Напарник посмотрел на макушку тви’лечки…

И промолчал.

* * *

Первый десантный челнок с мотоспидерами в грузовом отсеке осторожно завис в нескольких метрах над землей. Когда трап опустился, штурмовик-разведчик дал полный газ на своем спидер-байке 74-Z и с ревом вылетел под полуденный свет звезды Хоногра. Следом за ним посадочные опоры второго корабля коснулись жухлой травы поверхности.

Штурмовик-разведчик верхом на спидер-байке 74-Z.

Машина, которая ради легкости конструкции была лишена большей части элементов обшивки и бронирования являлась одним из наиболее распространенных военных спидеров в салактике со времен Войн Клонов. Он состоял на вооружении еще разведывательных подразделений Великой Армии Клонов, а после и по настоящий момент — имперских разведчиков. В какой бы армии не служили 74-Z, они всегда показывали себя надежной и неприхотливой машиной, отличающаяся высокой маневренностью и скоростью.

И сейчас, пока Четвертый отряд во главе со своим сержантом и проводниками-ногри разгружались из недр шаттла типа «Лямбда», разведчики верхом на 74-Z занимаются привычным для себя делом — обследуют окрестности в поисках противника. Маневренности этой машины можно позавидовать, как и скорости реакции самих разведчиков, которые умудрялись на скорости от трехсот шестидесяти до пятисот километров в час не просто не размазаться тонким слоем по окрестности, но и выполнять боевые задачи.

ТНХ-0297 огляделся, разыскивая взглядом их проводника-ногри. Тот стоял вблизи командира отделения, к которому и направился сержант. Мушкил, заметив его приближение, оказался рядом:

— Этот храм — святыня нашего народа, — промяукал на сносном общегалактическом. К кому именно он обращался, понять было сложно. Сержант кивнул в знак согласия, не желая вдаваться в дебаты. Его задача — ведение боя. — Пришельцы забаррикадировались внутри. И нет надежды на вызволение наших матриархов.

— Мы займемся этим, — произнес ТНХ-0297, оглядывая местность.

Разведчики, обследовав равнину, подступающую к рощице, в недрах которой оказалась скрыта некая религиозная постройка ногри, возвращались по широкой дуге возвращаясь к остальным штурмовикам, которые выдвинулись из челнока. Данные из их шлемов уже поступали по тактическим каналам командирам подразделений.

Итак, разведчики обнаружили более сотни вооруженных солдат противника. Часть из них расположились в укрытиях в лесу, остальные — замерли в ожидании неминуемого штурма вокруг комплекса. Наверняка внутри есть еще кто-то — иначе б матриархи ногри уже освободились. Значит противник располагает гораздо большим количеством живой силы, чем предполагалось. И сейчас они явно недоумевают, что против них могут сделать девять штурмовиков и несколько разведчиков.

Сержант оценил местность.

Им предстояло пройти сквозь простреливаемую равнину, двести пятьдесят метров открытого пространства, после чего начинался густой подлесок и холмы. Сразу после них — роща деревьев, в которой и находится храм ногри.

Вокруг все было тихо, что показалось ему слишком подозрительным. На холмах разведчики явно отметили присутствие противника, оборудованы окопы, даже несколько блиндажей. Значит десантники Новой Республики не намерены что-либо предпринимать, пока на них не нападут. Разведчиков же они не атаковали. Значит здесь что-то другое.

Его внимание привлек звук двигателей.

Повернув голову, он увидел, что на посадку идет еще один челнок типа «Лямбда». Судя по бортовому номеру и модификациям — корабль гранд-адмирала.

— Четвертый отряд — равнение на середину, — скомандовал он, когда определил место, на которое пилот намерен посадить машину.

Бойцы построились. Учитывая, что между ними и позициями мятежников находились еще две «лямбды», прибытие командование останется для них загадкой.

Гранд-адмирал выбрался из своего корабля вслед за Императорским гвардейцем. Быстрым шагом они приблизились к полевому голопроектору, на котором демонстрировалась диспозиция противника.

Ногри-проводник почтительно согнулся в поясе, когда увидел командующего. Штурмовики — как простые пехотинцы, так и спешившиеся разведчики, по-уставному вытянулись в линию.

— Докладывайте, — приказал командующий.

— Отделение с приданными ему отрядами разведчиков готовится к атаке храма ногри, — пояснил лейтенант. — Противник удерживает матриархов кланов, высказывая намерения убить их в случае атаки. Требование — три вооруженных корабля с гиперприводом и свободные эшелоны для бегства. Попытка ногри самостоятельно освободить заложников привела к уничтожению атакующих. Противник потерял до роты десантников, но еще минимум две остаются в его распоряжении. Вооружены стрелковым оружием. Согласно данным радиоперехвата — командует ими офицер Пейдж.

— То есть против нас действуют отряды спецназа Новой Республики, — прищурился гранд-адмирал.

— На данном участке — да, сэр, — подтвердил командир отделения. — В остальных случаях боестолкновений — обычные десантники.

— Это последний очаг сопротивления, лейтенант? — поинтересовался Траун у командира отделения, вовлеченного в специальную операцию по освобождению матриархов ногри.

— Так точно, сэр, — ответил тот. — Республиканцы закрепились на двух рубежах обороны — холмы и лес, а так же непосредственно вокруг постройки. Предполагаем наличие командного пункта внутри постройки.

— План атаки? — задал вопрос гранд-адмирал, посмотрев на коптящие в нескольких десятках метрах от их текущей позиции остовы бронетехники противника. Шаттлы уничтожили их во время первого захода.

— Разведчики, прикомандированные к отделению, на спидер-байках организуют дымовые завесы для передней линии обороны противника, после чего прорвутся сквозь нее и атакуют вторую. Четвертый и Третий отряд атакуют позицию в лоб на этом и соседнем участке, в то время как Первый и Второй — обойдут противника слева и прорвутся через лес к постройке по наиболее короткому пути. Отряды коммандос смерти ногри за это время проникнут в храм и обезвредят вражеский десант.

— Где сейчас находятся ногри? — пылающий взгляд гранд-адмирала посмотрел на проводника. Мушкил отвел взгляд в сторону.

— Рассредоточены в подлеске слева, — промяукал он. — Они находятся там с тех пор, как было отбито первое нападение.

ТНХ-0297 знал о попытке ногри уничтожить десантников, взявших под контроль этот храм. Слепая случайность привела противника сюда — турболазерная башня смогла повредить один из кораблей, и он что есть силы тянул подальше. Разбился он в полукилометре от этого места. И противник мгновенно двинулся сюда, намереваясь занять позицию меж холмов и отбиваться с помощью тяжелой техники. Благодаря подкреплению штурмовиков, техника Новой Республики осталась догорать на полях кхолм-травы. А вот несколько рот из полка десанта смогли ускользнуть, уничтожив пытавшихся помешать им ногри.

— Я не припомню, чтобы ногри когда-то говорили об этом месте, — заявил Траун, продолжая пристально смотреть на своего собеседника. — Как и о храме, что здесь расположен.

— Это религия ногри, — ответил серокожий. — Храм построен богами и о его существовании не должно быть известно никому. Так повелели матриархи.

— Что ж, с ними мы поговорим позднее, — пообещал Траун. — Лейтенант, приступайте к штурму. Используйте шаттлы для прикрытия подчиненных во время атаки. При сближении с противником до пятидесяти метров — выпускайте разведчиков с дымовой завесой. Сразу после этого поднимайте шаттлы в воздух и уничтожайте отступающих.