Пока Клим говорил, я заметила кое-какие изменения во внешности мужчины.

– О, это какой-то новый тюнинг? – пошутила я, показывая на выглядывающую из-под воротника чёрной рубашки Клима татуировку. Форма была не совсем понятна, часть тату составлял полумесяц, поднимающийся сбоку по шее вверх.

Саша загадочно переглянулась с мужчиной и расстегнула комбинезон, оголяя тонкую шею и красивые ключицы. На том же месте, что и у Клима, была набита татуировка один в один как у её возлюбленного, лишь немного меньше по размеру.

– Мы просто сказать не успели, – замялась Саша, и все, резко замолкнув, обратились в слух.

– То, что тату одинаковые набили? – не понял Тимофей.

Клим ухмыльнулся, приобнял девушку рукой, прижимая к своему богатырскому телу, и ответил на вопрос:

– Это не просто татухи. На следующий день после вашего отъезда… мы расписались.

В изумлении я застыла, открыв рот:

– Что?! Правда, что ли?

Саша, застеснявшись, кивнула.

– Правда, Ники, – необычно умильно усмехнулся Клим, – всю эту праздничную лабуду мы не хотели устраивать и вместо колец решили сделать одинаковые татуировки.

Саша провела пальцем по контуру рисунка на шее свежеиспечённого супруга:

– Снять её где-то в баре, пока жена не видит, как кольцо – не получится.

Клим засмеялся и чмокнул Сашу в губы. Радостное возбуждение всколыхнуло воздух, задевая каждого из нас. После недавних событий, что мы вместе пережили – это была поистине потрясающая новость. Ребята обнимались и смеялись, искренне радуясь за друзей, полные абсолютной свободы от всех тревожных мыслей и проблем.

Вот она, жизнь, прямо здесь и сейчас.

Мои глаза отыскали лазурные огоньки радужек парня, и я подошла к нему, взяв его за руку. Лицо Тима украшала необыкновенная улыбка, от одного взгляда на которую подкашивались ноги. Не знаю, чем заполнились лёгкие, но никто был не в состоянии смахнуть с лица счастливое выражение.

– Сегодня праздник на празднике, – подметила Карина и обратилась к молодожёнам: – Я вас ещё мало знаю, но поздравляю! Вы красивая пара.

Саша благодарно улыбнулась, наконец-то подтаяв по отношению к Карине.

– Спасибо, – ответил Клим.

Гектор с нескрываемым интересом разглядывал изображение на шее друга и вдруг спросил:

– А что означают полумесяцы?

Мужчина взглянул на жену и провёл большой ладонью по каштановым волосам, отвечая:

– Полумесяц, по сути, лишь видимая часть луны. Всё остальное скрыто от посторонних глаз.

– Романтично, – протянула Кари.

Саша покосилась на девушку, вспоминая, что Карина не в курсе, о чём речь.

Пока не в курсе.

Ребята принялись обсуждать знаковые татуировки, а я незаметно шепнула Тимофею:

– Ты звонил Тихону?

Парень коротко ответил:

– Да. Всё по плану.

Я удовлетворённо кивнула больше сама себе.

С трудом прервав разговоры о браке, я отвела всех в дом, оставив калитку незапертой, так как ещё несколько нежданных гостей не прибыли. Парни бодро активизировались и ушли разжигать огонь для жарки мяса, картошки и грибов. Тэш, как истинный звукорежиссёр, на которого он учился, заботливо прихватил большую колонку и флешку с музыкой. Всю округу сотрясали модные треки вперемешку со старыми. Незаметно для всех на город опустилось тёмное покрывало ночи, словно с нашитыми на него яркими лучиками от звёзд. Поздравления с днём рождения ангела чередовались с пожеланиями молодой семье. Атмосфера всеобщего веселья опьяняла и дурманила разум. И когда мы наконец-то все уселись за стол, полный вкусной и горячей еды, в дверь тихо постучали.

