— Держи, — мне в руку засунули сверток. — Судьба, приятно познакомиться, но не при таких — кхе! — обстоятельствах! Хотя мы уже с тобой знакомы! Кхе!

Я даже жевать прекратила, чуть не присоединившись к кашляющей братии.

— Меня терзают смутные сомнения, — заметила я, прислушиваясь. — А не ты ли меня бандеролью в кругосветку отправила?

— Почему бандеролью? Посылкой! Не льсти себе! Еще скажи, заказным письмом! Кхе… кхе… Да что такое! — прокашлялась бабка. — Хотела как быстрее! Ты… кхе… чего к принцу не поехала? А, Любовь? Сейчас бы все завершилось благополучненько… Кхе… Вижу я любовь. С твоей вижу, а с сама понимаешь чьей… кхе… даже чувствую…

Я с трудом проглотила кусок хлеба.

— Всей шеей чувствую… Он сказал, что придушит меня, если с твоей головы хоть волос упадет! Вот и хожу за тобой, как нянька! Кушать тебе ношу! Цени! Кто еще за тобой с едой по всему миру бегать будет! — прокашлялась старуха и тут же просипела: — Оставила тебя ненадолго, в коробочке. А ты меня обмануть решила. Кхе! Так что пришлось снова к тебе ковылять и все рассказывать. Хотя уговора на это не было!

— Так, — напряглась я, напряженно сопя. Все горе, которое было во мне, тут превратилось в сказочную радость. Мы встретимся! Мы будем вместе! Я поцеловала кольцо и всхлипнула. Потом подозрительно прислушалась.

— Он с тобой все это время был. Глаз с тебя не спускал. Никто его не видит, но все его чувствуют, потому что этому миру он не принадлежит, пока у него нет тела. Или уже, или пока… Понимай как знаешь. Но другие чувствуют его… Животные, например. Вот и шарахалось от тебя всю ночь зверье. Так… Тут где-то крыса дохлая лежала… Он попросил убрать ее подальше, чтобы ты не расстраивалась… О! Нашла крысу! Вся седая, бедная… Только пасть открыла… Так и сдохла… Ты крыс сильно любишь?

— Не знаю, но все равно жалко… — вздохнула я, вспоминая клетку с игривыми крысками в зоомагазине.

— Не волнуйся… Она старенькая была… Ее разрыв сердца хватил! Ты животных сильно любишь? Понятно. Тогда в кусты не смотри! Я ее к двум волкам, медведю, трем зайцам, куропатке, кабану и… и… лось, что ли? Пусть будет лось… в кустики положу… Договорились? — заметила Судьба. В кустах что-то прошуршало.

— После того что ты со мной сделала, ты просто обязана на мне жениться! — возмутилась я, поворачивая голову в ее сторону.

— После того что я с тобой сделала, мне проще тебе денег дать! Кхе! Так что не надо со мной спорить. Я тебя быстро переспорю! — прокашлялась Судьба. — Не ожидала я от вас. Честно, не ожидала. У меня до сих пор шея болит после… душевной… беседы.

— Сейчас она у тебя еще сильней болеть будет! — возмутилась я, хватая ее за руку. Мне удалось прижать ее к земле, потом она прижала меня, но я вырвалась. — Я тебя сейчас придушу!

Я прямо удивилась, откуда во мне столько силы. Это же надо было с нами так поступить?

— У меня сегодня день, как говорят в твоем мире, дежавю! — прокашлялась Судьба, пока я пыталась ее задушить. — Ты сильно не усердствуй… Кто тебя еще потащит на встречу к любимому? Мне и так пришлось нарушить все условия и явиться тебе! Просто у твоего… кхе… возлюбленного терпение, как выяснилось, небезграничное! Особенно глядя на твои страдания! Для тебя это хорошая но… кхе! вость, а для меня — не очень!

Я слегка поднажала на ее горло. Осталось только схватить Судьбу за волосы и пару раз стукнуть ее обо что-нибудь твердое!

«Отойди в сторону! У тебя пальцы слабые! — возликовал песец, разминая лапы. — Сейчас мы ей пропишем звезду!»

