Я попрощался с Джоном и Реной и нехотя отправился к кабинету директора школы Хранителей.

Отец стоял у окна. На моё появление он не обратил никакого внимания, даже не обернулся. Просто продолжал молча наблюдать за жизнью просыпавшегося города на облаках. Ничего хорошего мне это не сулило. Конечно, не Рена ему всё рассказала – ушей и так хватало, в этом я не сомневался. Понять бы только, что именно так разозлило Данделиона.

– А я тебя предупреждал (надо же, отец обычно не начинает разговор первым!), что человек не может владеть кристаллом. Кристалл меняет разум этой девчонки.

– «Эта девчонка», как ты говоришь, сможет справиться и с собой, и с кристаллом.

– Не повторяйся. Пока всё доказывает обратное. В прошлый раз ты увидел её тёмную сторону, теперь – светлую. Но каждый раз кристалл управляет Амелией, а не наоборот.

– Отец, послушай…

– День за днём, – договорить он мне, конечно, не дал, – сила кристалла приближается к своему апогею, и если твоя подопечная не научится чувствовать дозволенное для контроля количество силы и не позволять ей переходить через край, то не поздоровится всем, в том числе и ей самой. Уж это я тебе обещаю. Но если ты хочешь всё-таки доказать обратное, Кристофер, – Данделион наконец повернулся ко мне и окатил презрительным взглядом, – разреши проверить Мелани для её же блага.

– Каким образом? – уточнил я, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет, что бы отец ни предложил.

– Садись, – он указал мне на стул напротив стола и посмотрел куда-то мне за спину. – А ты заходи.

Потайная дверь справа от стола распахнулась.

15 июня 2030 года. Город Росберн, США

Вечером я вернулся в наш лесной домик. Мелани и «я» уже сидели на кухне и спокойно ужинали. Как только кудряшка отвернулась, я щёлкнул пальцами – и второй «я» исчез, уступив мне место. Знать бы только, о чём мы сейчас с ней разговаривали.

– Ну а потом? – вдруг спросила она, повернувшись к столу.

– Ну и на этом всё, – попытался выкрутиться я, глупо улыбнувшись.

– Как это? И они ничего не сделали?

Думай, Крис, думай! Что же второй «я» ей рассказывал?

– Прости, что-то я отвлёкся, – Мелани как-то совсем недоверчиво посмотрела на меня, как пить дать сейчас обидится.

– Видимо, я всё-таки слишком сильно ударила тебя по голове.

– Ты ударила меня по голове?!

– У-у-у, – протянула кудряшка, отошла к раковине и намочила полотенце. – Давай-ка, прикладывай. Странно, я думала, что у меня всё-таки получилось тебя исцелить сегодня. Так ты прикидывался?

– Ничего я не прикидывался. Эй! – Мелани положила полотенце мне на голову. – Оно же ледяное!

– А надо было кипяток приложить? Не сопротивляйся, – и вдруг я заметил, что Мелани улыбается. Ах, так?

– Тебе, значит, нравится надо мной издеваться? – догадался я и швырнул полотенцем в Мелани, которая успела-таки увернуться.

– Ничего подобного! – мокрая тряпка снова полетела в мою сторону. – И вообще, иди мой посуду, сегодня твоя очередь!

– Меняешь тему? Ну-ну! – я снова смял полотенце в комок и кинул в свою подопечную, но тут же получил им обратно в лицо.

Тряпка соскользнула с меня, и я увидел выставленную вперёд с растопыренными пальцами руку Мелани.

– Это как-то само получилось, – девушка стала рассматривать ладонь, будто не веря, что воспользовалась телекинезом.

– И это очень хорошо. Магия начинает проявляться уже на уровне рефлексов, – пояснил я и подошёл к Мелани. – Завтра утром продолжим её тренировать.

– Ладно, но посуду все равно мыть тебе, – кудряшка упёрла руки в боки и надула губки. Ох, как это было мило! Я не смог удержаться, чтобы не потрепать её по голове.

– Кристофер!

– Прости, – улыбнулся я и задержался взглядом на глазах Мелани: они были вроде как и недовольными, но в то же время счастливыми. – Я так рад тебя видеть.

– Мы же вроде как целый день вместе?

– Ага, – согласился я и пошёл за посудой на столе. – Просто я соскучился по такой тебе.

– Нет, всё-таки крепко я тебя приложила, – Мелани покачала головой и посмотрела на меня с жалостью.

Я еле подавил смех и стал прибирать на кухне. Вот бы так проходил каждый наш вечер. Только вот завтра всё может пойти совсем иначе…

16 июня 2030 года. Город Росберн, США

За окном тихо барабанил дождь. Забавно – когда я вчера ложилась спать, не было и намёка на грозу, а теперь слышны раскаты грома один за другим. Не хочу вставать, лучше ещё поваляюсь, к тому же сегодня воскресенье. И этот звук падающих капель так успокаивает. Крис как-то сказал, что это лесные феи танцуют по воде своими маленькими каблучками. Не думаю, что это правда, но мне почему-то с каждым разом всё сильнее хочется верить в сказку. Вот прямо сейчас вышел из леса к реке белоснежный единорог: он очень любит, когда дождь наполняет реку – вкус воды в ней сразу становится таким сладким. А с вершины горы за белогривым волшебным конём наблюдает дриада, заплетая в косу свои зелёные волосы. Ой, они такие длинные! Интересно, как же они не запутываются в ветвях дерева, в котором спряталась их обладательница? Снова гром. Но мне совершенно не страшно, к тому же я знаю, что рядом, прямо за стенкой спит тот, кто всегда меня защитит – мой личный Хранитель. Ещё один раскат грома… Думаю, что гроза уже должна скоро закончиться. Солнце высушит поляну перед домом, и мы с Крисом сможем спокойно потренироваться. Странно, но мне начали нравиться наши утренние занятия, магия подчиняется мне, и я уже почти не боюсь своего дня рождения, хотя мне так не хочется взрослеть. Вот бы навсегда остаться такой, какая я сейчас. А ведь есть страна (Тир на Ног, если я правильно помню), где никто никогда не стареет, там всегда ни холодно ни жарко, а правит ею королева фей Титания. Надо будет спросить Криса, слышал ли он о ней. А вдруг он её знает? Хи-хи. Ладно, Мелани, пора вставать.

– Крис! – радостно позвала я своего Хранителя и ворвалась в гостиную. – Крис, ну где ты?

Мне так никто и не ответил, зато перед глазами материализовалась записка.

«Не выходи из дома, он не даст никому, кроме меня, войти сюда. Завтрак на столе. Не забудь разбудить Мисти, кудряшка. Крис».

И записка испарилась так же быстро, как появилась.

– М-да, а говорил, что ни на минуту меня не оставит.

– Ну, он же вернётся, – ко мне подлетела маленький ангел, – доброе утро, кудряшка.

– Мисти, ну хоть ты меня так не называй, – улыбнулась я.

– Но тебе же нравится, ведь правда? – Мисти облокотилась на мой нос.

– Апчхи! – чихнула я.

– Ой, прости!

– С тебя как с феи сыплется пыльца?! – вдруг заметила я какой-то блеск.