и сам секунду назад пришел к такому же выводу, молча наблюдал за тем, как пары штурмовиков-разведчиков на высоких скоростях проносятся мимо засевших в засаде бойцов Новой Республики, используя свое оружие для атаки и отвлечения внимания от основной части атакующих.

Как только заградительный огонь противника угас, отряды бросились вперед.

Вой бластеров обеих сторон превратился в какофонию смерти, сопровождающую агонию обороняющихся.

Используя внутренний интерьер, колонны и небольшие подиумы, штурмовики полностью окружили центральное помещение, где вблизи нескольких старых и покрытых черным мехом женщин-ногри стояли три бойца Новой Республики. Еще пятеро так или иначе были ранены и в своих положениях пытались представлять из себя грозную силу. Штурмовики разошлись по помещению: часть осталась охранять пленников, остальные устремились в проходы в стенах для проверки других помещений. К ним же присоединились несколько отрядов ногри, в то время как не меньше двух десятков заняли центральную камеру, прячась в тенях.

Осторожно, порыкивая двигателям 74-Z, к числу «охранников» присоединились и штурмовики-разведчики.

А в коридорах продолжалась бойня… Судя по звукам Е-11 предельно доминировали над противником. Скоро все закончится. Итог ясен и неминуем.

— Сложите оружие, — приказал окруженным сержант. — Вашим людям нужна медицинская помощь.

— Какой заботливый имперец попался, — процедил сквозь зубы высокий крепко сложенный мужчина. Командных планок или других знаков различия у него не имелось, так что можно было только лишь предполагать о том, что он самый старший по званию из тех республиканцев, кто сейчас остался в живых. — Нам нужен корабль и путь отсюда…

— Вы не получите ни того, ни другого, лейтенант Пейдж, — раздался голос гранд-адмирала Трауна со стороны коридора, соединяющего входную часть с главной камерой. В сопровождении Императорского гвардейца он стоял под аркой, соединяющей два помещения. И со спокойствием взирал на последних республиканских солдат на планете. — Лучшее, что в сложившихся обстоятельствах я могу вам предложить — сдаться в плен, где вам будет оказана любая необходимая помощь. Продолжение конфликта будет означать вашу гибель.

— Тогда вы убьете и их, — пояснил свои намерения десантник, чей боевовй нож коснулся шеи одного из матриархов. В следующую секунду из темноты блеснул и стремительным броском преодолел разделяющее их пространство метальный нож, перебивший человеку запястье руки. Сжимающей холодное оружие. Республиканец зашипел, выпуская заложницу из рук.

А в следующую минуту раздался хруст ломаемых костей и тело командира рухнуло на колени. Его руби болтались плетями не в силах совершить хоть какое-то действие. Матриах, прикрываясь им как живым щитом, удерживала его собственный боевой нож острием к кадыку поверженного человека. Остальные правители кланов, воспользовавшись замешательством оппонентов, буквально испарились на глазах — лишь тени внутри главной залы подозрительно шевелились.

Республиканские бойцы успели только переглянуться, прежде чем за блестели ножи…

— Первый же, кто нажмет на спусковой крючок станет причиной смерти всех своих товарищей, — авторитетно заявил Траун. При этом он смотрел как в глаза тому матриарху, который удерживала командира подразделения противника, так и периодически поглядывал на республиканцев. — Всем бойцам Новой Республики. кто сложит оружие гарантирую плен и надлежащий медицинский уход. Ногри могут убить республиканцев, но в таком случае я никогда более не приму от вас клятву верности и не приду на защиту. На размышление даю десять секунд. После этого любой ценой вы будете уничтожены. Отсчет пошел…

ТНХ-0297 оценил правильность действий командующего по отношению к противнику. Он предложил им сдаться до демонстрации своей силы. Они не подчинились, так как не поверили. Возможно ожидали, что с ними начнут торговаться. Штурмовики разгромили их и теперь наилучший вариант развития событий — захватить пленников.

Ногри же… Сержант не знал какой уровень взаимоотношений между гранд-адмиралом и серокожими аборигенами, так что оценивать его слова и тяжесть предупреждения, не брался. Просто учел, что мастера в обращении с ножами могут оказаться потенциальными целями. А потому медленно отвел ногу назад, чтобы в случае начала боевых действий иметь пространство для маневра.

Назначенное гранд-адмиралом Трауном время истекло. Республиканские бойцы, подняв руки вверх, покорно разоружались.

— Правильный выбор, прокомментировал Траун. Посмотрев на командира республиканского спецназа, которого разоружали несколько бойцов 501-го легиона, он обратился к матриархам кланов, оказавшихся в паре метров от него.

— Я пробуду на орбите Хоногра еще двое суток, — произнес он. — Если у вас есть что сказать мне — говорите в течение этого срока. Если же нет — советую побеспокоиться об эвакуации вашей планеты. Республиканцы не оставят вас в покое.

После этих слов, гранд-адмирал в сопровождении гвардейцы покинул территорию древнего храма.

* * *

— Эйманд? — крикнул Тиберос, просачиваясь в кабину бронированного транспорта типа «Гозанти» и плюхаясь на место второго пилота, рядом с рулевым — крупным детиной, оголенным по пояс. Это давало прекрасную возможность налюбоваться татуировками, покрывающими его тело. И каждая из них фактически являлась отметкой о метах «отсидки». Судя по всему, большую часть своей жизни их пилот провел на Кесселе. Уж не оттуда ли у него столь развитая мускулатура? — Давай, дружище, пошевеливайся. У нас тут аврал.

— «Буйный эвок», «охотники за головами» и «Опустошитель» на позициях! — отозвался бывший рыцарь-джедай. — Расстыковались с транспортом. Нужно продержаться минут тридцать, пока они не уберутся подальше и не сделают прыжок.

Проще сказать, чем реализовать.

Тиберос посмотрел на данные сканеров.

Пираты, у которых он увел тяжелый истребитель, притащили с собой едва ли не весь свой флот. Похоже сильно их задела такая маленькая провинность. Ну, ничего, переживут. Главное, чтобы не их.

— У нас большие проблемы, капитан, — низким голосом произнес здоровяк-пилот

Тиберос и так всё знал благодаря приборам управления, но если уж этот парень, отличающийся сообразительностью только когда управляет кораблем, сей факт понял…

— Выходим на пересечку их курса, — скомандовал Тиберос. — Сейчас главная задача — не дать им добраться до нашего транспорта. Четыре остальных в безопасности — их прикроет «Коликоидный рой».

— А нас не прикроет «Черная жемчужина»? — поинтересовался здоровяк.

— Хороший вопрос, Тиберос, — послышался голос Эйманда. — Вейн нас прикроет?

— Засранец хочет за свою помощь, чтобы я оплатил ему весь ремонт корабля, — процедил Тиберос. — У нас нет таких денег.

— Если потеряем прибыль с этой операции — у нас вообще ничего не будет, — заявил бывший джедай. Спасибо, старый друг, что не упомянул «заначку». Не зачем о ней знать даже проверенным разумным. А уж по каналам связи так и вовсе не стоит об этом говорить. — У нас в активе два совместно захваченных грузовика с продуктами питания, и один, тот что еле ползет — чисто наш. Траун хорошенько заплатит за такие подарочки. Там ракет для его «побед» на десяток сражений вперед. Потеряем этот корабль —