— Тише вы! — раздался приглушенный голос, сопровождавшийся какой-то возней. — Если она закричит, то ее снова засунут в клетку, а нас замуруют в штольне! Главное, ключ подошел! Ну прямо судьба! Жили мы как-то без любви, проживем и дальше!

Нет, кричать я не собираюсь. Думаю, что хуже клетки ничего не предвидится, поэтому было бы разумней притаиться. Меня куда-то несли, потом, судя по кочкам, долго везли. Я была рада хотя бы тому, что в ящике могу вытянуть затекшие ноги. И если бы не ощущение замкнутого пространства, я бы чувствовала себя не так скверно. Моя рука нащупала флягу, заботливо уложенную рядом. Ревнивые жены все-таки позаботились обо мне. Я немного вздремнула, чтобы проснуться от громких голосов.

— Все, как мы оговаривали? — поинтересовался скрипучий голос какого-то мужчины. — За доспехи?

— Я прямо сейчас примерю! Прямо сейчас! Доспехи! Новые! Надеюсь, с драконом? Да? Да? Не как те со сраным волком? Нет? С драконом, как у тебя на гербе! Настоящая гномья работа! — этот восторженный басок великовозрастного детины я узнаю из тысячи. — Я прямо сейчас их примерю и буду в них на церемонии! Чтобы все видели, что я — рыцарь!

«Кого-то ждет большой облом! Почта России. До нас не доходит то, что до вас не доходит! — зашелся в истерике полярный лис. — Товар обмену и разврату не подлежит!»

Звенели монеты, шуршал кошель, а гном горделиво расписывал, сколько ночей потратил на дракона, и обещал, что если надо — сделает новый меч с рукоятью в форме дракона и гербовый щит. Через десять минут крышка ящика стала шевелиться.

— Быстрей родите мне внука и проваливайте на все четыре стороны! — раздался раздраженный голос папеньки. — Тебя невеста ждет! Натягивай свой подарок быстрее и проваливай к алтарю!

«Я тебя сейчас сам натяну! — возмутился лис. — Сейчас один получит в забрало, а другой в хлебало! За точность и прицельность не ручаемся, но будет больно!»

Я ощутила глоток свежего воздуха, приготовившись к самообороне.

«И кто у нас в черном ящике? Я предлагаю вам десять тысяч рублей, и мы не открываем ящик! — песец подсунул хвост себе под нос на манер усов. — Двадцать тысяч рублей, и ящик уносят обратно! Послушайте, я предлагаю двадцать тысяч! Это, считай, ваша зарплата! А вдруг там дырка от бублика?»

А толпа тем временем тихо орала: «При-и-и-из!» — подначивая удовлетворить их любопытство. Лишь самые прагматичные орали: «Деньги!»

Крышка сдвинулась. Лиц в этот момент я не видела, о чем искренне сожалею. Зато напряженное восторженное сопение возвестило о том, что я лучше не только собаки, но и доспехов с драконом, и боевого коня во всей красе и амуниции!

— Сы… сынок… — прокашлялся старик. — Я женюсь! Немедленно! А вы со своей дамой сердца можете проваливать куда хотите! Прямо сейчас!

— Дама моего сердца! О прекрасная, да я к твоим ногам сложу головы всех драконов! — с придыханием заметил наш «герой».

«Я сложу голову у первого дракона! Рыцарь без страха и упрека ищет даму для брака и порока!» — обрадовался песец, а потом погрустнел, ибо драконов больше нет.

Последний дракон, насколько мне известно, сдох сам, а душу предпоследнего дракона скушала моя любовь… Моя… любовь…

— Отойди, щенок! Вон у алтаря стоит твоя невеста! — раздался натужный папенькин голос, сопровождающийся шумом потасовки. — Женись быстрее и скатертью дорога из моего замка! Убрал свои руки! Она — моя! Эта красавица точно родит мне наследника! Я это чувствую! И будет у меня хотя бы один нормальный сын! Не тупица, как ты!

— Нет! Я женюсь на этой красавице! Пусть ее лицо украсит мой щит, чтобы все знали, в чью честь я совершаю подвиги! — и снова шум потасовки. — О прекрасная! Никто из дам никогда еще не вдохновлял меня свернуть горы!

