— Да.

— Хорошо.

— Почему ты доверяешь мне? — вдруг вскинулась девчонка.

— Ребенок, — а суп-то вкусный, — а с чего ты взяла, что я доверяю?

— Ты не заключала со мной контракта, не ставила на мне метку, даже обещания с меня не взяла. Да я могу выйти на улицу и всем рассказать…

— Зачем? — выгнула бровь.

— Ну…

— А что будешь делать потом? — я ела, а вот вампирша замерла, так и не донеся ложку до тарелки. — И кто тебе поверит? И кому ты расскажешь? И потом, милая, за тобой долг крови.

У девочки отвисла челюсть.

— Откуда знаешь?

— О, я много чего знаю, — усмехнулась. — Думаешь, кто тебя мыл? Видела метки. Ты из северных. Для вас долг жизни и долг крови священны. Как твоя рука, кстати? Давно зажила?

— Три дня назад, — она наконец принялась за еду.

— Отлично, хорошая регенерация. Вара не появлялась?

— Нет. Вообще никого не было.

— Я просмотрела твой список. Там нет оружия, — отодвинула пустую тарелку и положила на стол литкралл.

— Я не знаю… В смысле, не умею с ним обращаться.

— Ясно. Значит, купим набор новичка.

— За… — она сглотнула. — Зачем?

— Мне проще научить тебя драться, чем постоянно прикрывать твою спину и думать, как бы тебя не пришили в какой-нибудь подворотне. Бирра — беспокойный город.

— Что за набор новичка? — слабый интерес мелькнул в глазах.

— Рыбки, упрощенный лук и сабля.

— Не меч?

— Пока рано, — пожала плечами. — И потом что-то мне подсказывает, что твое оружие именно сабля.

— Как скажешь. Когда ты планируешь показать меня?

— Через суман.

— Я не…

— Сможешь! — отрезала я. — Должна. И не смей думать, что не сможешь, выкинь эти мысли из головы. Поняла?

— Да.

— Кадиз, да не смотри ты на меня так! Не съем я тебя, — достала флягу с княжеской кровью, глотнула. Жажды не было уже второй день, но мало ли… И тут же зажевала ладаром.

— Ты принимаешь ладар? — вытаращилась на меня Карина.

— Даже не спрашивай, — вздохнула. Девчонка хмыкнула, но промолчала.

Поход на рынок занял у нас целый день. Зато мы купили все и даже больше, чем рассчитывали. Особенно я была довольна травами. Шикарный выбор, качественные, свежие. Именно то, что надо.

Карина поднялась к себе, разгребать покупки и примерять обновки, а я осталась на кухне. Мне нужно было подготовиться и приготовить отвар.

Яд, если уж совсем точно.

Он скроет мой запах, биение сердца, он отравит мою кровь.

Запрещенная, по сути, магия, опасная, но… Но выхода у меня не было.

Я смешивала травы, когда Карина показалась на кухне, она тихо прошла внутрь, шелестя юбками нового платья, и так же тихо встала у меня за спиной. Серьезная.

— Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

— Думаю, что знаю. Все лучше, чем ладар.

— Ты можешь умереть, разве оно того стоит?

— Карина, ты читала литкраллы, ты понимаешь, что у меня нет выхода. Если бы он был кем угодно, но не князем, если бы я была кем угодно, но не его стражем и ассасином…

— Ненавижу сослагательное наклонение.

— Я тоже, — хмыкнула.

— Кровь уже добавляла?

— Еще три луча. Откуда ты знаешь об этом зелье?

— Я работала в трактире, помнишь? Постояльцы были разные и ситуации тоже. Кое-чего наслушалась, кое-что прочла. С миру по нитке. А ты?

— Меня научил Мастер.

— Расскажи мне про Мастерат, — девчонка отошла от меня и села на стул.

— Что ты хочешь услышать?

— Как там?

— Гадко, жестко, тяжело. Мне было очень тяжело, особенно первое время. Будущие ассасины постоянно тренируются, постоянно дерутся с Мастерами, друг с другом. Считается нормальным прирезать своего сокурсника ночью, отравить соперника во время обеда, выпустить кишки наставнику вообще верх мастерства.

— Ты своему выпустила?

— Нет, — улыбнулась я. — Просто ушла, но выпустила чужому.

— За что?

— С чего ты решила, что было за что? — выгнула бровь.

— А разве нет? — скопировала вампирша мой жест.

— Он пытался убить меня, я убила его.

— Почему? — Рина склонила голову к плечу.

— Ревность, — пожала плечами. — Она ревновала моего Мастера ко мне.

— Девушки тоже могут быть Мастерами?

— А почему нет? В Мастерате мужчин и женщин примерно поровну, — зелье закипело, и я отвернулась, беря в руки нож, скидывая легкий халат. Два разреза. Один на запястье и один у сердца. Карина подскочила ко мне и забрала из руки чашу. Через четыре вдоха мы вылили кровь в варево. Почти готово, осталось подождать, пока остынет.

— Ты пойдешь сегодня?

— Да, — кивнула. — У Листа выходной.

— А второй страж?

— Я уже позаботилась, — ткнула пальцем в мешочек на столе. — Там кальма[1], его срубит моментально.

— Что мне делать, если… — я закрыла Карине рот ладонью.

— Не сомневаться, помнишь?

Доходяжка кивнула. Я улыбнулась. Хорошая девочка, светлая. Не такая, как я.

Через оборот я лежала в ледяной воде в ванной, и меня корчило и ломало. Тело горело, пылала кожа, вскипала кровь. Я ничего не видела и не слышала. Мне было жарко, плохо и очень больно. Малышка Карина удерживала меня за плечи, периодически подкидывая лед. Из прокушенной губы текла кровь, когти оставили на ладонях раны, вода была розовой. Сердце то билось, как сумасшедшее, то замирало на несколько мгновений. При каждом вдохе легкие обжигало, скручивало в тугой узел мышцы. Я выгибалась и металась, билась. Из последних сил стараясь терпеть. Просто терпеть. Это надо просто пережить.

Я смогу. Должна.

Терпи, девочка. Терпи. Это ничего, что жарко. Это скоро пройдет.

Новая вспышка огня окатила с ног до головы. Я задрожала, вырвался тихий стон, ушла целиком под воду. Карина добавила еще льда, что-то шепча, помогла вынырнуть.

Терпи, девочка. Еще чуть-чуть.

И снова огонь в венах, лава, жар и боль.

Терпи.

Еще через оборот все закончилось, и на дрожащих ногах я выбралась из воды.

— Слишком много, — прокомментировала вампирша, а губы ее дрожали. — Слишком сильное зелье.

— Он сильный вампир, — девчонка помогала мне вытираться. — И потом все хорошо. Жива же.