— Проверила чувства… кхе!.. на свою… шею… Да отпусти меня! — возмутилась Судьба, пытаясь убрать мои руки. — Иначе не буду помогать! Кхе…

Я нехотя слезла с нее, все еще не веря переполняющему меня счастью.

— Ты это, подумай хорошенько… Точно ли хочешь с ним быть? Я просто даю тебе время подумать. Он уже решил, теперь решение за тобой! — прокашлялась Судьба. — Чтобы потом, как с твоим бывшим… Я имею в виду — директором, не получилось! Молодым был, красивым, добрым. Говорил, что любовь нельзя измерить ни словами, ни деньгами, ни временем… Никогда денег не брал. Вашу контору открыл, потому что считал, что каждый имеет право на любовь! Обмануть меня хотел! Вот мы с ним слегка поругались. Я ему твержу, что нельзя получить любовь, не прилагая усилий! Это не настоящая любовь! А он качает головой, мол, я просто даю им шанс, а ты не вмешивайся! Ну, я его в сердцах с одной красавицей и свела. Потом смотрю, облез, разжирел, обрюзг, алчным стал, подлым… Эх… Кхе… А ведь я была права!

— Да тебя убить мало! — простонала я, чувствуя прилив невероятного счастья. — Скольким людям, кроме меня, ты жизнь испортила?

— А почему ты не спрашиваешь, скольких я спасла? Я вообще предусматривала вариант, что какая-нибудь дура да полюбит нашего принца. А вдруг? Ну и что, что он… кхе… любит все, что шевелится. А что не шевелится — шевелит и любит? Как чуяла, что к богу Любви побежит! Дай-ка, думаю, перестрахуюсь немного. Авось испытания на голову свалятся, так девица трижды подумает, а стоит ли принц ее страданий? А тут смотри, как получилось! Намного интересней. Уж от кого, от кого, а от вас я такого не ожидала! Но изменить изначальные условия нельзя. Пришлось вас испытывать. Так что поведет Судьба слепую Любовь искать кольцо возврата!

— Никуда я не пойду! Неси кольцо сюда! — возмутилась я, скрестив руки на груди. — С места не сдвинусь!

— Это кольцо нельзя ни потерять, ни украсть, ни отнять! Даже с трупа снять нельзя! Только добровольно отдать! А насильно его может снять только бог Любви. Он ведь когда-то сам создал эти кольца! Переживал за невест! Были времена… — вздохнула Судьба, судя по звуку, поднимаясь с места. — Чем раньше пойдем, тем скорее вы будете вместе.

— Ты всегда такая разговорчивая? — поинтересовалась я, вдыхая воздух полной грудью. Одно только слово сорвало щемящий обруч боли с моей груди. Волшебное слово-надежда «вместе».

— Меня часто спрашивают, но никогда не слышат. А прислушиваются, когда поздно. Я же тебе знаки давала? А ты меня и слышать не хотела, — с усмешкой ответила Судьба и взяла меня за руку. — Сомневалась!

— Нет любви без сомнений! Поначалу все сомневаются! — возмутилась я, чувствуя небывалый прилив сил и радости.

— Ты хочешь со мной поспорить? — усмехнулась Судьба, откашливаясь. Теперь голос у нее был вовсе не старческий. Молодой, низковатый, прокуренный. — Поверь мне, я все равно тебя переспорю!

— И куда мы теперь? К оборотням? — поинтересовалась я, принюхиваясь. Да, сегодня любимый был близко… Сегодня он был рядом… Я его чувствовала…

— Нет, оборотни тебя уже видели, пока ты спала. Они кабыздоха своего в лесу потеряли и всей стаей как полоумные искали. Бегала за ними козявочка на тонких лапках, травинки метила. Приданое твоей невесты, между прочим. Пока искали — тебя нашли. Но рисковать не стали. Кто рискнул — в кустах лежит… Могу дать потрогать… Еще тепленький. А теперь у оборотней грызня идет. Кто посмел потерять Лордика? Вчера грызлись реально, а сегодня фигурально. Вчера шерсть клоками летела, а сегодня нервы гибли, как солдаты на поле боя! А тут еще жених возьми и заикнись о том, что встретил настоящую любовь! Короче, смоталась невестушка обратно в ваш мир. Там раны зализывает. Давай лучше мы к эльфам заглянем! К одному тупому углу и к двум острым.