Впереди вечность.

Серебряная бабочка летит на огонь — чтобы распасться, раствориться в нем и перестать страдать. Пламя притягивает ее, как магнит, очищающее рыжее пламя, готовое разрушить. Бабочка-однодневка рождается, чтобы умереть — такова предрешенная судьба. Но сколько смелости в ней, чтобы, несмотря на эту обреченность, расправить тонкие, ажурные вуальки крыльев. Сколько страстного желания полёта, который будет прерван так скоро.

Нет, огонь не опалит белых крыльев — он смоет лишь налипшие ошметки паутины, в сети которой бабочку тщетно пытались уловить.

Слабая бабочка пляшет в пламени и — проходит сквозь него. Завершается гордый метаморфоз: бабочка стремительно увеличивается в размерах и превращается в дракона.

Размашистым, благородно ленивым движением раскрываются серебряные крыла — они прекрасны и хищной формой своей напоминают остро отточенные полумесяцы. Серебро чешуи течет, сверкает и переливается гипнотически, как ртуть. В холодном взгляде нет больше боли, нет и следа человеческих чувств — там плещется только белое золото… а может, смертоносная сталь.

Ледяной дракон поднимает голову.

Сильф вздрогнул и аккуратно отнял ладонь. Правитель ещё не пришёл в себя, но лик его был светел и полон умиротворения. Кажется, боль утихла, переплавленная в энергию. Переживший многое, правитель готов вот-вот заснуть.

Что ж, пусть лучше спит. Возможно, когда он проснётся — вздрогнет весь мир.

Серафим отвернулся и, чтобы чем-то занять себя, вновь взял в руки поводья. Почуяв его внимание, кельпи понесли еще быстрее.

Некоторое время лорд Эдвард молчал, устало кутаясь в шерстяной плащ наемника. Резко заострившиеся черты стали совсем неразличимы в круговерти снега, тело было истощено настолько, что маг, сам не замечая того, нет-нет да и соскальзывал в сон. Уютная материя приятно согревала, и человек в измождении засыпал, — впервые за долгие годы засыпал сам, не принимая никаких дополнительных мер предосторожности.

Как ни удивительно, привычного ощущения грозящей отовсюду опасности не было. Несмотря на невероятное бегство в никуда, несмотря на близкое присутствие чужака, этого странного сильфа, с которым судьба его оказалась переплетена так причудливо, что это невозможно считать случайностью…

Неужели всё кончено, кончено так жалко? Во всем мире не осталось больше преданных ему. Или, быть может, судьба еще подарит им обоим их новые битвы, новые желанные победы? Серафим смотрел вперед с оптимистичным спокойствием. Это внушало лорду Эдварду ничем не обоснованную злую уверенность, которую не хотелось пока анализировать.

Мечты о реванше? Рано думать и об этом тоже. Как бы то ни было, он готов принять новый вызов судьбы.

«Что ж, поиграем».

— Я посмотрю, как ты будешь стараться удержать Ледум в повиновении, мальчик. Уже скоро мой город будет гореть в твоих руках, жечь твои нежные, но такие цепкие пальцы. Это не конец…

Из-под низко надвинутого капюшона боевой маг бросил прощальный взгляд на неверные очертания острых башен, которые удалялись слишком быстро — уже вскоре город совсем скроется из виду. Лорд Эдвард молчал. Желая вдоволь напиться молчанием, некоторое время он без слов любовался снегом, падающим в чёрную ночь. В этом снеге терялись не только цвета, но и ощущение реальности происходящего.

Виды города, ставшего ему домом на долгие десятилетия, на глазах превращались в воспоминания, к которым нет возврата. Впереди был мир — громадный, полный новых возможностей, но чего-то в этом мире, возможно, будет недоставать.

Лорд Ледума отвернулся, отрицательно качнув головой. Противоречивые чувства теснились в груди. Он слишком устал, чтобы разбирать их, раскладывать по полочкам. Он подумает об этом позже — хотя бы завтра.

Завтра он оправится от ран и будет готов к бою.

— Нет, это еще не конец.

КОНЕЦ 2 ТОМА