вот увидишь.

– Меня больше волнует, чтобы все хорошо было у тебя, поэтому я и повторяю – присмотрись к этому твоему Рэндону.

– Он не мой, и если ему от меня что-то и нужно, то наверняка позабавиться с экзотической игрушкой, а потом пойти и жениться на своей аристократке, потому что она ему ровня. Мама, я только что через это прошла, а ты предлагаешь мне очертя голову ринуться на те же грабли? Нет уж, спасибо, воздержусь.

– Ну, как знаешь, тебе видней. Только я почему-то уверена, что он не просто так сегодня там оказался, а это о многом говорит.

– Это говорит только о том, что у тебя чересчур богатое воображение. Это фантастическое и маловероятное, но всего лишь совпадение. И не забивай мне голову сказками и романтической ерундой! Ты же сама себе противоречишь.

– Ну, может, ты и права, – мама устало вздохнула. – Ладно, надеюсь, ты получила хороший урок и сделаешь из него правильные выводы. И мне очень хочется впредь рассчитывать на твое благоразумие.

– Да, конечно…

Тяжело поднявшись с дивана, Елена Александровна поцеловала Сабину в лоб и пошла спать. Разговор был окончен, и Сабина подумала о том, что легко отделалась (по большому счету, за ее выходку ее мог ждать куда более серьезный нагоняй), но радости по этому поводу она не испытывала. Она понимала, что мама слишком удручена случившимся с отцом, чтобы основательно ее отчитывать.

Будь ее воля, она предпочла бы понести какое угодно наказание, лишь бы уберечь папу от беды, но она не могла повернуть время вспять, и все, что ей оставалось, – мучиться угрызениями совести и винить в произошедшем себя. Если бы она не была так помешана на Армане, отцу не пришлось бы работать в два раза больше, чтобы отправить ее в Лондон. Если бы она не поехала на эту свадьбу, он бы не стал так переживать и все бы с ним было в порядке. В ней причина всех несчастий, и если он умрет – это тоже будет на ее совести. Мама пыталась облегчить груз ее вины, но Сабина была к себе немилосердна: зная, что не простит себе глупости, приведшей к таким