Валентин постарался снова завести разговор с Людой, но та совсем его не слушала. То и дело ее зеленые глаза заволакивались дымкой и обращались в сторону ученика. После третьей безуспешной попытки рассказать забавную историю из своего детства, физик окончательно сдался и предложил:

– Может, подойдем к ним, поздороваемся?

– Что?

– Поздороваемся.

– Боюсь, мы только помешаем, – с какой-то странной горечью ответила Люда. – Этим двоим и так хорошо. Они выглядят счастливыми.

– Вы не знаете, кто эта женщина?

Валентин предпочитал не лезть в чужую частную жизнь, даже в жизнь его учеников. Главное, чтобы они соблюдали школьные правила, а об остальном должны беспокоиться их родители и соответствующие органы. Но раз Людмила больше ни о чем говорить не может, физик хотел понять причину ее странного интереса и еще более загадочного огорчения. А выглядела коллега не просто огорченной, а…

«…совершенно убитой. Как будто не ученика, а собственного парня с другой застукала», – пришла на ум Валентина мысль. Но что за нелепость? Как он мог такое предположить?

Только ленивый не пересказал подробности конфликта между преподавательницей русского и Рябиным. Валентин сам присутствовал в момент, когда этот мелкий засранец ворвался в учительскую и принялся требовать каких-то там объяснений. Видите ли, ему занизили оценку. Расстроил тогда Люду до слез. Физику едва хватило самообладания, чтобы не вмешаться в тот спор. Он так и не зашел внутрь, малодушно подслушивая под дверью, за что до сих пор корил себя.

С другими учителями Рябин вел себя не лучше. Откровенного хамства за ним не замечали, но на любое замечание мальчишка отвечал какой-нибудь остротой, любой совет выслушивал с таким видом, словно заранее знал все, что ему скажут, а на окружающих смотрел презрительно и даже как-то зло. Что уж говорит об одноклассниках Рябина? Недаром за выпускником закрепилось сразу несколько прозвищ, самыми ласковыми из которых были «мажор», «князь грязи» и «Снегурочка».

Вначале, когда Даниил только перевелся в их школу, все немедленно отметили ум этого мальчика, его обязательность и неконфликтность. Но постепенно и отличные оценки Рябина, и его стабильная посещаемость перестали вызвать в преподавателях теплые чувства. За неконфликтностью парня скрывались пассивность, амебность и равнодушие. Он выполнял все задания, но ни разу не проявил инициативы. Неохотно отвечал у доски, руку поднимал крайне редко. Да и на переменах вел себя отчужденно. Валентин заподозрил, что это класс не очень жалует Даниила как новичка, вот он и не может раскрыть свой потенциал, влиться в коллектив и стать его частью. Но и через месяц, и через год ситуация не изменилась. Рябин по-прежнему держался отчужденно, физик лишь пару раз замечал его беседующим с кем-то кроме Кристины, которая, впрочем, всегда и везде сопровождала своего друга. Истинная причина такого недружелюбного отношения к блондину открылась учителю позже.

Как всегда на перемене ребята собрались тесной кучкой, в середине которой оказался Даниил. Пока остальные вели ожесточенную беседу, тот молча перелистывал очередную тетрадку. Казалось, Рябина не волнует ничего в этом мире, кроме пенала, из которого он поочередно доставал то ручки, то карандаши, что-то подправляя и дописывая в конспекте. И вдруг, не отрывая глаз от своих записей, спросил:

– Ты, наверное, хочешь стать программистом или веб-дизайнером, а, Мих?

– Ты о чем? – захлопал своими большими черными глазами другой «веэшник» по фамилии Якутов.

– Тогда я не догоняю, зачем ты по восемь часов режешься в этот…

– «Call of duty», – подсказал Михаил. – Ты че, это же почти классика, офигенный шутер! Только не говори, что никогда в него не резался.

– Нет, – Рябин приподнял правую бровь.

– А в «вичера»? – вступил в разговор второй юнец.

– Кого? – бровь поползла выше.

– «Ведьмак», не слышал? Целая серия игр. Там такой чувак ходит беловолосый, со всякой нечистью рубиться…

– Геральт из Ривии, – вставил Даня.

– Ага, точно. Играл, значит! – обрадовался Якутов.

– Нет. Книги читал.

– Какие книги?

– Бумажные, – не удержался от смешка мажор. – Анжея Сапковского. Вообще-то, вся серия игр основана на его романах. О, я смотрю, вы не в курсе? А я думал, Миха, ты, правда, в шутерах разбираешься.

– Ну, это, того… не смешивай, – попытался оправдать свое литературное невежество Якутов. – Книжки книжками, а компьютерные игры – это отдельная тема.

– Конечно, конечно, – с самым серьезным видом покивал головой Даня. – Просто я думал, вы, парни, реально геймеры. Типа, в турнирах всяких участвуете, все коды читерские знаете, всю историю создания. Хотел что-то новое узнать…

Лица окружающих юнцов одновременно вытянулись. Потом до Михи дошло, что всех их сейчас опустили ниже плинтуса. Но ответить что-то путное не смог. Только мрачно сплюнул и прошипел:

– Ну, мажор… – да отступил подальше от умника.

Дело было не в неприятии коллективом нового его члена. Наоборот, оказалось, Даниил сам старается отгородиться от остальных учеников непроницаемой стеной. Для стороннего наблюдателя все выглядело так: юноша ничем не интересуется, никуда не ходит веселиться, а рот открывает только затем, чтобы спросить время или уточнить, что задали на дом. Но Рябин не был так называемым «ботаном» или «лузером». Скорее, наоборот, он считал не себя отстающим, а остальных – догоняющими.

Отчасти это было объяснялось тем, что Даниил был на целый год старше своих одноклассников. Госпожа Рябина по какой-то непонятной причине отправила сына не в год его семилетия, а в восемь лет, и в конце этого ноября Даня перешел в высшую лигу – совершеннолетних. Но одно это обстоятельство не могло оправдать поведение старшеклассника.

Что-то пряталось за карими глазами и светлыми локонами, что-то, делающего Даниила Рябина таким притягательным и невыносимым одновременно. Ибо как иначе объяснить мягкий грудной смех женщины за спиной Валентина и ее несдержанное восклицание:

– Ты просто прелесть, ангелок!

– Пойдемте, – вдруг вскочила с места Людмила. – Поздороваемся с ними.

Валентину пришлось в срочном порядке отставить свой бокал и поспешить за коллегой. Парочка за соседним столиком замолкла. Физик отметил, что щеки Даниила вспыхнули двумя нездоровыми красными пятнами, а вот его спутница, напротив, будто наслаждалась оказанным ей вниманием.

– Людмила Алексеевна… – И куда делся весь гонор?

– Добрый вечер, Даня, – поздоровалась учительница. – Надо же, не ожидала увидеть тебя в таком месте. Да еще в компании…

– Антонина, – женщина поднялась и протянула руку для приветствия.

– Очень приятно, – ответил за коллегу физик. – Валентин. Я работаю в школе, где учится Даниил. И правда, мы с Людой и подумать не могли, что он посещает подобные… заведения. Современная молодежь предпочитает что-то пошумнее. Разные дискотеки, ночные клубы. А тут в основном собираются те, кому за тридцать.