– А я ничего… – снова просипела я.

– Да хватит реветь! Что ты ему сказала?

– Что ничего к нему не чувствую, а он сказал, что всё нормально, и ушёл. Я не знаю, как ему теперь смотреть в глаза. Он, наверное, меня ненавидит.

– Он любит тебя, дурочка.

– Но…

– Красивый хоть?

– Девчонки заглядываются.

– Ого. Высокий и сильный?

– Не то слово.

– Где же ты его нашла? – Джессика явно нарисовала себе в мыслях настоящего плейбоя с обложки журнала. Хотя, может, Крис и казался именно таким другим девушкам?

– Он сам меня нашёл.

– И он совсем не нравится тебе? Пристаёт? Ругается? Хулиган? Что в нём не так?

– Нет! Ничего такого.

– Понятно. Мелани, просто тебе надо решить. Если ты к нему ничего не чувствуешь, можешь послать его далеко и надолго, ты ему ничем не обязана, но если он такой хороший, как ты говоришь, то, может, тебе стоит ещё раз присмотреться к нему? А то приеду и украду его у тебя!

– Он тебе понравится, как раз в твоём вкусе!

– А в твоём? – подколола меня подруга.

– И в моём тоже!

– Ну вот, видишь, он тебе не безразличен. Сходи с ним на прогулку и приглядись. Ты же с ним недавно познакомилась?

– Да, недели две назад. Это тот самый парень с выпускного вечера.

– С которым ты танцевала?!

– Угу.

– Ну вот! Только, Мелани…

– Что?

– Пришли мне его фотку! Я же его так и не видела!

– Ха! Не пришлю! – сквозь слёзы улыбнулась я.

– Пришли! Должна же я знать, кем у тебя заняты мысли, подруга!

– Ладно, ладно. Дже-е-ес…

– Ась?

– Спасибо тебе, – искренне поблагодарила я.

– Ложись давай, подружка, а завтра сходи с ним на свидание. У тебя всё получится, ты же у меня просто прелесть.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Не за что. Я жду звонка завтра, расскажешь, что да как. Хорошо?

– Замётано, подружка.

– И Мел…

– Да?

– Спасибо за посылку! – радостно произнесла Джессика. – Открою её завтра, сразу, как проснусь!

– Отлично! Я так счастлива, что подарок пришёл как раз к твоему дню рождения!

– Ага! Ну что? До завтра?

– До завтра! – подтвердила я. – Спокойной ночи.

– Добрых снов, кудряшка.

Настроение у меня действительно улучшилось после разговора с подругой, только вот уснуть я так и не смогла ни через час, ни через два. Всё время думала о том, что произошло. Крис… Сходить с ним на прогулку? Кто же он мне? Дядя, наставник, друг, близкий человек? Он сказал, что любит меня, а я и подумать не могла о таком. Мама, папа, я обещала не плакать больше, но мне так грустно и больно… Я его очень сильно обидела.

– Мелани, – вдруг в комнату приоткрылась дверь, я поспешила вытереть вновь набежавшие слёзы. – Можно мне войти?

– Угу. Ты как?

– Всё в порядке, прости, что напугал.

– Крис… – я отвернулась в подушку, поняв, что снова заплачу. Нельзя!

– Почему ты не спишь? За меня переживаешь? – он улыбнулся и подошёл вплотную к кровати.

– Ты меня, наверное, и видеть теперь не хочешь… – пробурчала я.

– Если бы не хотел, то не был бы тут. Мелани, – он сел рядом со мной на кровать, – посмотри на меня, пожалуйста.

– Не могу!

– Мелани-и-и, – игриво протянул он, – давай поворачивайся, а то, правда, обижусь.

– А ты не обижаешься? – я резко отбросила подушку и повернулась к нему.

В комнате был полумрак, и на лице Криса дрожал след от танцующего огня свечи. Красиво. Глаза ангела переливались от рыжего в тёмно-голубой. Странно, но я даже не заметила, когда он успел отрастить небольшую щетину – аккуратную бородку. А ему идёт. И губы стали более выразительными над его волевым подбородком. Я, правда, их целовала?

– Обижаюсь, – серьёзно ответил Верховный, не отпуская моего взгляда.

– Что? – я озадаченно уставилась на него.

– Шучу, – хихикнув, ответил блондин, а потом и вовсе расхохотался в голос и резко обнял меня.

– Кристофер!

– Мелани, ну, конечно, я нисколечко не злюсь на тебя, всё в порядке, – он отпустил меня.

– Но как же… – я подобрала под себя ноги и уставилась в упор на Криса.

– Ты так мило куксишься, особенно когда тебе что-то не нравится. Люблю это в тебе.

Любит? Он опять это сказал! Что, что я должна ему сейчас ответить? Интересно, он так же сильно нервничает, как и я? По нему и не скажешь. Он смотрит на меня так… как смотрит действительно любящий человек.

– Вот ты и улыбнулась, – заметил Крис.

– Ты не оставил мне выбора, – наконец я расслабилась и глубоко вздохнула.

Всё-таки я могу говорить с Крисом как прежде, а значит могу скорее стереть напряжение между нами. Надо срочно спросить его о чём-нибудь…

– Кстати, я хотел похвалить тебя,– неожиданно признался он.

– За что?

– Несмотря на то что тебя столкнули с обрыва, ты очень хорошо сражалась. Молодец!

– Но победить не смогла, – я опустила голову и стала теребить край одеяла. – Я пыталась и так, и этак, но тому демону было хоть бы что. А когда упала… Крылья, они… Я пыталась буквально ухватиться за воздух зубами, пыталась применить телекинез – я же могу левитировать по ночам, пока сплю.

– Во-первых, летать с помощью телекинеза ты не можешь, ты же не ведьма какая-то. А во-вторых, Кронос просто отражал твои удары, да ещё и подпитывался ими. Он же воин отражённого света, в конце концов, а не ангел, как мы. Победить этого демона очень и очень непросто даже мне. Поэтому я и говорю, что ты молодец. Защитила Рену и сама смогла продержаться достаточно долгое время. Да ты практически и не боялась его, ведь любой демон питается страхом своей жертвы, а значит становится сильнее. Кронос мог запросто тебя убить.

– Так ты с ним уже сражался? Рена тоже его знает.

– Лично я – нет, но Джон, Рена и другие Хранители – да. Он был на стороне Селены во время той битвы двадцатилетней давности.

– Но он выглядит едва ли старше нас.

– Я сам удивлён…

– И как же его победили тогда?

– Я не говорил, что мы его одолели. Он скрылся, когда исчезла Селена, а победить демона его уровня можно только в рукопашном бою, не применяя магию.

– Или на мечах? – предположила я.