— Будить всех! — приказал Кротов. — Через полчаса выступаем!

«Пусть весь мир пойдет к черту, но гронца я старухе с клюкой не отдам!»

Собрав короткое совещание у костра, Сергей объявил о своем решении. Возражать никто не стал — Рекаш знал, кто такой Глемас и что он значит для Чекры, греги и люди Кузнеца беспрекословно подчинялись Сергею, ну, а зардерцы были готовы идти хоть куда, лишь бы там была возможность повоевать. План был один — пробиваться к месту казни и, пользуясь преимуществом в огневой мощи, отбить Гронберга. Кротов надеялся, что Алгала, увидев, что происходит, выведет на помощь и своих алгатцев и тогда уже можно будет всем вырваться из города.

Собирались особенно тщательно, все были немногословны — понимали, что в этот раз легкой победы не будет. Сергей снова пересчитал патроны, сам проверил, как заряжены магазины, в очередной раз пожалев, что не догадался заказать дополнительные. При разработке маршрута, основное внимание Кротов уделил тому, чтобы расстояние было как можно меньше и улицы по пути следования были достаточно широки — на узких улочках движение на гозарах сразу замедлится. Да и заблокировать их, в таком случае, станет гораздо легче. Тут проявил себя Рекаш, оказалось, что когда-то в детстве он был посыльным, и город знал, как свои пять пальцев.

В авангарде пошли лучшие ударные силы — зардерцы, греги и сам Сергей, их вели двое проводников из «мафиози». Рекаш тоже попросился в эту группу, но Кротов решил по-другому — «уважаемые» пойдут в арьергарде, они, же будут проводить по ходу разведку на боковых улочкам, примыкающих к их дороге. В центре поедут чекранцы — солдаты Кузнеца, хоть и уступали жителям долин в умении воевать верхом на гозарах, но все равно составляли мощную ударную группу, которая должна была врезаться в войска Арсалгана, после того как первая группа своим огнем устроит хаос в их стане. При этом Кротов, в очередной раз напомнил всем земную поговорку — гладко было на бумаге… Однако, действовать совсем без всякого плана, было бы безрассудно — за время своих войн, Сергей понял, что самая мудреная военная задумка, до рядового исполнителя должна быть донесена приказом только на небольшое прямое и ясное действие. Лишь тогда можно надеяться, что все получится именно так, как ты задумывал. А дело командира, связать все эти маленькие удары в один мощный удар.

После того как они вошли в город, землянин сначала все время ждал засады, но в заброшенных окраинных кварталах им не встретился не один патруль, и отряд стал набирать ход, посвистом и криком предупреждая появившихся горожан. И лишь ближе к центру, в обжитых цивилизованных местах появились первые патрули. Сначала они встретили группу красноплащных Ревнителей с улиц — эти остановить отряд не пытались, приняв его за армейский. Они столпились на одной стороне улицы, и, презрительно скривив лица, пропускали отряд. Но разглядев, кто сидит на гозарах, патруль кинулся врассыпную и мгновенно исчез среди домов. «Все-таки, с одной стороны, хорошо, что на Баррахе нет связи, — подумал Кротов. — Сейчас бы о нас узнали все и готовили бы уже нам теплую встречу».

Первая стычка произошла, часа через два езды по городу — хотя Кротов, просил составить маршрут избегая подобных мест, пришлось ехать через место дислокации пехотного полка Империи — иначе, уходя с этой улицы пришлось бы делать слишком большой крюк и двигаться при этом по узким параллельным улочкам. Как назло, в то время как они подъезжали к воротам части, оттуда начали выдвигаться колонны латников, щетинясь короткими копьями. Авангард легко успевал проскочить перед первыми рядами пехоты, но тогда под удар могли попасть всадники Кузнеца и арьергард — «уважаемые».

— К бою! — скомандовал Сергей. — Делай как я!

Он, не целясь, с ходу дал длинную очередь по колонне, посчитав, что неожиданная атака, с применением неведомого оружия, от которого не спасают доспехи, заставит пехоту забыть о бое. Так и случилось — как только раздался грохот очередей, первые ряды остановились, а после того, как появились убитые и раненные, все смешалось — вышедшие попытались укрыться обратно в ворота, но колонна по инерции выносила их вперед. Кротов показал, остановившимся рядом зардерцам, вглубь двора, те поняли и перенесли огонь по напиравшей массе. Паника началась и там. Над ухом прозвучал одиночный выстрел автомата Шевезы, она ткнула Сергея кулачком в спину — видел? Кротов посмотрел туда, куда глядел ствол её оружия — на ограждении вышки стоявшей рядом с воротами, повис лучник. Когда он там появился, Сергей не заметил.

— Ты, молодец!

Шевеза счастливо зарделась от этих слов. «Черт, она по-настоящему втрескалась, от любой похвалы млеет». Обдумывать это было некогда, Кротов приподнялся на стременах и крикнул подтягивавшимся чекранцам:

— Давайте резче! Нельзя задерживаться!

Те пришпорили гозаров, и отряд понесся дальше.

* * *

К тому времени, когда появилась повозка с приговоренным, план был уже готов. Сидение в осажденном поместье хоть и было относительно безопасным, но ничего не давало — всю жизнь здесь отсиживаться не будешь — когда-то закончатся продукты или власти Барраха наконец решатся и завалив подступы трупами, все-таки уничтожат их. Но главное было в другом — безделье никогда ни шло на пользу людям, а такое, когда постоянно ждешь атаки, сам при этом, не предпринимая никаких действий — расслабляет, и исподволь забирает волю к решениям. Это хорошо понимал и полковник Алкези, поэтому он сразу поддержал принцессу.

— Это правильно, давно пора пробиваться отсюда.

И Алгала, и полковник понимали, что устраивая казнь на виду у них, враги добиваются того же, что хотят сделать они — выйти для боя из спасительных стен. Значит, вокруг, за пределами площади собрано такое количество войск, которое позволяет баррахцам надеяться на свою победу и шансов у алгатцев, по их мнению, нет. Но, как посчитала Алгала, есть один нюанс, который не учли местные военачальники — если в открытом классическом бою, когорты Империи, в конце концов, все равно, задавят алгатскую коробку, то в индивидуальном бою, любой гренадер стоил нескольких воинов Арсалгана. На площади, куда пришло множество горожан, биться строем не будет никакой возможности, и все будут решать как раз боевые качества отдельного воина. Ну и еще одно — броня алгатцев, это не доспехи местных солдат. Для их оружия она почти неуязвима. Не говоря уже про алгатские мечи.

— Главное, как можно быстрей пробежать открытое пространство, чтобы баррахцы не смогли ударить по нам кавалерией, иначе гозары сомнут нас.

— Нет, — подумав, возразил Алкези. — Не успеют, слишком мало места. Даже если они прячут всадников в примыкающих улицах, пока они вырвутся на простор, мы уже врубимся в толпу у виселицы.

— Я и сама так считаю, но забывать об этой угрозе не будем. И еще одно — куда мы будем уходить, после того, как освободим приговоренного?

— Я думал об этом. Надо подняться в кабинет Крюгера, там есть одна интересная карта.

Алгала внимательно посмотрела на полковника:

— Ты про карту подземных коммуникаций?