Вот и пойми после этого женщин. Только пять минут назад рыдала и падала в обморок, а сейчас улыбается и скачет чуть ли не вприпрыжку.

— Идите, переодевайтесь, — недовольно буркнул Энилий, посидев пару минут с отсутствующим видом, — король решил не ждать, пока ханша действительно придет за вас просить. Тем более ваше знание языка и обстановки может оказаться полезным, как и внешность. У нас сейчас не хватит сил на личины для всех.

Ну, раз Торрель так постановил… то и я спорить больше не стал. Но про себя твердо решил, что глаз с этого добровольца не спущу. Не для того я в это дело вложил столько усилий, чтобы теперь нести потери.

Команда собиралась в гостиной, рядом с портальным помещением, и мы туда явились заранее — лучше немного подождать, чем опоздать. На диванчиках и столиках уже лежали серые вещевые сумки стандартного армейского образца. Несколько магов, под руководством Энилия, заглядывая в свитки, раскладывали по ним какие-то пузырьки и пакетики.

— Кто назначен старшим? — безразличным голосом спросил я, понаблюдав с минуту за этими сборами.

— Зиновас Лавайзир, — охотно откликнулся один из знакомых магов. — Он скоро подойдет.

— Ясно, — киваю в ответ, знаю я этого Зина.

Очень сильный сыскарь, ловкий, проворный. И цепкий, как дрессированный крокодил, если кого-то поймал — оторвать можно только вместе с руками. Но вот с воображением у него… да и не нужно оно ему, если по большому счету это воображение-то.

— А, вы уже тут! — по обыкновению, стремительно ворвался в комнату король и сразу наткнулся на нас: — Ну и как настроение?

— Я вот думаю… может, нам лучше краской написать на лбу, что мы из Этавира? — задумчиво спрашиваю его и шлепаюсь на свободный диван.

— Зачем? — недоуменно оглянулся король. — Или ты так шутишь?

— Не шутит он, — втаскивая в гостиную ящик со скалолазным снаряжением, высокомерно хмыкнул Зин, — а свою бдительность демонстрирует. Рюкзаки армейские увидал. Но мы их в тоннелях оставим, а те, что с собой возьмем, маги под останские сумки закамуфлируют.

Надо же, какой шустрый! Враз догадался, что я имею в виду. Похоже, он немного поднаторел с того времени, как мы виделись в последний раз. Когда же это было-то?..

— А ботинки тоже будут… как это… ну, маскировать? — тихонько шепчет мне на ухо осторожно притулившийся рядом Рашат.

Похоже, он и сам решил все время держаться поблизости, и такое благоразумие меня вполне устраивает.

— Слышал вопрос? — в упор смотрю на застывшего столбом Зина. — Отвечай.

— Кто отвечал за экипировку? — не обращая внимания на колкий тон вопроса, рычит Зин на магов. — Почему не подумали про ботинки?

— Да их же все равно никто в темноте не заметит! — взвыл один из магистров. — Где мы вам сейчас найдем столько останских сапог!

— Но вот он сразу заметил! — орет в ответ Зин, указывая на вжавшегося в спинку дивана Рашата. — Вы что, не понимаете, что там может оказаться решающей любая мелочь?

— Вообще-то расследование заказывал Джус… и брал на себя расходы… — словно про себя бормочу я. — А на его складах и сапог, и останских сумок… И главное, ничего маскировать не нужно, возможно, там времени на маскировку как раз и не будет.

— У тебя есть к нему портал? — мгновенно ухватил суть предложения Торрель.

— У Хенрика постоянный, если он уже поправился…

— Раз идет с нами, значит, поправился, — выдал мне неизвестную до сих пор информацию Энилий. — Сейчас отправим его к Чануа вместе с магами. Вынимайте все назад… Да не смешивайте! Так кучками и кладите, а рюкзаки бросайте в угол, потом уберем.

Вот это другое дело. Вот только зачем нам нужен в путешествии по потайным ходам Хенрик? Впрочем, сейчас расстроенных магов лучше ни о чем не спрашивать, я все равно это узнаю… попозже.

Еще через полчаса сумки, доставленные от Джуса, заполнены всякой всячиной. Наверное, Зин решил, что нам придется немного пожить в этих тоннелях, недели две по крайней мере. Хотя, на мой взгляд, идти стоило налегке. Впрочем, мы с Рашатом и ханшей именно так и идем, кроме специальных жилетов, туго перетянутых широкими страховочными поясами, на нас ничего не повесили. Наоборот, попытались, хоть и вяло, отобрать мой собственный пояс с колючими игрушками, доставленный для меня из дома Клариссы. Но тут уж я уперся как скала. Да я лучше без этого жилета отправлюсь, чем оставлю с такой любовью подобранный арсенал. Без своих ножей я чувствую себя почти беззащитным.

И неважно, что там, в потайных жилетных кармашках, есть плоская фляжка с водой и пузырьки со снадобьями, моток тончайшей шелковой веревки и набор различных амулетов, вплоть до лучевого переноса.

Но наконец все собрано и все готовы. В команде из восемнадцати человек — пятеро маги, считая Хенрика, остальные одиннадцать человек бывалые воины и сыскари. Нас, троих, ставят в середине шеренги, приготовившейся ринуться в портал. Первыми идут сыскари, а замыкают группу маги-телепортисты, которые пойдут с нами до начала хода и откроют оттуда портал следующим группам.

Король в последний раз напомнил, что королевству павшие герои без надобности, и маги совместными усилиями открыли портал. Едва загустела серая глубина овала, сыскари споро начали прыгать туда, и очередь до нас дошла на удивление быстро. Двое парней подхватили ханшу и растаяли в тумане, следом прыгнул я, крепко уцепив под локоть Рашата.

На месте прибытия немедленно оттаскиваю его в сторону, иначе нам на голову свалятся идущие следом, и пытаюсь оглядеться.

Безрезультатно. Здесь уже вступила в свои права ночь, и, кроме звезд да неясных темных куч вокруг небольшой вытоптанной площадки, разобрать ничего невозможно. Но что это не окрестности дворца, могу поклясться. Почему-то мне казалось, что портал доставит нас значительно ближе к резиденции хана, ведь ходить такой толпой по столице небезопасно даже ночью.

— Зин, мы где? — интересуюсь я, определив командира по голосу, шепчущему тихие распоряжения. Впрочем, без особой надежды на исчерпывающий ответ.

— Окрестности Дильшара. Заброшенные персиковые сады, — тихо бормочет Энилий. — Никуда не отходите, сейчас придет проводник.

— Я уже тут, — заявляет молодой незнакомый голос. — Возьмитесь за веревку и пошли, а то скоро луна взойдет. Хоть здесь никого быть и не должно, но лучше поторопиться.

Последние слова он произносит, уже утаскивая нас, как телят на веревке, куда-то в непроницаемую тьму. Ощущение близкой опасности заставляет напрягать все чувства, а сердце обмирает каждый раз, как нога попадает в крошечную выбоину на тропе. Впрочем, судя по количеству попадающихся ям и кочек, идем мы вовсе не по ухоженной дороге. А когда по лицу начали хлестать тонкие ветви, возникло стойкое ощущение, что вокруг густой лес, и только колючая шерстяная веревка, в которую намертво вцепились пальцы, словно последняя надежда, еще связывает меня с растаявшими во мраке спутниками. Саялат, идущая следом, очевидно, испытывает такие же чувства, потому что изредка коротко прикасается пальцами к моей спине, проверяя, не исчез ли я бесследно.