денег хватит лишь на починку и выплаты экипажу. Так что, я бы рискнул — если «Черная жемчужина» как следует постарается, то перебьет половину флота «Мстителей Лока».

А флот пиратский капитан Ним привел что надо. Бортовой компьютер бронированного транспорта уже пересчитал количество целей.

Четырнадцать нубианских Н-6 «Скурдж», модернизированных пиратами с Лока, что повышало их опасность на порядок. Уже одних этих хватит на то, чтобы

Шестнадцать G-400 — одноместный истребитель с единственной пушкой. Один на один противник ничего не стоящий, но их многовато сегодня собралось.

«Свободное падение» — истребитель-бомбардировщик одноименного класса нубианского производства. На нем, кажется, летает помощник командира «Мстителей Лока». Хорошо вооруженная, тяжелая, маневренная, быстрая и груженная неуправляемыми бомбами посудина. Не так страшна, как кажется — пока у нее закрыты бомболюки.

«Богомол-хранитель». Что может быть хуже, чем созданный инженерами кси-чар маневренный юркий истребитель, да еще с какой-то системой маскировки? Правильно — два таких истребителя. К счастью у пиратов он всего один. Но от этого не так чтобы легче на сердце.

Два «сигила»… Седая древность.

«Зумер» — это вообще самоделка, легкий грузовой корабль. Но вооружения на нем столько, что хватит до смерти.

Пять Z-95 в модификации AF4. «Охотники за головами» и без всяких переделок-то головная боль, а тут последняя модель… Мощнее, быстрее, сильнее, защищеннее…

Так, стоп. Это все?! А где же «крестокрылы», «Костыли», штурмовые катера, «скайки»?!

— Сорок кораблей, — вздохнул Тиберос. Он прекрасно знал тактику «Мстителей Лока», так что сомнений больше не оставалось.

Он принялся отдавать приказы членам экипажа, оставшимся на захваченном транспортнике. Парни, конечно, опешили, когда им поступило такое сообщение, но приказ подтвердили. И приступили к выполнению.

Прости Вейн. Лучше бы ты согласился сразу. Все равно продашь ее после сегодняшнего дня.

Прикинув по показаниям приборов, что капитан Ирв держится как можно дальше от происходящего, а ракеты и турболазеры его «Коликоидного роя» уже в полигонных условиях без устали кромсают обгорелый корпус крейсера мон-каламари, каперский капитан относительно успокоился. Круг пострадавших будет минимальным. Вейна, конечно, жалко, но что поделать. Так распорядился случай, Вселенная или хатт ее дери, Сила. Но произойдет то, что произойдет. Главное посильнее разозлить подчиненных Нима.

— А тебе побольше подавай? — осведомился Эйманд. — Тиберос, они вот-вот будут в зоне досягаемости!

— Да понял я, понял, — пожевал губы командир каперского отряда. — Тянем время.

— А Вейн? У него ракет столько, что он их может просто с предельных дистанций расстрелять.

— Сперва попробуем парочку фокусов, — произнес Тиберос, открывая канал связи со «Свободным падением». — Господа пираты, а не вернуться ли вам назад в ту дыру, из которой вы выползли?

— О-п-па, — протянул кто-то с сильным акцентом, который не смог скрыть даже электронный вокабулятор. — Эт-то кто у нас такой говорливый, а?

— Тот самый паренек, который упер у нас «Опустошитель», — мрачно произнес второй голос. — Привет, капитан Тиберос. Думал, мы за тобой не придем?

— Ним, — голос лидера пиратов с Лока сложно перепутать с кем-то. — Прилетел, чтобы снова умолять меня не демонстрировать ту самую запись?

С «Мстителями Лока» у Тибероса имелась собственная история, о которой он особенно не распространялся. Ее подробности знал лишь Эйманд. И сам Ним. В некоторой части — его подельники. Но это было давно.

Вот только ни капитан Ним, ни капитан Тиберос об этом не забыли. Особенно, последний. Так что, когда у него появилась возможность, он в очередной раз втоптал бывшего капитана в дерьмо, украв у него из-под носа «Опустошитель». Вони-то было…

Но, похоже Ним с годами стал еще более агрессивным и злым муд… фиорином, раз пролетел половину галактики, чтобы свести счеты за одну посудину.

— Оп-па, — снова заговорил первый пират. — Так это никак ты, Тиберос? В самом деле решил рискнуть головой?

— Я пришел за своим кораблем, Тиберос, — с нескрываемой угрозой пробасил Ним. — И за твоей головой. На Лок я заберу оба своих трофея.

— Тиберос! — вскрикнул Эйманд, когда гиперпространство вновь перестало быть к ним благосклонно.

— Вижу, — процедил тот. — Ним, тебе лучше остановить своих парней. Мы работаем по заказу Империи. Это не наш заказ — их. Тронешь корабль, — он с полью посмотрел на медлительный грузовик, вокруг которого появились множественные цели. Те самые, об отсутствии которых он переживал. — И тебе конец.

— Сладко стелешь, Тибби, — проворковал Ним. Капер скрежетнул зубами. Опять это прозвище. — Но у меня разборки с тобой, а не с Империей.

— Тогда дай уйти кораблям и решим наши проблемы… — Произнес Тиберос, хотя и понимал, что тем самым лишь провоцирует капитана Нима.

— Нет, Тибби, — ответил фиорин. — Я хочу посмотреть на то, как с тебя будет сдирать шкуру тот глупый имперец, который доверил тебе эту операцию. Огонь!

Десятки истребителей — «крестокрылы» и «костыли» — выпустили протонные торпеды по медлительному грузовику. Тиберос мысленно воздал хвалу Силе за то, что его корабли находятся за пределами зоны детонации…

А вот массивная «Черная жемчужина» оказалась в зоне поражения взрыва.

Матово-черные бронеплиты авианесущего «Провидения» приняли на себя жар пламени и ударную волну. Дефлекторы как могли пытались справиться с потоками энергии, но оказались не в состоянии задержать волну осколков, которая пронеслась по открытой ангарной палубе, уничтожая абсолютно все, до чего только могла дотянуться. Звездный разрушитель оказался в буквальном смысле ободран на большую часть правого борта, который оказался на пути детонации боеприпасов уничтоженного корабля.

Как ни было бы жалко своих денег, главное что спасательные капсулы с членами его команды оказались за пределами зоны поражения, о чем символизировали отметки на радаре. Вейн, хороший парень, но не нужна ему такая махина. Совершенно не нужна.

— Тюк, и нету больше твоего транспорта, — насмешливо произнес Ним. — Какой у тебя красивый сепаратистский разрушитель был-то, Тибби… М-м-м, загляденье. Лет десять «провидений» не видел. Откуда достал? А, впрочем, не важно.

— Ты сделал большую ошибку, Ним, — признался Тиберос, знаками давая своему пилоту понять, что следует двигаться в сторону «Черной жемчужины». Может быть не придется даже ничего платить, если Вейн был на тот кон на борту транспортника. Ведь даже атаковавшие корабль пираты — и те не были готовы к тому, что его разорвет на куски, уничтожая и повреждая все вокруг.

— Ну, не скажи, Тибби. Кораблик ты себе отхапал будь здоров. И второй тоже неплохой.

— Ним, — злорадно произнес Тиберос. — Это не мои корабли.

— Сейчас мы как следует пощипаем твою банду и заберем себе эту прелесть. Всегда мечтал… Что? Как это не твои?

«Черная жемчужина», до сих пор казавшаяся недвижимой громадой, неожиданно вышла из дрейфа и пришла в движение. До эскадры «Мстителей Лока» оставалось совсем