– Спасибо, повелитель, – усмехнулся эль-Сенусси.

– Что-то не так, повелитель, – заметил несколько мгновений спустя Белул. – Они преследуют нас не столь настойчиво, как следовало бы.

– Я заметил. Похоже, мы ведем себя так, как хочется им.

– Я тебе говорил, повелитель, – сказал эль-Сенусси.

Взошло солнце, Гарун вернулся к стенам Альперина и понял, почему расслабились Непобедимые.

– Проклятье! Он снова нас перехитрил. – У городских ворот шел яростный бой. – Позволил пройти войскам Гильдии, чтобы захватить их врасплох при открытых воротах.

– Жаль, что в наших рядах нет кого-то столь проницательного, повелитель, – заметил эль-Сенусси.

– Наберись терпения, Шадек. Он дает мне урок.

– Воистину, повелитель. Что теперь?

– Как насчет наших приятелей? Похоже, они не особо спешат – пока мы не попытаемся вырваться? Попробуем подняться на тот холм и немного понаблюдать. Может, они настолько заинтересовались, что дадут нам возможность уйти.

Он старался говорить беззаботно, словно происходящее мало его волновало, но при этом не сомневался, что настал последний день его жизни.

Непобедимые позволили им подняться на вершину холма и не стали немедленно вступать в бой. Казалось, Бич Господень был не против оттянуть удовольствие, пока не разберется с войсками Гильдии.

– Кому-то из отважных ребят пришел конец, – тихо проговорил Белул.

Гарун взглянул на городские ворота, в которые хлынули фанатики в белом.

– Да. Жаль.

– Этот Насеф – хитрая сволочь, – сказал Хаакен Браги, когда оборонявшие ворота алтейцы сдались под натиском противника. Хотя достаточно долго отважно держались, даже понимая всю безнадежность положения.

– Он думал на ходу, – ответил Браги. – И он перехитрил нас, за что нам придется поплатиться. Остается лишь надеяться, что подобного трюка он не ожидает. Эй, Рескирд! – крикнул он. – Хватит болтаться без дела. Они уже идут.

С того места, где они находились, была видна большая часть кривой улицы, ведшей от ворот. И по ней, подобно внезапному весеннему паводку, хлынули всадники, на которых напирали сзади другие.

Альперин был типичным городом, просуществовавшим в течение столетий в окружении стен, – он рос ввысь, вместо того чтобы распространяться в стороны. Его мощеные улицы были узки и извилисты, и над ними нависали здания высотой в три-четыре, а иногда и в пять этажей. Не слишком подходящее место для схватки всадников с забравшимися на крыши лучниками.

На Непобедимых и их лошадей посыпались стрелы. Воины пустыни пытались отстреливаться из седельных луков, но почти не попадали в цель – солдаты Гильдии показывались лишь на то время, которое требовалось, чтобы выпустить стрелу.

Непобедимые продолжали входить в город, вытесняя товарищей на смертоносные улицы.

– Не останавливайтесь! – крикнул Браги, пробегая по крутой шиферной крыше. – У нас все получится, Хаакен! Все получится! Они не понимают, что происходит!

Он был прав. Непобедимые, полностью уверенные в победе и неспособные из-за извилистых улиц сообразить, что бойня не ограничивается одним местом, мчались под убийственный дождь.

– Хаакен, мне нужно найти того алтейского капитана. Как там его звали?

– Карафель.

– Угу. Может, ему удастся собрать своих и снова захватить ворота. Мы можем устроить им ловушку и перебить всех до единого.

– Браги…

– Что?

– Не искушай судьбу. Все может поменяться. Они все еще превосходят нас числом во много раз. Нам следует думать о том, как уйти живыми. Достаточно будет, если они просто отступят.

– Угу, ладно. – Браги, однако, его не слушал. Охваченный эйфорией, он даже не рассматривал возможность катастрофы. Как и Насеф, он думал на ходу, сумев превратить ловушку Насефа в капкан для него же. Мысль об успехе окрыляла. – Вернусь через несколько минут.

Он перебирался с крыши на крышу, двигаясь в сторону параллельной улице стены. Время от времени он останавливался, чтобы выпустить стрелу. Солдатам он приказал сосредоточить все силы на предводителях. С их сбитыми с толку последователями можно было разобраться и позже.

Ничто вокруг не подтверждало пессимизма Хаакена. Улицы были завалены мертвецами – стрельба велась весьма прицельно.

Вылазка Браги оказалась излишней – у них с Карафелем совпали мысли. Когда Браги добрался до места, уже вовсю шла контратака. Непобедимым у ворот приходилось тяжко.

Затем снаружи атаковали новые Непобедимые, отбросив алтейцев назад на глазах у Браги, беспомощно наблюдавшего за происходящим.

– Проклятье! – прорычал он. – Проклятье! Проклятье! Проклятье! До победы было рукой подать!

Он вспомнил предупреждение Хаакена. У Насефа в Алтее были тысячи людей, и, если они сойдутся, ничто не помешает их победе.

– Нам просто не хватает народа, – вздохнул он, глядя на людей Гаруна, столь же беспомощно наблюдавших с холма.

Внизу на превратившиеся в смертельную ловушку улицы хлынула новая волна Непобедимых. Пора было возвращаться к Хаакену. Если это – конец, ничего не оставалось, кроме как погибать вместе.

На его пути, однако, оказалась преграда – какой-то не слишком умный Непобедимый поджег здание, надеясь согнать с крыши солдат Гильдии. Но он не учел того, что огонь будет не менее опасен и для людей на узкой улице. Браги решил спуститься и обойти пылающий дом.

Он спрыгнул в тесный переулок позади длинного ряда лавок и домов. Не успел он сделать и десяти шагов, как его нагнали всадники. Развернувшись, он выпустил стрелу. Послышался стон. Над его головой встала на дыбы лошадь, и вторая стрела вонзилась всаднику под подбородок. Он нащупал третью стрелу, но выронил ее и схватился за меч, скованный страхом неминуемой смерти.

Третий всадник издал сдавленный вопль и бросился прочь, хотя ничто не мешало ему снести голову Браги саблей. Браги ошеломленно огляделся.

– Что за дьявольщина? – Он взглянул на упавших. Один был еще жив и стонал, второй умер. – Что за дьявольщина? – повторил Браги и пожал плечами. – Зачем смотреть в зубы дареному коню?

Он побежал дальше, пока оставалась возможность.

– Что-то случилось, – сказал Хаакен, когда Браги наконец его нашел. – Смотри, как они воют и разбегаются. И даже не пытаются сражаться.

Рагнарсон взглянул на улицу и выпустил еще одну стрелу:

– Такое впечатление, будто они все свихнулись. Не понимаю. Но продолжайте по ним стрелять.

– Мы не сможем долго продержаться. У нас кончаются стрелы.

– Используйте все. Потом будем думать, что делать дальше.

Нехватка стрел не сыграла никакой роли. Несколько минут спустя все Непобедимые, кто еще мог, мчались за ворота. А там солдаты Гаруна, пользуясь замешательством и отчаянием, не давали им спуску.