Я развернулась и приготовилась отшвырнуть его подальше «могучим толчком». Тогда без проблем бы я не осталась, но все лучше, чем быть ограбленной этими двумя пузачами! Однако, стоило мне оказаться лицом к стражнику, мне в лицо попал порошок. Стоило первой крупице коснуться кожи, как магию отрезало.

– Допрыгалась! – мерзко ухмыльнулся один из стражников, оба они уже подобрались ко мне и успели схватить за руки.

Черт бросился мне на выручку, но не успел: меня втолкнули внутрь сторожевой будки.

Я брыкалась, пытаясь высвободиться, но мужики держали крепко. Поняв, что другого выхода нет, я обратилась к левой руке, ее мгновенно охватило синее пламя. Оно напугала стражников, но не настолько, чтобы они прекратили облапывать меня в поисках денег. К своему ужасу я начала понимать, что оставшаяся сила, если и причиняла хоть какой-то вред людям без магии, то его было слишком мало…

Неизвестно, чем бы это все кончилось, если бы дверь коморки вдруг не распахнулась и внутрь не ворвался незнакомец в зеленой мантии.

Одним взмахом руки он отшвырнул стражников к стенке, и обратился ко мне.

– Бегом отсюда!

Я сгребла с пола упавшие деньги и поспешила выбраться на улицу. Там я бросилась к Черту, которого еще пришлось и успокаивать: он в неистовстве рыл землю и пытался пробраться в коморку.

Пока я угомонила коня, незнакомец в зеленой мантии вышел из коморки и закрыл за собой дверь.

– Что ж, на сегодня с них работы хватит, – проговорил он.

За его плечами была походная сумка, капюшон закрывал лицо от пыли. В правой руке он сжимал посох, и на солнце блестело золотое кольцо архимага.

– Ты в порядке? Они ничего тебе не сделали? – обеспокоенно спросил он.

– Не успели, – я покачала головой, прислушиваясь к свои ощущениям. – Но на меня попал порошок.

– Совсем немного, – заметил архимаг, смотря сквозь меня. – Через час, не больше, развеется. Я так понимаю, тебе нужно было в город? Можешь пойти со мной.

Я кивнула и, взяв Черта под узду, пошла вслед за магом. Он показал стоявшему у ворот сторожиле кольцо, тот крикнул на стену, и я услышала, как зашумел механизм.

– Впервые здесь? – спросил архимаг у меня, когда ворота за нами закрылись.

– Да, я путешествую, – ответила я, приходя в себя после произошедшего. Да уж, ситуация не из приятных!

– Из деревни?

– Вы даже не представляете, из какой! – я усмехнулась.

– Как же, не представляю, – фыркнул маг. Он куда-то шел, а я просто шагала рядом. – Великие Равнины! Глуше деревни и не сыскать.

– Как вы догадались?

– Весь Тангей говорит о Бэйр, которая разъезжает на рыжем, как пламя, коне! Да и кому еще придет в голову так кутаться в шарф в жару?

Я грустно вздохнула.

– Я ведь так и не представился! Совсем забыл, что есть люди, которым не выдают мое имя вместе с учебником. Я Тимьян, – вновь улыбнулся маг. – И так, как же тебя, девочка моя, угораздило сунуться в эти варварские земли без своей всемогущей мамки?

– Я ехала к морю и заблудилась, неправильно посмотрев на карту, – ответила я.

– Вот как… Уезжала бы ты отсюда поскорее. Здесь люди диких провинциальных порядков, девушкам опасно появляться одним на улицах, тем более ведьмам. Вас здесь вешают, жгут и режут каждый день на главной площади, – рассказал он.

– А что ты сам здесь делаешь в таком случае?

– Как ни парадоксально, но здесь продают лучшие драконьи камни во всем Скаханне! Здешние места очень богаты на растительные и минеральные ингредиенты для зелий, сама земля здесь пропитана совершенно особенной энергетикой. Все маги слетаются сюда, как мухи на мед… большинство из них, к сожалению, и кончают так же, как те злополучные мухи. Кто-то тут придумал забаву резать колдунов, и с тех пор местные жители нас и за людей-то не считают. Антимагического порошка здесь целые барханы, вот горожане и творят, что захотят… Проще говоря, хуже места ты не могла найти, чтобы заблудиться.

– Я вообще очень везучая, – вздохнула я. – Но, кажется, умею уже достаточно, чтобы постоять за себя.

– Самонадеянность – враг любой ведьмы, – вдруг сказал Тимьян. Мы продолжали шагать по мощеной улице. – Магам всегда поначалу кажется, что ты всемогущий человек, высшая раса, пока однажды тебя не измарают в грязи по самые уши и не заставят хлебнуть собственной крови! И чем больше ты знаешь и умеешь, тем тяжелее тебе осознавать свою беспомощность перед обыкновенной грубой силой. Антимагический порошок, всего одна щепотка, и все твое могущество, взращиваемое годами тяжелой учебы, улетучится! Тем хорошо быть мечником, что умение не уйдет никогда, только если руки отрежут. А магом быть не просто, если ничего больше не умеешь, кроме как колдовать. Я вот еще и оборотнем родился, мне повезло.

– Оборотнем? – заинтересованно смотрю на Тимьяна.

– Я росомаха. Знаешь такого зверя? Они в Рашемии водятся, на самом севере. Я, кстати, оттуда родом. Из Рашемии… Но что я? Скажи, зачем ты приехала в город, если не знала о местных чудо-лавках?

– Переночевать и заработать.

– Заработать?

– Я продаю зелья и порошки, полезные в хозяйстве.

– Так значит ты все же училась в академии! А в какой именно?

– Не училась я ни в какой академии, – вздыхаю. – Но у меня был хороший учитель. Лучший, наверное.

– Так ты еще и незаконно распространяешь магические товары! – подивился маг. – Ну ты даешь! Сунуться в город, полный ненавистников магов, рыцарей Ордена и белых сов, будучи ведьмой-преступницей! Да этот город – просто курорт для больших парней с острыми мечами, которым только дай перерезать кому-нибудь шейку!

– Я не знала об этом…

– Конечно, таких вещей на придорожных указателях не пишут и на карте не обозначают меткой «Осторожно ведьмам!». Глупая девочка, теперь я не могу просто взять и бросить тебя одну! Боюсь, мы не расстанемся просто так, ты побудешь со мной пару дней, пока я не закончу свои дела, а потом мы вместе уедем отсюда.

– Но у меня здесь есть знакомый, – возразила я. Несмотря на всю доброту этого мага, мне не хотелось оставаться с ним. Так я ничего не продам и тогда вообще неизвестно, как я буду жить всю следующую неделю! Денег-то совсем не осталось.

– Знакомые?

– Да. Мы договорились встретиться с ним на главной площади сегодня…

– А что за знакомый?

– Он тоже оборотень, кстати. Его зовут Леопольд и он превращается в медведя.

– В медведя!? – Тимьян округлил глаза. – Большая редкость! Я знавал в своей время оборотня-леннайя, который превращался в белого тигра… что это была за личность!… Скажи, а