Первый прошёл Тихон, а за ним, как в воду опущенный, показался Илай. Подруга сначала застыла, встретив перед собой хорошо знакомое лицо, затем бешеные глаза с широкими стрелками впились в меня. Точно вулкан, готовый к извержению и уничтожению всего и вся, Карина подскочила и зашипела мне прямо в лицо:

– Как ты могла?! Зачем ты позвала его?

Я не ответила, только встала из-за стола. Предвидела ли я реакцию?! Естественно. Мы знакомы всю жизнь. Импульсивность, эмоциональность, порывистость – это начинка сладкого десерта под названием Карина. Однако лишь ради неё я шла на этот серьёзный шаг. И надо заметить, не я одна.

– Ты должна кое-что знать, Карина, – положила я руку на плечо подруги.

Брюнетка сразу её сбросила, уверенная в моём чуть ли не предательстве.

– Я не собираюсь даже слушать, что он мне скажет!

Заглянув в тёмные глаза, я попросила:

– Не слушай. Надо просто смотреть. Пожалуйста, поверь мне. Это важно для всех нас.

Карина явно была в замешательстве от моего сдержанного тона голоса. Она недоумённо обвела глазами остальных ребят. Все сидели спокойно, словно в засаде, будто выжидая чего-то.

– Хорошо? – переспросила я в поисках ответа в глазах близкого человека. – Обещаю, я всё подробно тебе расскажу. Но ты должна знать, почему Илай с тобой так поступил.

Подруга часто задышала, разнервничавшись, но согласно кивнула, хоть и крайне нерешительно.

– Ладно…

Услышав ответ Карины, Гектор, Саша и Тимофей поднялись со своих мест и вышли на пустую часть комнаты. Тэш убавил музыку, а Тихон закрыл дверь на ключ, задёрнул шторы и встал рядом с Гектором. Подруга схватила меня за руку и испуганно затараторила:

– Что они делают? Они сектанты?

Края губ дёрнулись в полуулыбке, и я обняла взволнованную девушку за плечи:

– Ничего не бойся. Ты просто поймёшь, почему я и Тима так долго пропадали. Ты должна знать всё, должна знать, в каком мире я живу. – Я посмотрела в сторону, встретив яркие глаза любимого парня, и добавила: – Мы живём. – Затем я крепко прижала Карину к себе и прошептала: – Потому что ты – моя самая лучшая, самая близкая подруга. И я не хочу от тебя отдаляться и что-то скрывать.

Карина сглотнула и, покосившись на удручённого Илая, хрипло произнесла:

– Хорошо. Но если честно, мне страшно.

– Тебе нечего бояться, – пообещала я.

Я развернула девушку лицом к стоящим ребятам, придерживая за плечи, точно как Феликс, когда открыл мне, кто такой Истинный. Незаметно кивнув им, я тем самым дала команду «старт».

Неторопливо, один за другим Падшие, начиная с Тихона, взращивали за своей спиной крылья, от которых помещение наполнилось призрачным дымом и запахом потухшего костра. Карина отпрянула назад, но я удержала её на месте. Последним был Тимофей: отбросив в сторону трость, он сгруппировался, прижимая подбородок к груди, и резко выпрямился, вздымая ввысь белоснежные крылья. Они были настолько большие, что упёрлись в потолок. Тело ангела светилось и переливалось в жемчужном сиянии, и когда он поднял голову и открыл глаза, голубой свет волной согревающего тепла, безграничной нежности и абсолютного добра донёсся до меня и окаменевшей от шока подруги. Карина уронила челюсть, потеряв дар речи, и наблюдала за происходящим, не моргая. Словно решивший сбросить оцепенение девушки, ангел похлопал крыльями и на несколько секунд оторвался от пола. Я и сама была под впечатлением от зрелища, будто всё «представление» длилось целую вечность. Лишь когда Тим улыбнулся мне, я осознала, что на моём лице уже давно было написано блаженство.