— Иди, сворачивай горы. И про шею не забудь! И невесту свою забирай! Достала уже своим треньканьем! — кряхтел старик.

И тут послышался недовольный голос Саши:

— Долго я еще, как дура, в платье с цветами торчать буду! Гости ждут! Давай натягивай свои доспехи, любимый, и вперед — жениться! Я уже задолбалась гостей развлекать балладами! Нет, ну конечно, сольный концерт — это круто, но давай быстрей! Ой! Любовь, ты, что ли? А что у тебя с глазами? Люба, извини, я забыла прислать тебе приглашение на свадьбу… Не думала, что ты так захочешь на нее попасть, что решишься сыграть в ящик! А!!! У меня уже есть баллада о мертвой подружке невесты! Слушай! Крутяк! Тихо-тихо… Сейчас… Поймала мертвая букет… Рифма к слову букет? Омлет, свет, бред… Бли-и-ин! Поймала мертвая букет… и… мм… что-то там… на тот свет!

— Отойди от моей дамы сердца! — в сердцах воскликнул жених.

— Я что-то не поняла? Что значит «дама сердца»? — возмутилась Саша. — А как же я? Я — твоя дама сердца!

— Мм… А ты будешь дамой… Дамой… — замялся наш «герой», вспоминая все свои внутренние органы.

— Печени, — брякнула я, на ощупь пытаясь выбраться.

— О! Дамой печени! Она у меня в сердце сидит, а ты — в печенке! — глубокомысленно заметил рыцарь. — Ей я буду посвящать большие подвиги, а тебе маленькие! Папа! А можно жениться сразу на двух?

То, что рыцарь был бабником, стало понятно лишь потому, что у него были дама сердца, дама печени, дама легких, дама правой почки, дама левой почки и дама мозга! Дама пищевода и дама пищевывода были еще не найдены, но за рыцарем не заржавеет!

— Нет! Иди быстро к алтарю и скажи, что будет еще одна свадьба! — рявкнул отец, пытаясь схватить меня за руку, которую я судорожно выдернула. — Это твоя мачеха. Прошу любить и жаловать! Леди Любовь! Я представля… я… я… э-э-э… мое сердце… э-э-э…

Что-то упало на землю.

— Баллада о скупом отце, который умер на свадьбе своего сына! Спасибо тебе, Любочка! Век буду благодарна! — обрадовалась Саша, пожимая мне руку. — Прекрасную деву всем сердцем взлюбив… Или возлюбив? Не помещается! Прекрасную деву он возлюбил, и тут же злой рок ему отомстил! Ля-ля-ля! Этот замок теперь принадлежит нам! Ура! Спасибо, папенька! Ты сделал нам лучший свадебный подарок!

— Саша, прекрати. Уведи жениха подальше… Он не должен меня видеть! — попросила я, понимая по горькому опыту, что быть беде.

— Тише! У меня рождается новая баллада! Да ты просто муза! Как же ты меня вдохновляешь! — Саша схватила меня за руку.

— Не трогай ее! Она моя! — раздался голос рыцаря. — Моя! Дама сердца! Я женюсь на ней! Немедленно! А ты можешь убираться из замка! Зря я тогда тебя спас! Зря! Лучше бы я ее спас!

— Чего? — возмутилась Саша. — Ты что несешь?

Я почувствовала чье-то чесночное дыхание на своем лице и оттолкнула его обладателя двумя руками.

— Ты совсем офигел! — заорала Саша мне прямо на ухо. И тут же раздался глухой удар, сопровождаемый заунывным гулом струн.

— Гитара… Моя любимая гитара… Сломала об этого кретина. Бли-и-ин! На чем же теперь я буду играть? — захныкала Саша. — Ладно, буду осваивать лютню! Так что, выбирая между деньгами и музыкой, придется выбрать деньги! Лютня, между прочим, тоже небесплатная! Стража! Этот — живой, этот — мертвый. Живого к алтарю и привяжите его покрепче к креслу. Мертвого… мм… я не знаю куда. Куда вы там покойников складываете? Люба, пальцы убери!