– Все, закончили! – строго произнес Водолей. – Надоело вас слушать. Вывод такой: мы тебе, Сергей, не доверяем, но это поправимо, если ты действительно поможешь. Есть мысли, как можно обрубить «хвост»?

Сергей ничего не ответил, только пожал плечами и сделал вид, что разглядывает заросли по правой стороне просеки. Или же действительно принялся их разглядывать, выискивая какие-то ориентиры. Юля наконец-то нашла в себе силы воздержаться от комментариев, хотя по сердитому пыхтению нетрудно было понять, что дается ей это молчание с большим трудом.

Сориентировавшись на местности, Сергей махнул рукой «за мной» и двинулся дальше по просеке. Метров двести троица шла в полной тишине и достаточно быстро. Затем Сергей притормозил и пробормотал что-то неразборчивое.

– Что? – спросил Водолей, поравнявшись с Сергеем.

– Сюда ныряйте, – Сергей кивком указал на заросли и подтолкнул Водолея в бок.

– В лес?

– Ну да, в лес, лучшее укрытие для нелегалов, ты же сам предлагал.

– Темно ведь! – с опаской проронила Юля. – Может, подождать чуть-чуть? Уже светает.

– Что, Красная Шапочка, страшно? – Сергей в очередной раз усмехнулся.

– Нет, Серый Волк, боюсь ноги переломать!

– Не бойся, тропинка там, – Сергей достал из кармана небольшой фонарик и щелкнул кнопкой. – Да будет свет! Идите за мной.

– Все предусмотрел? – опять с подозрением щурясь, спросила Юля.

– Я ведь сказал: как «зацвело», так и начал готовиться, – на удивление спокойно ответил Сергей, – в отличие от некоторых будущих навигаторов-зодиаков, которые на закрытых форумах и «в контакте» сидели, время на болтовню тратили. Много чего припас. И фонарики, и еду, и снаряжение всякое. Только ствол так и не раздобыл. Но это теперь не проблема. Как совсем рассветет, сгоняю на ту сторону. Там сейчас как в Зоне, любой хабар можно найти.

– На опасный артефакт не нарвись или на аномалию, – саркастически проронила Юля. – Тоже мне, сталкер нашелся!

– Там теперь и с тварями все в порядке, – заметил Водолей. – Видел?

– Видел, – Сергей ответил серьезно. – Мутанты сталкерские курят в сторонке. Я чуть не обосрался. Еле ноги унес.

– Выражения подбирай! – снова потребовала Юля. – А еще из приличной семьи! Папа профессор, сам инженер, а ругаешься, как гопник!

– Подберешь тут… – Сергей передернул плечами. – Реально страшно было. Ведь не на экране все, не в игре, в самом натуральном виде… жуть, аж ноги отнимаются. Не веришь, у Водолея спроси. Он их тоже видел.

– Откуда ты знаешь? – Водолей насторожился не хуже Юли.

– Я много чего знаю, – Сергей обернулся и подсветил лицо снизу. – Потому что я великий ясновидящий! Похож?

– На клоуна, – Водолей поморщился. – Шпионил за мной, вот и все твое ясновидение.

– Наполовину угадал, – Сергей хмыкнул. – Шпионил, но не за тобой. Тебя случайно засек.

– За Мазаем?

– Тоже не угадал, – Сергей остановился и кивком указал вправо. – Я вон туда сгоняю, а вы тут постойте.

– Зачем?

– Увидите.

– Мы с тобой! – заявила Юля.

– Да не сбегу я, расслабься! – Сергей направил луч фонарика на заросли. – По-быстрому туда и обратно. Заберу кое-что, и дальше пойдем.

– Далеко пойдем?

– Далеко, – Сергей усмехнулся. – В переносном смысле. А в прямом – нет. Еще метров двести.

Снега в Рублевском лесу было – кот наплакал, но здесь он не превращался в кашу, как на городских улицах. Лежал уютным ковриком на более-менее открытых местах. А под кустами и у самых стволов деревьев в проталинах и вовсе темнела опавшая листва. В общем, Сергею не пришлось пробираться по сугробам или вязнуть в снежной каше. Туда и обратно он «сгонял» действительно быстро. Вот только наследил порядком.

Вернулся Сергей с объемистым рюкзаком на плече. Что за поклажа, проводник объяснять не спешил, да Водолея с Юлей это и не особо интересовало. Их вообще интересовал ответ только на один вопрос: «Когда придем?» Обоим хотелось наконец убраться из опасной зоны и дойти хоть до какого-нибудь убежища. Водолею по причине жуткой усталости, а Юле в лесу было страшно, как ни храбрилась она перед Сергеем. Девушка постоянно жалась к Володе и вздрагивала, реагируя на каждый шорох.

Больше троица не останавливалась и поэтому до пункта назначения добралась довольно скоро. Правда, тропа закончилась метров через сто, и на последней стометровке проводнику пришлось ориентироваться «на нюх». Справился он на отлично, а вот «убежище», в которое он привел спутников, явно подкачало. Пунктом назначения оказалась большая палатка, замаскированная лапником.

– А вы чего ожидали? – Заметив разочарование на лицах новых знакомых, Сергей, как обычно, ухмыльнулся. – Что я бункер тут вырыл за неделю? Заходите, гости дорогие.

Сергей откинул полог и первым забрался в палатку.

– Хотя бы печка там есть? – Юля осторожно заглянула внутрь.

– Есть. У кошки шерсть. Заходи.

Голос хозяина убежища прозвучал как-то слишком гулко, будто из трубы. Словно изнутри стенки палатки были металлическими. Водолей придержал Юлю и вошел вторым.

Сергея в палатке не было. В ней вообще не было ничего, кроме большой дыры в дощатом полу. Вернее, дыра зияла в земле под полом, который был сделан из деревянных «европоддонов». На таких обычно хранят товар на складах и в оптовых магазинах. Рассмотреть это Водолей сумел не сразу, а лишь когда Сергей выглянул из этой самой дыры и осветил убежище фонариком.

– Спускайтесь, – пригласил проводник. – Лестница условная – просто скобы в стене, так что осторожно. Ты, «дядя Вова», последним.

– Почему?

– Поддон на место придвинешь, – Сергей посветил в сторону деревянного поддона, который лежал поверх других.

– Значит, все-таки вырыл бункер? – Водолей хмыкнул.

– Нашел, – Сергей покачал головой. – И не бункер это. Сам сейчас увидишь. Алло, Дева, прошу к нашему шалашу!

– Не «алло, Дева», а Юлия Сергеевна, – буркнула в ответ Юльча. – И почаще на «вы». Что там внизу?

– То, что надо, – заверил Сергей. – Иди, не бойся.

– И не думала! Крысы там есть?

– Пока нет, – Сергей спрятал ухмылку. – Спускайся, подстрахую.

– Тоже мне «подстрахуй» нашелся! – Юля присела у дыры. – Освобождай лестницу, сама спущусь! Справлюсь!

Спустилась Юля сама, но страховка ей не помешала. Ржавые скобы после спуска Сергея покрылись тонким слоем грязи, и Юля в последний момент все-таки не справилась, соскользнула и рухнула прямиком на руки проводнику. Как ни странно, никаких комментариев от Сергея не последовало. Да и Юля промолчала, только виновато хмыкнула. Других подробностей этого маленького происшествия Водолей не узнал, да и не стал заострять на нем внимание. Обошлось, и ладно. Спустившись в колодец на три ступени, он подтянул деревянный поддон, закрыл им дыру и последовал вниз.