Ночь она почти не спала, вновь и вновь перебирая все детали предстоящего дела. Все время казалось, что что-то она не предусмотрела, — наконец под утро Чекра забылась тревожным сном, но в это время пришла служанка и начала трясти её за плечо:

— Вставайте, хозяйка, пора, — вполголоса повторяла девушка.

Утро в этот день оказалось под стать настроению Чекры — пасмурным и хмурым. Иногда начинал сыпать мелкий дождь. Ветер гнал и гнал по небу низкие рваные тучи. «Даже боги плачут вместе со мной, — горько усмехнулась девушка. — Но нет, еще рано. Мы еще поборемся!»

В столовой её уже ждали — в креслах сидели оба заместителя отца и старший её охраны. Перед ними стояли бокалы с вином, на большом блюде — нарезанное холодное мясо и лепешки. Но бокалы были только чуть отпиты, все навалились на мясо.

— Вы, что — совсем не спали? — удивилась Чекра.

— Как мы можем спать в такой день, — раздался от двери за спиной знакомый голос. — Моя доченька ведет «уважаемых» на свое первое дело!

Девушка резко повернулась и бросилась к вошедшему.

— Отец! — она обняла его. — Ты пришел!

Но тут, же настроение её изменилось, она отодвинулась и недоверчиво посмотрела на Шусу.

— Или ты опять будешь меня отговаривать?

— Нет, — заулыбался отец. — Я вижу, что это бесполезно. Поэтому подумал, что совет старого Шусы, наверняка, поможет. Ну и немного людей привел. Твои адвокаты, — он кивнул на Крабуса и Мосола, — рассказали мне про твой план, так что мои люди уже на улицах.

— Папа! — Чекра опять обняла отца. — Ты самый лучший!

Растроганный Шуса, постарался освободиться.

— Все, все, доченька. Пора за дело.

Он не любил, чтобы кто-то видел его таким — все должны знать только одного Шусу Горраха — безжалостного, властного главу клана «уважаемых» второго города империи. Он прошел к столу и уселся в кресло.

— Чекра, я рад, что у меня такая дочь. Твой план хорош, думаю, я действовал бы также. И место выбрано удачно и про повозку хорошо придумала. Прости меня, что я вмешиваюсь, но я добавил кое-что — мои люди уже подняли и гонят туда всех попрошаек, калек и нищих с окружающих улиц. Так, что как только повозка с дровами перевернется перед конвоем, всю улицу в этом месте заполнят выходцы с городского дна и солдаты не смогут следить за всеми. В этой суматохе, тебе уже не надо будет нападать на конвой. У меня есть люди, которые все сделают тихо — вытащат твоего друга из повозки, так что никто и не заметит.

Поэтому ты побудь в стороне. Последи за общим развитием действия, хорошо? Это единственная моя просьба. Я не сомневаюсь, что ты хотела возглавить нападение — это так?

Чекра только кивнула, она на самом деле планировала пробиваться к повозке во главе отряда.

— Ну, вот и хорошо, — закончил разговор Шуса. — Завтракай, и поезжай, проверь все заранее. Прости, меня дочка, я стар и не гожусь к схваткам, поэтому я останусь дома.

Улица была такой же, какой Чекра видела её вчера, когда приезжала осматривать место перед запланированным делом. Пустынно, лишь редкие прохожие быстро шли по своим делам. «Где обещанные отцом люди?» Она все время оглядывалась, пытаясь разглядеть кого-нибудь — но напрасно. Идущий рядом с ней, Мосол, заметил её беспокойство.

— Людей высматриваешь?

Она кивнула.

— Все здесь. Не переживай, когда надо они появятся. Твой отец слов на ветер не бросает.

— Я знаю. Просто я ожидала увидеть толпу.

— Нет. Это может напугать конвой, и они поедут другой дорогой. Все должно быть как обычно.

— Да, это правильно, — согласилась девушка. — А повозка готова?

— Не переживай, Чекра. Все по плану. Повозка спрятана во дворе, на той улице — ждет своего часа.

Чекра сегодня оделась по мужски — брюки, сапожки, подаренная когда-то братом, кожаная броня сделанная по индивидуальному заказу и, конечно, её любимая сабля — узкая, немного изогнутая — которой она владела в совершенстве. Она не собиралась ввязываться в драку, если отец обещал, что в карете все сделают без неё и её отряда, значит так и будет, но она, несмотря на свои молодые годы, понимала, что даже самое подготовленное дело может пойти не так и тогда возможно, найдется работа и для её сабли. Она прошла в дом, где в заброшенном подъезде уже ждали её люди. Десяток человек, когда-то отобранных отцом для её охраны. Они сопровождали Чекру уже несколько лет и готовы были драться за неё до конца. Она до сих пор считала, что они могли справиться и своими силами. На казнь всегда едут всего две повозки — осужденный с охраной и палач со своими служками. Но отец прав, вдруг в этот раз охранять поедут больше солдат — все-таки непростого преступника везут. Она в очередной раз пожалела, что не вернулся тот друг Глемаса, который обещал привезти звездное оружие — тогда все было намного легче. Она никогда не видела действия оружия колдунов, но из детских рассказов, каждый житель Барраха наслышан о луках, выстрелом из которых можно снести дом и прочих подобных штуках.

В помещение вбежал молодой парень.

— Едут!

Все бросились к дверям. Чекра выглянула — действительно, со стороны главных кварталов двигались две повозки цветов императора. Но, то, что она еще увидела, повергло её в уныние — сбылись худшие ожидания — повозки охраняли не меньше полулегиона всадников. Мосол тронул её за руку.

— Может, отменим?

В ответ Чекра ожгла придворного убийцу таким взглядом, что тот поперхнулся.

— Все, все, девочка моя, я понял.

— Все идет по плану! — приказала она. — Выпускайте повозку.

В то время когда первые всадники поравнялись с местом, где прятались «уважаемые», из двора на улицу, пересекавшую ту, по которой сейчас ехала императорская кавалькада, выскочила грузовая повозка, полная дров. Возница зло бил палкой гозара между ушей, еще двое на самой повозке, что-то делали с грузом. Выехав на полном скаку на главную улицу, повозка на скорости стала разворачиваться навстречу кортежу палача. Легионеры на верховых гозарах, грозно закричали, но было уже поздно — переднее колесо у телеги отлетело и она со всего маху завалилась набок. Дрова посыпались, перекрещиваясь, и образуя кучу, повозка, влекомая разгоряченным зверем, еще проскочила и остановилась, тоже перекрывая дорогу.

В один миг все изменилось — улицу мгновенно заполнили люди, как и обещал Шуса, это были представители городского дна — маргиналы, населявшие заброшенные районы. Наметанный глаз Чекры, сразу уловил среди этого моря бесцельно толкущихся людей, целенаправленно движущиеся фигуры, пытавшиеся пробиться к повозке с заключенным. Но, план на глазах проваливался — солдаты охраны образовали вокруг повозки живой щит. Они не жалели никого, в ход пошли не только плети, но и мечи. Полилась первая кровь. Никто не мог пройти к преступнику, люди кинулись назад, отступая от повозок. Солдаты разделились — часть спешилась и направилась разбирать завал, а часть осталась охранять «колдуна».