Я не зря назвал удар рискованным. Обрубая вражеские пальцы, я заодно оставил сам себе рану бицепсе. Она кровоточила и заставила слегка онеметь левую руку. Охотники, почуяв даже крохотную слабость, усилили напор.

Ответом стал неожиданный бросок вперед. Взрывная контратака, в ходе который я резанул одному из них по лицу, лишив одного глаза и кусочка носа. Противника слегка стушевались, а я как раз оказался возле их стоящего на карачках приятеля. Того, кто получил в лицо ботинком.

Надо добавить, что ли.

Я размахнулся и так ударил по башке охотника, будто это футбольный мяч, который я собирался отправить в ворота через половину поля.

— О-о-у! — снова воскликнули зрители. Или это было «го-о-ол!»?

Голова охотника дернулась так сильно, что наверняка повредились шейные позвонки. Он бухнулся на спину со смещенной, сломанной челюстью и отключился.

Танцы продолжились. В моем ботинке хлюпала горячая кровь, алые струйки текли по груди и рукам. Все без исключения раны дико щипало от пота, и я ощутил, что начинаю выдыхаться. Конечно, укол наноботов прибавил энергии, но все равно я устал. Если первая волна по большей части и впрямь оказалась разминочной, то вторая оказалось сложной. А третья — еще сложнее.

Я вогнал мачете в голову охотника, и лезвие застряло в кости. Вырвать его я не успел — пришлось отпустить рукоятку, чтоб не получить дозу стали в печень. Я отступил, поставил палачу подсечку и выхватил нож, чтобы внезапно воткнуть его в глаз другому.

А потом из ниоткуда прилетел томагавк и смачно воткнулся мне в плечо, разрубая и мясо, и кость.

Бля!

Толпа загудела на разные лады. Перед глазами у меня помутнело, я против воли заорал, но при этом воля по-прежнему оставалась холодной. Я понимал, что серьезно ранен, и начинаю нести серьезную кровопотерю. Меньше минуты — и меня можно будет брать голыми руками.

Надо заканчивать, и быстро!

Один охотник был рядом со мной. Другой, с рассеченной мордой и одним глазом, тоже несся ко мне. Это он метнул томагавк, вырвав из черепа своего соратника. Пидор, как ты умудрился попасть с одним глазом?!

Я перехватил руку палача с ножом, летящим мне в сердце, и врезался шлемом ему в лицо. Услышал приятный хруст сломанного носа, стерпел полученное в низ живота колено и ударил коленом в ответ. Туда, куда частенько бил всех подряд на шоу.

Снова подсечка, и охотник упал. Я отпрыгнул в сторону и повернулся к одноглазому.

Другого оружия, кроме торчащего из плеча топора, у меня не было. Что поделать, использую его.

Срывая глотку в чудовищном крике, я выдрал томагавк и вернул его палачу. Он принял его в многострадальное лицо и покатился кубарем. Пока он катился, топорик выпал из раны, но охотник был уже мертв. Или, по крайней мере, без сознания.

Покачиваясь, я подобрал лежащую неподалеку лопату, подошел к охотнику с разбитыми яйцами и несколькими жесткими ударами отправил его к праотцам.

Готово, сука. Срочно шприц…

Третья волна пройдена! Перерыв 15 минут. Вы можете оставить любое оружие и снаряжение из тех, что есть в октагоне.

Магазин доступен.

И награды, бесконечные награды, которые мне и потратить-то не на что.

Хорошо, перерыв в этот раз больше. Они хотят, чтобы я отдохнул перед самой последней схваткой — и правильно. Мне надо восстановить силы.

Я снова заказал шприц и воду, больше ничего. После укола отрубился на какое-то время. Придя в себя, обнаружил, что трупы уже поубирали, и все мое снаряжение тоже вынесли. Шлем с головы тоже исчез. Когда я очнулся, сталкер-уборщик заканчивал снимать с меня ботинки.

— Охренел, урод? — просипел я, не делая попыток сопротивляться.

— Так надо. Урод, — ответил охотник и ушел с моими ботинками под мышкой.

Рана на плече затянулась не полностью и продолжала свербеть. Я заказал еще один шприц, напился воды и встал.

ВНИМАНИЕ! Вам предстоит схватка с чемпионом. Если победите, то станете Последним живым.

Запрещено использование любого оружия. Длительность боя — десять минут. Если вы не успеете убить противника, вам будет засчитан проигрыш.

Удачи.

Я еще раз перечитал вылезшие в интерфейсе строчки. Условия строгие. Десять минут на то, чтоб прикончить человека голыми руками. Для меня вполне достаточно, но этого парня наверняка не зря назвали чемпионом. Вполне вероятно, что придется повозиться.

Но неужели, если я зашел так далеко, то не смогу победить в последнем бою?!

Смогу. Смогу, мать вашу! Чего бы мне это ни стоило.

Прожекторы полностью погасли. Зрители притихли. В темной тишине я глубоко вздохнул, готовясь к своей последней схватке на этом шоу.

Друзья, как вы можете догадаться, следующая глава — последняя в книге! Нужно немного времени, чтобы ее закончить. Постараюсь выложить в среду, но возможно, что будет уже завтра!

Спасибо всем за поддержку, особенно тем, кто оставляет комментарии! Всегда интересно их читать.

До скорой встречи в последней главе!

Комментаторы вполголоса заговорили:

— Просто не верится, правда, Майк? Великолепное выступление от девяносто девятого. Пожалуй, это один из наиболее сильных бегунов, что я видел.

— Полностью согласен, Джо. Но сможет ли он одолеть чемпиона?

— Скоро узнаем! Кстати, дорогие зрители, еше не поздно сделать ставки в официальном приложении «Медиа Эмпаир»! А пока давайте вспомним достижения нашего претендента…

Я по звуку понял, что надо мной завис дрон. Он включил фонарь, выделяя меня единственным клочком света на огромном стадионе, затопленном тьмой.

— Итак, перед нами Бегун девяносто девять по прозвищу Рик! Первое место на первом этапе, овладение жетоном — одно из самых быстрых за историю шоу! — Майк заливался соловьем, расписывая мои заслуги. — Второе место по убийствам охотников на втором этапе, единственный выживший на третьем этапе, лидер по убийствам бегунов на четвертом этапе…

— Обладатель особых статусов «Угроза номер один», «Гроза охотников» и «Маньяк» на разных этапах шоу! — подключился Джо.

— Мастер рукопашного боя, один из самых жестоких и решительных бегунов, которых я видел!

— Вот он, перед вами — Бегун девяносто девять, он же Ри-и-ик! — мое имя протянули оба комментатора, и зрители взорвались овациями.

Я поднял руки вверх и покрутился, приветствуя толпу, а когда их голоса притихли, услышал негромкое шуршание автомобильных шин о траву стадиона. Электрокар ехал почти бесшумно, в полной темноте с выключенными фарами.