Доставщики оперативно принесли купленные товары, я вооружился, ширнулся ботами и был готов к началу этапа.

Выгляжу, пожалуй, странно — в шортах, с голым торсом, но при этом в ботинках, шлеме со стеклянным забралом, наколенниках и налокотниках, с ремнями на бедрах и на груди. За спиной мачете, на поясе — топорик и нож, в руках рогатка. Гребаный фрик.

Вместе с рогаткой пришел кошель на заклепке, полный тяжелых металлических шариков. Я сделал пару пробных выстрелов в угол октагона. Неплохо. Шарик вошел глубоко в мягкое покрытие угла. Можно надеяться, что он способен пробить и лбы безумцев.

Осталась минута. Я увидел, как на стадион заезжает целых три фургона.

Ого. Значит, зомби будет много. Надеюсь, их не запустят в клетку всех сразу.

Часть прожекторов вдруг погасла, и воцарился полумрак. Фургоны, управляемые сталкерами, остановились с разных сторон октагона. Толпа заволновалась в ожидании второй части шоу, и мне опять полетели донаты. Половина с пожеланиями победы, половина с комментариями типа «сдохни, педрила».

Всем спасибо. На токсичные комменты мне плевать, а вот кредиты еще пригодятся.

— Вторая волна! — объявил механический голос. — Пять… четыре…

— Три! — вместе с голосом скандировали зрители.

— Два! — сказали Майк и Джо.

— Один, — скрипнул зубами я, заряжая рогатку.

— СТАРТ! — произнесли все одновременно.

Двери фургонов распахнулись, и толпа безумцев в серых комбезах, завывая, бросилась вперед. Двери для них не открыли. Зомби кинулись вверх по клетке, со всех сторон одновременно. То, что наверху была колючая проволока, их мало волновало.

Блядь. Вторая волна будет чуть сложнее, чем я рассчитывал…

С изодранными в лохмы руками, первый зомби упал в октагон — и сразу получил в уродливую харю металлический шарик. Во лбу зомбаря появилась аккуратная дырочка, и еще до того, как из нее потекла кровь, он бессильно рухнул мордой на настил.

А рогатка и впрямь хороша. И зрителям нравится — их возбужденные крики ясно говорят об этом.

Безумцы лезли одновременно с разных сторон. Конечно, я не успевал снять их всех. Несколько застряли и остались висеть наверху, мешая другим забраться. Но потом в одном месте зомби сорвали колючую проволоку. Ценой нескольких пальцев, но все же сорвали.

Хлесткий щелчок резинки, и последний шарик выбил глаз нерадивому ублюдку. Я отбросил рогатку и выхватил мачете, а в левую руку взял томагавк.

Октагон достаточно большой. Если что, есть где побегать. Я занял центр, и сильный прорыв у меня только с одной стороны. Значит, надо как можно скорее задавить его, пока меня не окружили!

Я кинулся вперед и, чуть подпрыгнув, залепил удар пяткой с разворота. Бежавший впереди зомбарь получил прямо в зубы, по инерции пробежал еще пару шагов и пропахал лицом окровавленный настил.

Толпа заревела, и за их воплями я даже не расслышал звук, с которым мачете разрубило лицо следующего зомби. Я раскроил ему морду от виска до подбородка. Багровый поток хлынул по тонкой шее, и тело рухнуло вперед, чуть не сбив меня с ног. Я разорвал дистанцию, одновременно нанося очередной удар.

Кожа на груди атакующего безумца с чавканьем разошлась, обнажая красные, блестящие мышцы. Секундой позже его серый комбез насквозь пропитался кровью, но зомби остановил только удар томагавком, разваливший ему гортань.

Лоу в колено умирающему — и зомби упал на товарищей, создавая кучу-малу. Я вновь увеличил дистанцию и снова оказался в центре октагона. Поскользнулся на крови, чуть не упал, но удержал равновесие. Бросил томагавк, и превратил две челюсти безумца в четыре. Поздно обратил внимание на топот сзади — когда повернулся, безумец был уже совсем рядом.

Я снизу вверх воткнул нож ему в подбородок и дернул, вскрывая шею. Зомби навалился на меня, и я чисто на рефлексах применил инерцию против него.

Дзюдоистский бросок через бедро отправил врага на канвас. Жаль, что при этом выпустил нож. Подбирать его нет ни секунды, но главное, что у меня осталось мачете.

Признаюсь честно, несмотря на весь адреналин и возбуждение от битвы, было страшновато. При этом я не поддавался ни кровавой горячке, ни тем более страху. Мой разум действовал холодно и спокойно, как в шахматах. Единственный ферзь против пары десятков пешек.

Хотя, пожалуй, их осталось даже меньше, и половина все еще рвет руки об колючку.

Сильное отличие от шахмат было в том, что думать и действовать надо было быстро. Я сменил тактику — вместо того, чтоб активно нападать, носился по клетке, как пьяная обезьяна. Держа в поле зрения всех зомби в октагоне, я старался делать так, чтоб они мешали друг другу, и наносил точные удары по тем, кто подбирался слишком близко.

Напряжение концентрации — просто неимоверное. Мои нервы уставали сильнее, чем тело. Я чувствовал, что начинаю действовать уже на пределе возможностей. Слишком много противников в ограниченном пространстве, слишком активно они наступают. Да и кровь под ногами, сука, скользит, того и гляди навернешься…

Я чуть было не накаркал. Снова поскользнулся и упал на колено. В один момент подскочил и ушел в сторону, пропуская бегущего зомби мимо, и рубанул вдогонку.

Следующего остановить уже не успел. Он тупо врезался в меня головой, как вонючий баран, и повалил. Остальные мигом оказались вокруг, и посыпались удары ногами — безумцам было плевать, что большая часть ударов приходится по их корефану, они лупили без разбора.

А того это, похоже, не волновало. Принимая жесткие пинки товарищей, он вцепился зубами мне в плечо, рыча, как хренова собака.

Сука, ну и животное. То ли баран, то ли псина.

Неслабая часть ударов прилетела по шлему. И хотя боли я не чувствовал, приятного было мало — башку мотало туда-сюда, и мозг бился о стенки черепа, заставляя меня терять фокус.

Зрители вопили во все глотки. Накал их эмоций достиг предела. Я был придавлен сверху, меня топтали со всех сторон, так что вполне естественно, что на долю секунды внутри поднялась волна паники. Но я подавил это чувство и начал искать выход из положения.

Правая рука все еще сжимала мачете. Я как мог, начал отмахиваться от стоящих вокруг зомбарей. Порезав несколько ног, я слегка улучшил ситуацию. Ударов стало меньше, потому что нормально бить раненой ногой не может даже самый лютый псих.

Ты не чувствуешь боли? Молодец. Твоим мышцам похуй — рассеченные, они не будут работать.

Левой рукой я вцепился в лицо безумца, грызущего мое плечо. Сунул большой палец ему за щеку и, разрывая ему пасть, заставил убрать зубы. У него во рту при этом остался кусок моей плоти, но это было меньшее из зол.

Сделав мост, я ухитрился сбросить зомби с себя. Сразу же поджал ноги к туловищу и закрутился на спине, как черепашка-ниндзя на панцире. Бил пятками и мачете, расчищая пространство вокруг себя, и как только увидел дыру в окружении, мигом совершил перекат и оказался на ногах.